Evan Mobley und die Cleveland Cavaliers haben eine Niederlagenserie von zwei Spielen hinter sich und hoffen, dass sie zu Hause die Situation wieder in Ordnung bringen, wenn sie Jayson Tatum und die Boston Celtics empfangen. Beim letzten Mal verloren die Cavs gegen die Atlanta Hawks mit 117-101. Die Celtics haben unterdessen eine Siegesserie von sieben Spielen hinter sich und schlugen zuletzt auswärts die Chicago Bulls mit 138-129.
Dies wird das zweite von vier Treffen zwischen Cleveland und Boston in diesem Jahr sein. Das erste Mal, dass beide Mannschaften aufeinandertrafen, war in Boston, wo die Celtics trotz einer beherzten Leistung der Cavs in der zweiten Halbzeit mit 120:117 gewannen. Aufgrund der Niederlage wird Cleveland Rache an Boston nehmen, während die Cavs ihr Heimspiel verteidigen. Das wird den Unterschied ausmachen, damit Cleveland von Spiel zu Spiel die Kontrolle über das Spiel behält und seinen ersten Sieg gegen Boston in dieser Saison einfährt.
Die Cavs müssen in der Defensive wieder Fuß fassen
Cleveland hatte in letzter Zeit Probleme in der Verteidigung. Die Cavs haben derzeit die zwölftplatzierte Verteidigung mit einer Defensivbewertung von 112,0. Diese Rangliste tendiert in die falsche Richtung, da sie seit Anfang November insgesamt auf dem 20. Platz in der Verteidigung liegen.
Clevelands Defensivprobleme zeigten sich in den aufeinanderfolgenden Niederlagen gegen die Atlanta Hawks. Aufgrund der konstanten Flügeltiefe von Atlanta nutzten die Hawks die Art und Weise aus, wie die Cavs häufig die Verteidigung einschalteten. Im ersten Match traf Atlanta bei 20 seiner 42 Versuche aus der Distanz und ging bei 25 von 48 ins Abseits. Bei ihrem zweiten Sieg in Folge gegen die Cavs sorgten die Hawks mit einem Ergebnis von 26:43 in der Zone und aus der Distanz mit einem Ergebnis von 14:34 von drei Punkten für saubere Ergebnisse.
Die Art und Weise, wie sie Atlanta verteidigten, ist ein weiteres Beispiel für die Mängel in Clevelands aktuellem Verteidigungssystem. In den meisten Fällen sind die Cavs allzu bereitwillig, die Farbe zum Schutz der Felge aufzutragen, so dass sie nicht in der Lage sind, sich wieder herauszudrehen, um die Shooter zu öffnen. Dies war ein Problem bei Clevelands Niederlage gegen Boston, ein weiteres flügellastiges Team. Da Cavs-Stürmer Dean Wade leider immer noch wegen einer quälenden Knöchelverletzung ausfällt, wird es weiterhin ein Kampf bleiben.
Clevelands Schlüssel zum Erfolg gegen Boston liegt darin, seine größte Stärke wiederzuentdecken: seine Verteidigung. Das bedeutet zwar nicht, dass sie auf das ständige Wechseln verzichten müssen, aber sie möchten sich möglicherweise eher auf Mann-gegen-Mann- oder zonenbasierte Schemata verlassen. Die Celtics führen die Liga in der Offensivwertung an und erzielen 121,5 Punkte pro 100 Ballbesitze. Es ist schwer, Boston zu bremsen, egal was die gegnerische Verteidigung versucht. Wenn die Cavs jedoch nichts unversucht lassen, fühlt es sich vielleicht nicht so an, als würden sie eine schlechte Zeit haben.
Könnte Darius Garland das Comeback-Kind für Cleveland sein?
Das letzte Mal, als beide Teams gegeneinander antraten, zeigten die Celtics Darius Garland eine Drop-Coverage, während sie ihn verteidigten. Normalerweise ist das etwas, wogegen Garland aufblüht, indem er seine Gegner mit Smoove-Motten trifft. Gegen Boston hatte Garland jedoch Schwierigkeiten, einen Rhythmus gegen die gegnerische Drop-Coverage zu finden, was ihn während des gesamten Spiels aus der Fassung brachte.
In 31 Minuten beendete Garland das Spiel mit acht Punkten bei einer Schussquote von 14,3 % (3-21), sieben Assists und zwei Ballverlusten. Garlands Spielaufbau führte zwar zu 15 Punkten für die Cavs, aber die Art und Weise, wie die Celtics ihn verteidigten, sorgte dafür, dass er in Bezug auf die Punktewertung ineffektiv war. Garlands Schussquote ist die drittschlechteste seiner Karriere. Er kam 2021 gegen die Sacramento Kings mit 1:9 (11,1 %) und 2019 mit 0:10 (0,0 %) gegen die Indiana Pacers ins Spiel.
Obwohl seine Leistung gegen die Celtics nicht großartig war, war es nicht die schlechteste Nacht in Garlands Karriere. Doch trotz dieser schrecklichen Zahlen war Cavs-Cheftrainer Kenny Atkinson von Garlands Aggressivität ermutigt und sagte den Medien, es sei bewundernswert, dass Garland souverän gegen die Celtics untergegangen sei.
„Wir haben nach dem Spiel eine SMS geschrieben“, sagte Atkinson. „Ich sagte: ‚Ich war stolz auf dich, dass du weiterhin aggressiv bist.‘ Er schrieb mir zurück und sagte: „Ja, letztes Jahr hätte ich das wahrscheinlich nicht getan.“ Ich wäre irgendwie schüchtern gewesen.‘“
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Hoffentlich wird Garland nicht auf einen leichten Köder gegen Bostons Drop-Schema hereinfallen und viel effizientere Schusszahlen finden – insbesondere, wenn Jrue Holiday und Derrick White, beide Spielzeitentscheidungen für die Celtics, nicht verfügbar sind.
Wie werden die Cavs auf Widrigkeiten reagieren?
Auch wenn die Saison noch am Anfang steht, bleibt eine Niederlage für Cleveland ein Fremdwort. Die Cavs starteten mit 17:1 in die Saison, was nur einer Handvoll Teams gelungen ist, befinden sich aber nach frustrierenden Niederlagen gegen die Atlanta Hawks derzeit auf einer Zwei-Spiele-Niederlage.
Dieses Spiel stellt für die Cavs eine hochriskante Gelegenheit dar, zu beweisen, dass sie sich an die aktuellen Widrigkeiten anpassen und darauf reagieren können. Klar, dass Dean Wade, ihr bester Außenverteidiger, aufgrund einer Knöchelverletzung zum sechsten Mal in Folge nicht dabei sein muss, macht die Herausforderung nur noch größer. Es hilft auch nicht, dass die Cavs zeitweise Schwierigkeiten hatten, die unerbittlichen Ballbewegungen Bostons mit Schwerpunkt auf dem Außenwurf zu verteidigen.
Unabhängig davon würde ein Sieg die Fähigkeit der Cavs unter Beweis stellen, sich anzupassen, aus Widrigkeiten zu lernen und ihren Status als legitimer Anwärter in der Eastern Conference wiederherzustellen. Für Cleveland wird es nicht einfach. Aber so talentiert dieses Cavs-Team ist, müssen sie so spielen, als hätten sie gegen die Celtics nichts zu verlieren.
