Der Hongkonger Mogul Jimmy Lai sagt zum ersten Mal aus

Jimmy Lai, einer der einflussreichsten Pro-Demokratie-Persönlichkeiten Hongkongs, hat zum ersten Mal vor Gericht in einem Prozess zur nationalen Sicherheit ausgesagt, bei dem er möglicherweise zu lebenslanger Haft verurteilt wird.

Dem 76-jährigen Gründer der inzwischen aufgelösten Hongkonger Boulevardzeitung Apple Daily wurde Kollaboration mit ausländischen Kräften vorgeworfen.

Aber Lai teilte dem Gericht am Mittwoch mit, dass er seine Auslandskontakte, zu denen der ehemalige US-Vizepräsident Mike Pence und die frühere taiwanesische Präsidentin Tsai Ing-wen gehören, „nie“ dazu genutzt habe, die Außenpolitik in Hongkong zu beeinflussen.

Lai verbüßt ​​bereits Haftstrafen wegen einer Reihe von Straftaten wegen seiner angeblichen Rolle bei prodemokratischen Protesten im Jahr 2019, die dazu führten, dass China in der Stadt ein umfassendes nationales Sicherheitsgesetz (NSL) einführte.

Seine Anhörung findet einen Tag nach dem statt Verurteilung von 45 Pro-Demokratie-Aktivisten – Teil einer Gruppe namens Hongkong 47.

Lai trug eine braune Jacke und eine Brille und lächelte und winkte seiner Familie und der Öffentlichkeit zu, als er den Gerichtssaal betrat. Er schien gut gelaunt zu sein, obwohl er seit seiner Verhaftung vor einigen Jahren offenbar an Gewicht verloren hatte.

Vor dem Gericht standen Dutzende Menschen in der Schlange, um ihre Unterstützung für den Medienmogul zu zeigen.

Eine ähnliche Menschenmenge hatte sich am Dienstag zur Verurteilung der Hong Kong 47 versammelt, darunter einige der größten Namen der Demokratiebewegung Hongkongs, wie Benny Tai und Joshua Wong.

Auf die Frage, ob er versucht habe, die Außenpolitik Hongkongs über seine Liste ausländischer Kontakte zu beeinflussen – zu denen unter anderem die ehemalige taiwanesische Präsidentin Tsai und hochrangige US-Beamte gehören – antwortete Lai mit „nie“.

Auf die Frage nach seinem Treffen mit dem damaligen US-Vizepräsidenten Mike Pence sagte Lai, er habe nichts von ihm verlangt.

„Ich habe ihm einfach erzählt, was in Hongkong passiert ist, als er mich gefragt hat“, sagte er dem Gericht.

Er wurde auch zu seinem Treffen mit dem damaligen Außenminister Mike Pompeo befragt, bei dem er sagte, er habe Pompeo gebeten: „Nicht etwas zu tun, sondern etwas zu sagen, seine Unterstützung für Hongkong zum Ausdruck zu bringen.“

Lai ist einer von Hunderten Aktivisten, Gesetzgebern und Demonstranten, die im Rahmen des NSL inhaftiert wurden, das laut Peking notwendig war, um die Unruhen in Hongkong im Jahr 2019 zu unterdrücken.

In seiner täglichen Pressekonferenz am Mittwoch kritisierte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Lin Jian, Lai und nannte ihn den „Hauptverschwörer und Teilnehmer des Anti-China-Chaos in Hongkong“.

Peking hält Herrn Lai für einen Verräter, der die Sicherheit Chinas untergraben wollte. Kritiker sagen jedoch, dass der Fall von Herrn Lai ein weiteres Beispiel dafür ist, wie Peking das ehemalige britische Territorium immer stärker in den Griff bekommt.

Im laufenden Prozess gegen Lai bekannte er sich wegen zweier Verschwörungsvorwürfe wegen Absprachen mit ausländischen Streitkräften und eines dritten Anklagepunkts im Zusammenhang mit seiner Boulevardzeitung Apple Daily, der vorgeworfen wurde, nach der Einführung des nationalen Sicherheitsgesetzes aufrührerisches Material gegen die Regierung veröffentlicht zu haben, nicht schuldig.

Lai argumentierte, er sei gegen Gewalt und habe den Mitarbeitern seiner Zeitung „nie erlaubt“, sich für die Unabhängigkeit Hongkongs einzusetzen, was er als „Verschwörung“ und „zu verrückt, um darüber nachzudenken“ bezeichnete.

„Die Grundwerte von Apple Daily sind tatsächlich die Grundwerte der Menschen in Hongkong“, fügte er hinzu.

Zu diesen Werten, sagte er, gehören „Rechtsstaatlichkeit, Freiheit, Streben nach Demokratie, Meinungsfreiheit, Religionsfreiheit, Versammlungsfreiheit“.

Die Boulevardzeitung, die ein Jahr nach Lais Verhaftung ihren Betrieb einstellte, war für ihre demokratiefreundliche Haltung bekannt.

Im Jahr 2021 sperrten die Behörden das Bankkonto von Apple Daily und verhafteten wichtige Mitarbeiter mit der Begründung, dass die Artikel gegen das nationale Sicherheitsgesetz verstießen.

Die Strafverfolgung von Lai, der die britische Staatsbürgerschaft besitzt, hat internationale Aufmerksamkeit erregt, und Menschenrechtsgruppen und ausländische Regierungen drängen auf seine Freilassung.

Der gewählte US-Präsident Donald Trump sagte im Oktober in einem Podcast, er werde Lai zu „100 %“ aus China herausholen.

Der britische Premierminister Keir Starmer, der das getan hat beschrieben Lai als „Priorität“ für seine Regierung bezeichnete, äußerte seine Besorgnis über Lais „Verschlechterung“, als er diese Woche während des G20-Gipfels in Rio de Janeiro den chinesischen Präsidenten Xi Jinping traf.

Lais Familie und sein Anwaltsteam haben Bedenken hinsichtlich seines Gesundheitszustands geäußert und auf seinen Gewichtsverlust und seine zunehmende Gebrechlichkeit während seiner jüngsten Gerichtsauftritte hingewiesen.

Lai war zuvor unter anderem wegen unerlaubter Versammlung und Betrug zu einer Gefängnisstrafe verurteilt worden und wird seit Ende 2020 in Einzelhaft festgehalten.