„Einige Sekunden der Entscheidung, die Ihr Leben prägen“: Als sich ein Höhlenforschertrio am 18. Dezember 1994 entschied, eine Höhle im Cirque d’Estre in der Ardèche erneut zu besuchen, die ihre Neugier geweckt hatte, entdeckte es die Chauvet-Höhle, ein Juwel der parietalen Kunst.
„Was genau haben wir vor 30 Jahren zu dieser Zeit gemacht?“, lacht Eliette Brunel über die Frage, die während eines runden Tisches zum Gedenken an den Jahrestag der Entdeckung aus dem Raum kam.
An diesem Tag, gegen 11.45 Uhr, saßen die drei Höhlenforscher, Amateure, aber erfahrene, sicherlich „am Tisch“ und „stritten darüber, was wir am Nachmittag machen würden“, sagt der Siebzigjährige und versucht, die Geschichte noch einmal zu erzählen jetzt historischer Tag.
Sein Freund Jean-Marie Chauvet schlägt vor, in eine kleine Höhle zurückzukehren, die sie bereits kennen. Ein Vorschlag, der ihn mit Zustimmung seiner Kameraden dazu veranlasste, der Höhle in Vallon-Pont-d’Arc im Süden der Ardèche seinen Namen zu hinterlassen.
Die „wenigen Sekunden“, bis sie sich zur Rückkehr entschließen, werden ihr Leben prägen, sagte er Journalisten nach dem Runden Tisch. „Endlich wartete diese Höhle auf uns.“
Es steht auf der Liste des UNESCO-Weltkulturerbes und beherbergt nach Angaben des Kulturministeriums die ältesten bisher bekannten bildlichen Darstellungen mit einem Datum von mehr als 36.000 Jahren.
Löwinnen, Bären, Auerochsen, Mammuts, Pferde … es enthält mehr als 1.000 „grafische Einheiten“, hauptsächlich Darstellungen von Tieren, aber auch archäologische Überreste, wie Knochen von Höhlenbären.
– „Ein schwerer Schlag“ –
Am Boden hat Eliette Brunel die Führung des Trios übernommen und gräbt den engen Tunnel, durch den sie schlüpfen.
„Es war ein Ausflug wie jeder andere. Wir dachten überhaupt nicht (…), dass wir eine dekorierte Höhle finden würden. Und als ich am Ende des Tunnels ankam, war es tatsächlich riesig, es war die Leere vor mir“, erklärt sie.
„Ich sagte ‚Ooh‘, und das ‚Ooh‘ ging sehr weit, also sagte ich ihnen: Wir haben etwas Großes vor.“
Der Abstieg erfolgt über eine flexible Leiter.
„Es leuchtete überall (…), weil wir kleine (Stirnlampen) hatten. Ich erinnere mich vor allem an einen Eindruck von Erhabenheit. Und dann waren überall Kristalle“, erinnert sich Christian Hillaire, der dritte Höhlenforscher, der schon überwältigt war, bevor er die Gemälde entdeckte.
Die Höhle, die vor 23.000 Jahren durch einen Erdrutsch verschlossen wurde, ist auch ein geologisches Wunderwerk mit magischen Konkretionen, die von außen erhalten bleiben.
Nach einer halben Stunde ohne Beleuchtung müssen sie wieder hinaus.
Sie berichten Eliette Brunels Tochter von ihrer Entdeckung, die sie sofort mit eigenen Augen sehen möchte. Die Gruppe kehrt dorthin zurück und verbringt dort einen Großteil der Nacht.
Bei dieser Gelegenheit entdeckten sie das große „Pferdefresko“.
„Wir hatten einen etwas mächtigeren Leuchtturm und aus der Ferne sahen wir das Fresko. Wir folgten dem Blick der Pferde und kamen zur Stele, wo ein Bärenschädel auf einem Felsen platziert ist“, beschreibt Christian Hillaire sein Lieblingswerk .
– “Angeln” –
Wenige Tage später wurde der Fund den zuständigen Behörden gemeldet.
„Uns muss geglaubt werden, es ist schon nicht einfach: Aber sind Sie sicher, dass…? Ja, wir sind uns sicher. Es wird gezeigt, es wird nicht erzählt“, erinnert sich Christian Hillaire lächelnd.
Die Erhaltung der Stätte, das erste Anliegen der drei Höhlenforscher, bleibt im Vordergrund: Der Zugang ist stark reguliert. Seit fast 10 Jahren kann sich die Öffentlichkeit jedoch dank einer 3.000 m² großen Nachbildung an diesem Kleinod erfreuen. Etwa 3,5 Millionen Menschen haben es besucht.
Die drei Freunde, die bereits auf ihren vorherigen Expeditionen kleine verzierte Höhlen entdeckt hatten, bleiben angesichts ihres unglaublichen Funds demütig, dem jahrelange Rechtsstreitigkeiten folgten, um ihre Rolle als „Erfinder“ durchzusetzen.
„Was einen antreibt, ist in der Tat wie jemand, der angeln geht: Es geht nicht darum, zwei Kilo Fisch zu haben, sondern wenn er anbeißt. Es sind diese Momente, die am stärksten sind. „Es sind die ersten 30 Sekunden“, sagt Jean-Marie Chauvet.
„Selbst wenn wir uns sagen, eines Tages werden wir einen Lascaux finden, sind Sie nicht darauf vorbereitet, wenn Ihnen das passiert“, räumt Eliette Brunel ein.
