Die unterbesetzten New Orleans Pelicans (4-12) würden immer Probleme haben, die Cleveland Cavaliers in Schach zu halten. Jedes Team in der NBA außer den Boston Celtics wurde von den neu gestalteten, in der Liga führenden Cavaliers (16-1) überwältigt. Die Pelicans von Willie Green reisten ohne die sieben wichtigsten Spieler des Teams, darunter die ehemaligen NBA-All-Stars Zion Williamson und Brandon Ingram. Allerdings bescherten Antonio Reeves und Elfrid Payton den Pelicans in einer weitgehend enttäuschenden Saison noch ein paar kleine Lichtblicke.
Als Reeves 24 Jahre alt wurde, erzielte er einen 34-Punkte-Geburtstagsdurchbruch und hinterließ damit den richtigen Eindruck von Kobe Bryant mit einem Karrierehöchstwert in Punkten und gespielten Minuten (39). Nach dem Spiel erzählte der Rookie, was ihm dieser Abend bedeutete.
„Es bedeutet viel. Es bedeutet alles“, antwortete Reeves. „Trainer haben Vertrauen in mich. Die Spieler haben Vertrauen in mich. Ich bin einfach rausgegangen und habe gespielt. Ich habe alles gegeben, 100 Prozent. Es ist mein Geburtstag. Ich musste mich beweisen, also bin ich einfach rausgegangen und habe an Wettkämpfen teilgenommen.“
Was floss in die mentale Vorbereitung vor seinem ersten bedeutenden NBA-Einsatz? Reeves erläuterte detailliert, wie die Veteranen jeden Tag ein Beispiel geben.
„Glauben haben. Bleiben Sie bereit. Lernen, wie man bereit bleibt. Es ist ein Prozess und ich bin ein Neuling“, erklärte Reeves. „Ich kann definitiv von Leuten wie (CJ McCollum) und (Dejounte Murray) lernen. Sie sagen mir ständig, ich solle einfach bereit sein und jeden Tag im Fitnessstudio konzentriert bleiben.“
Pelikane geben Antonio Reeves Raum zum Wachsen
Green war mehr stolz als überrascht darüber, wie Reeves seine Chance gegen die Cavaliers nutzte.
„Es ist ziemlich großartig zu sehen, wie er das Parkett betritt, hart spielt und mit Selbstvertrauen spielt“, teilte Green mit. „Dank an Jodie Meeks und das Birmingham Squadron-Team. (Reeves) war dort und hat ein bisschen mit TJ Saint und diesen Jungs gearbeitet. Ich gebühre ihnen wirklich die Ehre, einfach dabei zu bleiben. (Reeves) arbeitet jeden Tag hart und macht Aufnahmen. Aufmerksamkeit, Spielplandisziplin, das alles zahlt sich aus, wenn man auf dem Boden steht.“
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Neben Reeves zeichnete sich gegen die Cavaliers noch ein weiterer Spieler der Pelicans durch seine anhaltende Ausdauer aus. Elfrid Payton von John Ehret High (Jefferson Parish, LA) kämpfte sich nach mehreren Rückschlägen zurück und zeigte ein Können, das New Orleans auf jeden Fall zum Überleben in dieser Saison benötigen wird.
„Die Jungs sind rausgegangen und haben gekämpft“, betonte Green. „Wir konnten es in der zweiten Halbzeit einfach nicht durchhalten.“
Als nächstes steht für die Pelicans ein Heimspiel gegen die Golden State Warriors an, das live vom Big Easy von ESPN übertragen wird. Steph Currys Warriors (10-3) haben sich jeden Abend etwas Besonderes ausgedacht und damit die beste Bilanz der Western Conference erzielt.
Green muss das letzte bisschen Talent aus allen verfügbaren Talenten herausholen, um eine weitere schlechte Nacht im Smoothie King Center zu vermeiden. Zum Glück scheint Reeves bereit für ein weiteres Vorsprechen in einer erweiterten Rolle zu sein.
