Die Bestätigungsaussichten für zwei der umstrittensten Kabinettswahlen von Donald Trump waren am Freitag durch Vorwürfe wegen sexuellen Fehlverhaltens gefährdet, was die Geschichte des missbräuchlichen Verhaltens gegenüber Frauen durch den gewählten Präsidenten widerspiegelt.
Die Nominierung von Pete Hegseth, Trumps Wahl zum Verteidigungsminister – dessen Weg zur Bestätigung durch den Senat aufgrund von Bedenken hinsichtlich seiner Unerfahrenheit und extremen Ansichten bereits erschwert war – war von Unsicherheit geprägt, nachdem bekannt wurde, dass die Polizei in Kalifornien 2017 einen Vorwurf des sexuellen Übergriffs gegen ihn untersucht hatte.
Es wurde keine Anklage erhoben. Aber die Vorwürfe waren so schwerwiegend, dass Trumps neu ernannte Stabschefin Susie Wiles Berichten zufolge mit Hegseth sprach, nachdem sie am Mittwochabend, einen Tag nach seiner Ernennung, davon erfahren hatte.
Laut Vanity Fair, die ursprünglich über die Geschichte berichtete, sprachen die Anwälte des neuen Präsidenten auch mit Hegseth, einer 44-jährigen Fox News-Moderatorin und Armeeveteranin, die unter anderem gegen Frauen gewettert hat, die in militärischen Kampffunktionen dienen.
Die Enthüllung verschärfte die Kontroverse um Matt Gaetz, den rechtsextremen Kongressabgeordneten aus Florida, der zum Generalstaatsanwalt ernannt wurde, obwohl ihm eine zweijährige Untersuchung des Justizministeriums wegen Vorwürfen des Sexhandels bevorstand. Darunter befanden sich auch Vorwürfe, er habe Sex mit einer 17-jährigen Minderjährigen gehabt.
Berichten zufolge sagte der Anwalt zweier Frauen, die Zeugen der Untersuchung des Ethikausschusses des Repräsentantenhauses gegen Gaetz waren, dass eine seiner Mandantin dem Gremium erzählt habe, sie habe gesehen, wie der Kongressabgeordnete Sex mit einer Minderjährigen hatte.
Republikanische und demokratische Senatoren drängten am Freitag darauf, den Bericht des Ausschusses über das Verhalten von Gaetz zu sehen, der in Auftrag gegeben wurde, obwohl die strafrechtlichen Ermittlungen ohne Anklage endeten.
Gaetz kam der für Freitag geplanten Veröffentlichung des Berichts – dessen Inhalt allgemein als schädlich für ihn erwartet wurde – zuvor, indem er unmittelbar nach der Bekanntgabe seiner Nominierung durch Trump am Mittwoch aus dem Repräsentantenhaus ausschied. Auch der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, sagte, er werde „nachdrücklich darum bitten“, den Bericht nicht zu veröffentlichen.
Aber die Existenz des Berichts könnte seine Nominierung faktisch noch torpedieren, nachdem hochrangige Senatoren – darunter der Republikaner John Cornyn aus Texas, ein Mitglied des Justizausschusses des Senats – verlangten, dass er für die Verwendung bei Bestätigungsanhörungen im Senat aufbewahrt wird.
Die Untersuchung wurde ursprünglich im Jahr 2021 eingeleitet, um zu untersuchen, ob der Kongressabgeordnete „möglicherweise sexuelles Fehlverhalten und/oder illegalen Drogenkonsum begangen, unangemessene Bilder oder Videos im Repräsentantenhaus geteilt, staatliche Identifikationsdaten missbraucht, Wahlkampfgelder für den persönlichen Gebrauch umgewandelt hat und/oder oder ein Bestechungsgeld, eine unangemessene Zuwendung oder ein unzulässiges Geschenk angenommen haben, was gegen die Regeln, Gesetze oder andere Verhaltensstandards des Hauses verstößt.“
Man geht davon aus, dass Trump Gaetz als den idealen Kandidaten ausgewählt hat, um eine umfassende Säuberung des Justizministeriums durchzuführen, gegen das er heftigen Unmut hegt, weil er während seiner ersten Präsidentschaft strafrechtliche Ermittlungen zu seinem Verhalten eingeleitet hat.
Hegseth wurde ebenfalls ausgewählt, um die Streitkräfte zu säubern, denen er vorwirft, sie würden durch eine „aufgeweckte Führung“ behindert.
Seine Aussichten, dies zu tun, schienen durch die Offenlegung der Untersuchung von 2017 getrübt zu werden, die auf einen mutmaßlichen Vorfall im Hyatt Regency Hotel und Spa in Monterey, Kalifornien, zurückzuführen war, in dem eine republikanische Frauenkonferenz stattfand.
Das Büro des Stadtverwalters von Monterey bestätigte die Untersuchung in einer kurzen Erklärung und fügte hinzu, dass sich der mutmaßliche Vorfall zwischen Mitternacht des 7. Oktober 2017 und 7 Uhr morgens des folgenden Morgens ereignet habe.
Berichten zufolge teilte Hegseth Wiles und dem Trump-Rechtsteam mit, dass es sich um eine einvernehmliche Begegnung handele, und beschrieb die Anschuldigung als „er sagte, sie sagte“, berichtete Vanity Fair.
Auf der Website des Magazins wurde außerdem eine Quelle mit der Aussage zitiert, Hegseth sei nicht überprüft worden. Dem entgegnete eine Quelle aus Trumps Übergangsteam, die sagte: „Hegseth wurde überprüft, aber dieser angebliche Vorfall kam nicht zur Sprache.“
Der Streit um die Überprüfung folgte auf verschiedene Berichte, wonach die standardmäßigen FBI-Hintergrundüberprüfungen einiger der umstrittensten Kandidaten von Trump – die darauf abzielten, frühere kriminelle Aktivitäten und andere potenziell disqualifizierende Verbindlichkeiten aufzudecken – aufgehoben worden waren.
Die Fragen zum Sexualverhalten seiner Kandidaten spiegeln Trumps eigene Vergangenheit wider. Der gewählte Präsident wurde letztes Jahr zu einer Schadensersatzzahlung in Höhe von 83 Millionen US-Dollar an den Schriftsteller E. Jean Carroll verurteilt, nachdem eine New Yorker Jury ihn in einem Zivilprozess wegen sexueller Nötigung und Verleumdung haftbar gemacht hatte. Carroll behauptete, Trump habe sie 1996 vergewaltigt, was Trump bestritt.
Seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahl 2016 wurde fast zum Scheitern verurteilt, als ein mehr als ein Jahrzehnt zuvor entstandenes Access Hollywood-Video auftauchte, in dem er damit prahlte, seinen Promi-Status zu nutzen, um Frauen an den Genitalien zu stehlen.
Vorwürfe wegen sexuellen Fehlverhaltens haben auch Robert F. Kennedy Jr., Trumps Ernennung zum Minister für Gesundheit und menschliche Dienste, verfolgt. Ein ehemaliger Babysitter für seine Kinder behauptete, Kennedy habe sie 1998 in seinem Haus begrapscht. Kennedy antwortete auf die Anschuldigung, über die Vanity Fair erneut berichtete, mit den Worten: „Ich bin kein Kirchenjunge.“
