Die Golden State Warriors hätten sich dafür entschuldigen lassen, dass sie am Mittwochabend gegen die Atlanta Hawks langsam herauskamen. Sie hatten am Montag eine enttäuschende und dramatische Niederlage gegen die LA Clippers hinnehmen müssen und wurden am Mittwochnachmittag von einer brutalen Nachricht getroffen: Starting Shooting Guard De’Anthony Melton wird sich am Ende der Saison einer Operation an seinem verstauchten Kreuzband unterziehen.
Aber sie kamen nicht langsam heraus. Stattdessen kamen sie schwungvoll heraus. In einem unterhaltsamen ersten Viertel schwankten die Teams eine Weile hin und her, bis die Dubs den Brenner anschlugen. Eine herausragende Defensivleistung – angeführt von Draymond Greens Superstar-Verteidigung und Lindy Waters III, der High-School-Teamkamerad Trae Young in die Zange nahm – zwang Atlantas Top-10-Offensive dazu, eiskalt zu werden, während die Offensive zu fliegen begann. Ein absurder 24:2-Lauf verschaffte den Dubs die Kontrolle, und sie würden diese Kontrolle niemals abgeben. Dieser Lauf war Teil eines 27:7-Endstands des Viertels, was Golden State am Ende des Frames einen Vorsprung von 41:22 und die höchste Punktzahl im ersten Viertel bescherte.
Im zweiten Viertel sah es eine Zeit lang so aus, als ob die Dubs darüber nachdenken würden, den Vorsprung zurückzugeben. Sie liebäugelten damit, etwas schlampig zu werden, und ließen Atlantas Offensive ein wenig Leben finden. Die Hawks begannen, die Warriors mit ihrer enormen Flügellänge und Athletik zu stören, da sie Pässe, Schüsse und offensive Rebound-Möglichkeiten nutzten.
Doch die Warriors ließen sich die Führung nie allzu sehr entgehen, und eine hervorragende Zwei-gegen-Eins-Sequenz drückte der Halbzeit ihren Stempel auf: Ein Green-Dreier wurde von Andrew Wiggins kassiert, der den Ball direkt wieder reinschob. Auf der anderen Seite: Steph Curry stieß den Ball von Dyson Daniels weg und fand dann Wiggins allein im Übergang für einen unangefochtenen Dunk. Nachdem Atlanta am Summer einen Dreier verpasst hatte, gingen die Warriors dank 13 Punkten von Curry und je 11 von Wiggins und Buddy Hield mit einem Vorsprung von 67-42 in die Umkleidekabine.
Den Warriors im dritten Viertel schien es egal zu sein, dass sie einen Vorsprung von 25 Punkten hatten … zumindest zunächst nicht. Green fand Trayce Jackson-Davis mit einem Lupfer, um die Aktion einzuleiten, und nach einem Stopp auf der anderen Seite fand Curry Jackson-Davis mit einem weiteren Lupfer (der nicht verwandelt wurde, aber TJD wurde gefoult und machte beide Schüsse). Nach einem Korbwurf von Wiggins hatten die Dubs zu Beginn der Halbzeit sechs Tore in Folge erzielt und sich einen Vorsprung von 31 Punkten erarbeitet.
Und dann fingen die Zusammenbrüche der letzten Spiele an, die Warriors zu verärgern. Die Offensive verlief eiskalt, und Atlanta wehrte sich immer wieder. Visionen einer weiteren verspielten Führung tanzten durch Ihren Kopf, als die Hawks nach ihrem ersten Golden-State-Lauf die Warriors mit 33-17 übertrafen, sodass es zu Beginn des vierten Viertels ein 15-Punkte-Spiel gab.
Aus diesem 15-Punkte-Spiel wurde mit Atlantas erstem Ballbesitz ein 13-Punkte-Spiel, und Sie holten tief Luft. Und dann kehrten die Warriors zurück.
Sie erspielten sich einen 5:0-Lauf und machten sich, vor allem dank einer explosiven Offensive von Wiggins, daran, die Bilanz wieder auszugleichen. Sicherlich hätten sie in den 30er-Jahren gerne die Führung behalten und ihre Stars länger schonen können, aber Atlanta stellte nie eine wirkliche Bedrohung dar und reduzierte den Rückstand nie auf einstellige Werte. Als Wiggins Würfe abwarf und Green die Verteidigung verstärkte, bauten die Warriors wieder einen riesigen Vorsprung aus und erkämpften einen 120:97-Sieg.
Es war ein Abend, der von Effizienz und Verteidigung geprägt war, da die Warriors eine Schussquote von 47,0 % aus dem Feld hatten und Atlantas starke Offensive unter 100 Punkte hielten. Wiggins zeigte eine seiner besten Leistungen der Saison und beendete die Saison mit einer Teambestleistung von 27 Punkten beim 12-gegen-17-Schießen, mit sieben Rebounds, vier Assists, zwei Blocks und keinen Ballverlusten. Curry hingegen hatte fünf Ballverluste, aber das ist entschuldbar, wenn man 23 Punkte beim 7-gegen-10-Schießen erzielt, darunter 4-gegen-6 aus der Distanz (plus 5-gegen-5 bei Freiwürfen), und vier hinzurechnet Rebounds, acht Assists, zwei Steals und ein Block.
Jackson-Davis beendete das Spiel mit einem Double-Double mit 14 Punkten und 11 Rebounds, aber der Star war wohl Green. Nachdem er die Verantwortung für die Niederlage am Montag übernommen hatte, war Green in diesem Spiel mit neun Punkten, sieben Rebounds, neun Assists, einem Steal und zwei Blocks auf der Triple-Double-Seite. Seine Verteidigung trug wesentlich dazu bei, dass er das Spiel mit +29 beendete. Auch wenn Green einen Punkt hinter der Marke verfehlte, hatten die Dubs immer noch sechs Spieler im zweistelligen Bereich, wobei Hield 11 zurückfiel und Waters und Jonathan Kuminga jeweils 10 Treffer erzielten.
Die Warriors verbesserten sich durch den Sieg auf 11:3, darunter 5:1 zu Hause, und übernahmen den alleinigen Besitz des ersten Platzes der Western Conference. Sie haben einen Tag Zeit zum Reisen und treten dann am Freitag um 16:30 Uhr PT in einem NBA-Cup-Spiel gegen die New Orleans Pelicans an.
