Jamal Murray glänzt, als die Nuggets einen Sieg gegen die schwächelnden Trail Blazers anstreben
Die Denver Nuggets wollen ihre starke Dynamik fortsetzen, wenn sie am Donnerstagabend zum Aufeinandertreffen gegen die Trail Blazers nach Portland reisen und eine Siegesserie von drei Spielen vorweisen können. Von zentraler Bedeutung für diesen Wiederaufstieg ist das Wiederauftauchen von Star Guard Jamal Murray, der Anzeichen dafür zeigt, dass er wieder zu seiner Topform zurückkehrt.
Während Nikola Jokic erneut eine MVP-würdige Kampagne inszeniert und mit seinem herausragenden Spiel seine Argumente für eine vierte Auszeichnung untermauert, setzen die Nuggets auf die verstärkte Unterstützung ihrer Teamkollegen bei ihrem Bestreben, in der Rangliste der Western Conference aufzusteigen.
Murray lieferte eine herausragende Leistung bei einem spannenden 130-129-Sieg über die Sacramento Kings ab, bei dem er 15 seiner teamführenden Punkte erzielte und in einem entscheidenden vierten Viertel den Saisonhöchststand von 28 erzielte. In diesem Spiel wechselten die Nuggets dramatisch von einem souveränen Vorsprung von 44:21 zu Beginn des zweiten Viertels zu einem gewaltigen Rückstand von 119:109, etwas mehr als vier Minuten vor Schluss. Murray stellte jedoch seine Kupplungsfähigkeiten unter Beweis, indem er 8,6 Sekunden vor dem Ziel den Startschuss traf und sich so den hart erkämpften Sieg sicherte.
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Trotz eines Durchschnitts von 18,4 Punkten pro Spiel und einer Schussquote von 42,5, die beide zu den niedrigsten seit seiner Rookie-Saison gehören, hat Murrays jüngste Form Nuggets-Trainer Michael Malone beeindruckt. „Jamal hat es im vierten Viertel geschafft“, bemerkte Malone. „Seine 15 Punkte waren ausschlaggebend für den 21:10-Lauf, der uns zurückgebracht hat. Wir brauchen unbedingt, dass er mit voller Kraft feuert, und diese Leistung könnte genau das sein, was er braucht, um sein Selbstvertrauen und seinen Geist auf unserem weiteren Weg zu stärken.“
Auch Jokic glänzte mit dem Sieg und erzielte herausragende 20 Punkte, 14 Rebounds und 13 Assists für sein zehntes Triple-Double der Saison, das beste seiner Liga. Um nicht in den Schatten gestellt zu werden: Russell Westbrook, der für den verletzten Verteidiger Christian Braun einsprang, der mit Krämpfen im unteren Rücken zu kämpfen hat, schaffte selbst nur knapp ein Triple-Double und schaffte es zum 201. Mal in seiner illustren Karriere nur einen Rebound vor diesem Kunststück .
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Die Blazers geraten ins Wanken, nachdem sie sechs Spiele in Folge verloren haben, darunter kürzlich eine 116:109-Niederlage gegen die Phoenix Suns. Center Deandre Ayton war täglich krank, nahm aber am Dienstag am Training teil, was Hoffnung auf eine mögliche Rückkehr weckt.
In Aytons Abwesenheit übernahm Rookie Donovan Clingan die Startrolle, während sich der Reserve-Small-Forward Deni Avdija daran gewöhnen musste, gegen die Suns drinnen zu spielen. Billups zeigte sich stolz auf Avdijas Leistung, da er in einer herausfordernden Position 17 Punkte erzielte und sieben Rebounds holte. „Deni war phänomenal für uns und spielt mit Intensität und Kraft. Wir haben Wert darauf gelegt, in die Farbe einzudringen, und er zeichnet sich in diesem Bereich aus, indem er stets kluge Entscheidungen trifft“, teilte Billups mit. „Er ist vielleicht manchmal nicht in seinem Element.“ , aber ich vertraue ihm voll und ganz, und er hat in diesen schwierigen Situationen bewundernswerte Fortschritte gemacht.“
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Während sich die Nuggets darauf vorbereiten, gegen die Blazers anzutreten, wird der Fokus darauf liegen, ihre Siegesserie aufrechtzuerhalten und gleichzeitig sicherzustellen, dass Murray seine positive Entwicklung für die kommende Saison fortsetzt.
