Der Leiter eines Bildungstechnologie-Startups, das einen vielgepriesenen Chatbot für das Schulsystem von Los Angeles entwickelt hat, wurde verhaftet und wegen Betrugs angeklagt.
In einer am Dienstag veröffentlichten Anklageschrift beschuldigten Bundesanwälte Joanna Smith-Griffin des Anlegerbetrugs und beschuldigten sie des Wertpapierbetrugs, des Überweisungsbetrugs und des schweren Identitätsdiebstahls.
Smith-Griffin, 33, ist der Gründer und ehemalige Geschäftsführer von AllHere, dem in Boston ansässigen Unternehmen, das „Ed“ entwickelt hat, ein künstliches Intelligenztool, das als revolutionär für die Bildung von Schülern und die Interaktion zwischen dem LA Unified School District und dem LA Unified School District gilt Familien, denen es dient.
Nachdem der Chatbot im März mit großem Getöse vorgestellt wurde, trennten sich die Schulbeamten in LA Monate später stillschweigend vom Tool, das auf alle Fragen von Schülern oder Eltern präzise, hilfreich und vertraulich antworten sollte.
Obwohl die Episode für LA Unified – Schools Supt. peinlich war. Alberto Carvalho hatte Smith-Griffin bei Werbeauftritten zur Seite gestanden – der finanzielle Schaden für das zweitgrößte Schulsystem des Landes, das dieses Jahr über ein Budget von 18,4 Milliarden US-Dollar verfügt, scheint begrenzt zu sein.
Verantwortliche des Schulbezirks geben an, dass sie etwa 3 Millionen US-Dollar von der Zusage in Höhe von 6 Millionen US-Dollar für das Unternehmen ausgegeben haben – und für diese Investition Dienstleistungen und Technologie erhalten haben. Carvalho sagte kürzlich gegenüber The Times, er sei optimistisch, die Technologie für eine spätere Verwendung zu retten.
Am Dienstag gab Carvalho einen kurzen Kommentar zum sich entwickelnden Strafverfahren ab.
„Die Anklage und die Anschuldigungen stellen, wenn sie wahr sind, ein beunruhigendes und enttäuschendes Kartenhaus dar, das viele im ganzen Land getäuscht und schikaniert hat“, sagte Carvalho. „Wir werden weiterhin unsere Rechte durchsetzen und schützen.“
Den Staatsanwälten zufolge hat Smith-Griffin „einen absichtlichen und kalkulierten Plan inszeniert, um Investoren von AllHere Education, Inc. zu täuschen und die Finanzen des Unternehmens aufzublähen, um sich unter Vorspiegelung falscher Tatsachen Millionen von Dollar zu sichern“.
Sie war am Dienstag für eine Stellungnahme nicht erreichbar.
Im Juli sagte Carvalho, er werde eine Task Force einsetzen, um zu untersuchen, was beim LA Unified-Projekt schief gelaufen sei, und um einen Weg nach vorne zu finden. Damals ging er davon aus, dass die Task Force nach ihrer Zusammenstellung ihre Arbeit in etwa drei Monaten abschließen würde. Seitdem wurden keine Informationen über eine Task Force oder deren Fortschritt bereitgestellt.
Die Website von AllHere war am Dienstagabend aktiv, aber auf der Kontaktseite heißt es: „Aufgrund unserer aktuellen Finanzlage hat der Vorstand die Mehrheit der Mitarbeiter des Unternehmens am 14. Juni 2024 beurlaubt.“ Das aktuellste Update im Unternehmensblog stammt von Mitte April.
Nach Angaben der US-Staatsanwaltschaft befindet sich AllHere derzeit in der Insolvenz nach Kapitel 7, seine Mitarbeiter wurden entlassen und das Unternehmen steht unter der Kontrolle eines gerichtlich bestellten Insolvenzverwalters.
Die Behörden sagten, Smith-Griffin sei am Dienstag in North Carolina festgenommen worden und solle einem Richter vorgeführt werden.
Der Anklageschrift zufolge hat Smith-Griffin von etwa November 2020 bis etwa Juni 2024 gegenüber den Anlegern die Einnahmen, den Kundenstamm und die Barmittel von AllHere falsch dargestellt.
Beispielsweise soll sie potenziellen Investoren im Frühjahr 2021 mitgeteilt haben, dass AllHere im Jahr 2020 einen Umsatz von rund 3,7 Millionen US-Dollar erwirtschaftet habe, über einen Barbestand von rund 2,5 Millionen US-Dollar verfüge und über große Kunden aus Schulbezirken wie das New York City Department of Education verfügte Öffentliche Schulen in Atlanta.
In Wirklichkeit habe AllHere im Jahr 2020 einen Umsatz von etwa 11.000 US-Dollar erwirtschaftet, über Bargeld in Höhe von etwa 494.000 US-Dollar verfügt und keine Verträge mit vielen seiner angeblichen Kunden, darunter dem New Yorker Bildungsministerium und den Atlanta Public Schools, gehabt, heißt es in der Anklageschrift.
Diese falschen Darstellungen hielten angeblich bis zum Zusammenbruch von AllHere an; Als das Unternehmen unterging, konnte sie fast 10 Millionen US-Dollar von Investoren erhalten und forderte weitere 35 Millionen US-Dollar von einem Private-Equity-Investor – der sich schließlich gegen eine Investition entschied.
Smith-Griffin nutzte einen Teil der betrügerisch erlangten Gelder, um eine Anzahlung für ein Haus in North Carolina zu leisten und ihre Hochzeit zu bezahlen, so die Staatsanwaltschaft.
Als die Investoren und der externe Buchhalter von AllHere die Diskrepanz zwischen den tatsächlichen Finanzdaten des Unternehmens und dem, was Smith-Griffin den Investoren erzählte, entdeckten, versuchte sie angeblich, ihre Handlungen zu vertuschen, und ging sogar so weit, ein gefälschtes E-Mail-Konto für den externen Finanzberater von AllHere zu erstellen, den sie genutzt, um weitere betrügerische Finanzdokumente an ihren größten Investor zu schicken.
„Joanna Smith-Griffin hat angeblich die Zusammensetzung ihres Startup-Unternehmens falsch dargestellt, um Investoren in Millionenhöhe zu betrügen, und sich als Finanzberaterin ausgegeben, um den Plan aufrechtzuerhalten, sobald Unstimmigkeiten entdeckt wurden“, sagte der stellvertretende FBI-Direktor James E. Dennehy. „Ihre angeblichen Handlungen beeinträchtigten das Potenzial für verbesserte Lernumgebungen in großen Schulbezirken, indem sie persönlichen Ausgaben egoistisch Priorität einräumten.“
Carvalho hatte Ed als KI-gestützten Studienberater angepriesen, der Bestandteil eines einzigartigen individuellen Beschleunigungsplans (Individual Acceleration Plan, IAP) für jeden Studenten sein sollte.
Die vollständige Einführung des IAP ist auf Eis gelegt. Und es ist schwer, Schüler, Lehrer oder andere Mitarbeiter zu finden, die seit seiner offiziellen Einführung irgendeinen Teil des Systems genutzt haben. Es ist an den meisten Schulen nicht verfügbar.
Dennoch haben Eltern und Schüler laut LAUSD-Beamten derzeit Online-Zugriff auf eine breite Palette von Informationen zu Noten, Testergebnissen, Aufgaben und allgemeinen Schulbezirksinformationen zu Programmen, Kursen und Schulen.
