Anmerkung des Herausgebers: Anmerkung des Herausgebers: Call to Earth ist eine Redaktionsreihe von CNN, die sich der Berichterstattung über die Umweltherausforderungen unseres Planeten und deren Lösungen widmet. Die Perpetual Planet Initiative von Rolex hat sich mit CNN zusammengetan, um das Bewusstsein und die Aufklärung über wichtige Nachhaltigkeitsthemen zu fördern und positive Maßnahmen anzuregen.
Umgeben von waldbedeckten Bergen, die in Nebel gehüllt sind, einem Flickenteppich aus grünem Ackerland und stahlblauen Wellen, die sich auf mit Mangroven übersätem Watt brechen, sieht Lai Chi Wo nicht so aus, als würde es nach Hongkong gehören.
Das abgelegene 300 Jahre alte Dorf ist eine der ältesten Siedlungen der Stadt – und eine der artenreichsten.
Die Lage ist kein Zufall: Sie orientiert sich an den traditionellen Philosophien des Hakka-Volkes, einer der vorkolonialen indigenen Gruppen Hongkongs, die die Siedlung errichteten.
„Wir pflegen einen sogenannten Feng-Shui-Wald, um das Dorf zu erhalten“, sagt Susan Wong. Die 73-jährige Großmutter ist Dorfvorsteherin und wurde in Lai Chi Wo geboren, als die Stadt etwa 1.000 Einwohner hatte. „Von unseren Vorfahren bis heute wurde es weitergegeben, dass niemand Bäume fällen darf. Wenn Sie alle Bäume fällen, wird der Berg kahl und nichts kann das Dorf bedecken.“
Feng Shui – was wörtlich „Wind“ und „Wasser“ bedeutet – ist eine Designphilosophie darüber, wie Häuser, Dörfer und Städte zum Wohle des Glücks eingerichtet werden sollten.
In Lai Chi Wo soll die Lage des Waldes das Dorf vor Taifunen schützen, Erdrutsche verhindern und extreme Hitze und Kälte bewältigen.
In den 1960er Jahren begannen die Bewohner jedoch, ihre angestammte Heimat zu verlassen: Hongkong industrialisierte sich rasch und es wurde immer schwieriger, von der Landwirtschaft zu leben.
„Wir hatten nicht einmal Schuhe oder Kleidung zum Anziehen“, erinnert sich Wong. Lai Chi Wo liegt so abgelegen, dass es auch heute noch nur durch eine dreistündige Wanderung durch den Dschungel oder eine lange Bootsfahrt entlang der Küste erreicht werden kann.
In den 1960er, 70er und 80er Jahren wanderten viele Familien ins Ausland aus – wie die von Wong, die mit 15 Jahren nach Großbritannien zog –, um bessere Chancen zu haben, und ältere Bewohner starben.
Lai Chi Wo wurde zu einer Geisterstadt.
Dieses Foto wurde 1976 aufgenommen, als Lai Chi Wo bereits im Niedergang begriffen war. – Regierung der Sonderverwaltungszone Hongkong
Ein Kind steht 1976 barfuß am Dorftor. – Regierung der Sonderverwaltungsregion Hongkong
Eine Gemeinschaft wiederherstellen
Im Laufe der Jahrzehnte, in denen Lai Chi Wo leer stand, stürzten Gebäude ein und das Ackerland verwilderte mit Unkraut. Die Wurzeln der Banyanbäume schlängelten sich um offene Türen, und Wildschweine oder verirrte Wanderer waren der einzige Fußgängerverkehr durch das verfallende Dorf.
Aber Lai Chi Wo wurde nicht ganz vergessen.
„An anderen Orten in Hongkong waren in vielen verlassenen Dörfern Häuser bis zur Unkenntlichkeit eingestürzt und die Vegetation überwucherte das ganze Dorf“, sagt Chiu Ying Lam, Leiter der Hong Kong Countryside Foundation. Als er jedoch 2009 Lai Chi Wo zum ersten Mal besuchte, war er überrascht, dass mehrere Häuser gut gepflegt waren.
Lam vermutete, dass diese abwesenden Hausbesitzer immer noch mit ihrem angestammten Zuhause verbunden waren und vorhatten, eines Tages zurückzukehren, vielleicht um in den Ruhestand zu gehen. Daraus entstand eine Idee, die schließlich zum Sustainable Lai Chi Wo-Programm werden sollte: eine jahrzehntelange Zusammenarbeit zwischen NGOs, Universitäten und Regierungsbehörden, um dem Dorf wieder seinen früheren Glanz zu verleihen.
Durch die Wiederherstellung der Gemeinschaft könnte auch die einzigartige Artenvielfalt rund um das Dorf geschützt werden, sagt Lam.
unbekanntes Inhaltselement
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Lam schätzt, dass im Laufe der Jahre rund 100 Millionen Hongkong-Dollar (12,8 Millionen US-Dollar) an Geldern von Unternehmen, gemeinnützigen Organisationen und der Regierung Hongkongs in die Sanierung des Dorfes investiert wurden, darunter die Wiederherstellung von fünf Hektar Ackerland und der Wiederaufbau von 15 heruntergekommenen Häusern .
Während das Projekt darauf abzielte, ehemalige Bewohner zurückzubringen, wollte es auch neue Leute anlocken. Im Jahr 2015 waren Ah Him Tsang und seine Frau, die keine Hakka sind, eine der ersten Familien, die in das Dorf zogen, auf der Suche nach einem Leben „näher an der Natur“, um ihren damals kleinen Sohn großzuziehen.
Wie viele Bewohner von Lai Chi Wo geht Tsang verschiedenen Berufen nach: Er baut Gemüse und Nutzpflanzen auf einer kleinen Farm an und betreibt an den Wochenenden „Hakka Experience“-Gastfamilien sowie einen Laden, der lokal angebauten Tee, Kaffee und hausgemachte vegane Speisen anbietet Eis für durchreisende Touristen.
„Ich baue dieses Gemüse auch für mein Staycation-Programm an, um ein kulinarisches Erlebnis vom Bauernhof bis zum Tisch zu ermöglichen“, sagt Tsang und fügt hinzu, dass die Hakka Experience den Besuchern ein authentischeres Erlebnis des Dorflebens bieten soll. „Man kann hier wirklich die Ruhe und Gelassenheit der Natur spüren. Ich hoffe, dass mehr Menschen länger bleiben und das langsame Tempo genießen können.“
Heimkehr
Der Zustrom neuer Bewohner nach Lai Chi Wo ermutigte auch mehr der ursprünglichen Bewohner, zurückzuziehen.
Nach ihrer Pensionierung kehrte Wong aus Großbritannien nach Hongkong zurück, um sich um ihre betagten Eltern zu kümmern, und hörte von dem Revitalisierungsprojekt.
Im Jahr 2019 beschloss sie, mit ihrem mittlerweile 103-jährigen Vater in das Dorf zurückzukehren, in das Haus, in dem sie beide geboren wurden. „Ich bin sehr glücklich, weil mir dieses Dorf gefällt. Ich habe so viele Freunde, die zurückgekommen sind“, sagt sie.
Zusammen mit ihrem Vater betreibt Wong eine kleine Farm, auf der Mandarinen, Zitronen, Chilis, Blumen und Gemüse angebaut werden. Sie nutzt Techniken des ökologischen Landbaus, beispielsweise das Zermahlen weggeworfener Austernschalen, um pflanzliche Nahrung herzustellen.
Susan Wong und ihr Vater Kiang Wong in ihrem Haus in Lai Chi Wo. – Tom Booth/CNN
Das Projekt führte auch neue Nutzpflanzen wie Kaffee ein, der im Schatten wächst. Diese Agroforsttechnik schützt den Wald, indem sie hochwertige Pflanzen rund um den heimischen Wald anbaut und gleichzeitig die Gewinne der Landwirte steigert.
Lai Chi Wo verfügt mittlerweile über rund 700 Kaffeepflanzen auf mehreren Farmen und ist damit die „größte Kaffeeanbauregion in Hongkong“, sagt Ryan Siu Him Leung, leitender Projektleiter am Zentrum für Zivilgesellschaft und Governance der Universität Hongkong , das Teile des Revitalisierungsprogramms von Lai Chi Wo beaufsichtigte.
Die Universität Hongkong verpachtet einen Teil des Landes für experimentelle Landwirtschaft und hilft Dorfbewohnern, ihre Ernte in einer lizenzierten Lebensmittelverarbeitungsanlage im nahegelegenen Sha Tau Kok an der Grenze Hongkongs zum chinesischen Festland in höherwertige Produkte umzuwandeln. Zu den Produkten gehören Gurken und ungewöhnliche Fruchtmarmeladen oder saisonale Lebensmittel wie der beliebte Radieschenkuchen zum chinesischen Neujahr, sagt Leung.
„Wir schauen uns auch traditionelle Hakka-Rezepte an und versuchen, die Möglichkeit zu erkunden, diese Rezepte in kommerzielle Produkte umzuwandeln“, sagt er und fügt hinzu, dass sie derzeit über lokale Supermarktlieferanten und Pop-up-Bauernmärkte verkaufen und die Markteinführung planen Bald einen Online-Shop, um mehr Kunden zu erreichen.
Ein Modell für die Sanierung
Obwohl das Projekt positive Aufmerksamkeit erregt hat – einschließlich der Anerkennung durch die UNESCO im Jahr 2020 für die Erhaltung des kulturellen Erbes und die nachhaltige Entwicklung – verlief nicht alles reibungslos.
Es gab Widerstand von einigen der ursprünglichen Dorfbewohner, die behaupten, sie seien bei der Sanierung nicht ordnungsgemäß konsultiert worden.
Darüber hinaus ist das Dorf nach mehr als einem Jahrzehnt Projektlaufzeit immer noch nicht finanziell tragfähig und wird durch externe Mittel, einschließlich staatlicher Subventionen für die Bauern, unterstützt.
Eine Landwirtschaft in so kleinem Maßstab ist weitgehend unrentabel; So wie Tsang haben die meisten Einwohner mehrere Einkommensquellen. Leung sagt, dass die meisten der neuen Bewohner Remote-Jobs online oder in der Kreativbranche ausüben, wobei die Landwirtschaft ein Hobby ist, bei dem jedes Einkommen ein Bonus ist.
Laut Leung bietet die Erhaltung des Ackerlandes neben der Bewahrung des traditionellen Lebensstils der Stadt auch einen ökologischen Vorteil: Nachhaltige Landwirtschaft trägt dazu bei, den Wasserabfluss besser zu steuern und die Bodengesundheit zu verbessern.
Auch wenn das Dorf wirtschaftlich nicht unabhängig ist, ist er der Meinung, dass es sich lohnt und dass der Aufbau einer nachhaltigen Gemeinschaft wichtiger ist. „Solange es Menschen gibt, die bereit sind, im Dorf zu bleiben, und sie ihren Lebensunterhalt bestreiten, ist es für mich für diese einzelnen Haushalte finanziell tragbar.“
Das Projekt ist zu einem Modell für nachhaltige Revitalisierung geworden, und das 2024 gestartete Forest Village Project wendet die Lehren aus Lai Chi Wo auf zwei nahegelegene Weiler, Mui Tsz Lam und Kop Tong, an. Diese Siedlungen sind etwa ein Zehntel so groß wie Lai Chi Wo, sagt Leung, aber beide verfügen über einen Feng-Shui-Wald, eine vielfältige Flora und Fauna und bieten das Potenzial, ein umfassenderes Ökotourismusziel zu entwickeln.
„Hoffentlich könnten wir eine umfassendere Region revitalisierter Dörfer haben, die eine größere Anziehungskraft auf die breitere Gemeinschaft (Hongkong) ausüben könnte“, fügt Leung hinzu.
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