Die Indiana Pacers konzentrierten sich in Paris auf Basketball und genossen die Bindung im Ausland

INDIANAPOLIS – Ende April 2024 erhielten die Indiana Pacers eine großartige Nachricht, als sie in ihrer Erstrunden-Playoff-Serie gegen die Milwaukee Bucks mit 3:1 vorne lagen. Das Team erfuhr, dass es im Rahmen der NBA Global Games im Januar 2025 zu zwei Spielen gegen die San Antonio Spurs nach Paris reisen würde.

Auch wenn die Playoffs in vollem Gange sind und das Franchise zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt nur einen Sieg von einem Seriensieg entfernt ist, erinnert sich Pacers-Center Myles Turner, wie er sich über die angekündigte Auslandsreise gefreut hat. „Ich war wirklich aufgeregt“, erinnerte er sich am Mittwoch während eines Telefonats mit Reportern. „Ich war sehr aufgeregt, einfach die Gelegenheit zu haben, hierher zu kommen. Ich war noch nie in Paris. Ich war in London, ich war in verschiedenen Städten Italiens, aber ich war noch nie in Frankreich.“

Turner spielte 2017 für die Pacers in London und zwei Jahre später in Mumbai. Basketball und insbesondere die Indiana-Franchise haben ihn um die ganze Welt geführt, und jetzt ist er zum ersten Mal in seinem Leben in Paris. Er ist nicht allein – viele Pacers-Spieler sind neu in der französischen Hauptstadt, darunter auch Backup-Center Thomas Bryant. Bryant, der im Dezember nach Indiana transferiert wurde, war ebenso begeistert von der Überquerung des Atlantiks.

„Ich bin sehr gespannt auf die Stadtbesichtigung … es wird schön sein, die Stadt ein wenig kennenzulernen“, teilte Bryant mit, bevor er zugab, dass das Hauptziel die beiden Spiele gegen San Antonio seien.

Wie wird das Paris-Erlebnis für die Indiana Pacers sein?

Diese beiden Gedanken definieren eine einzigartige Woche für die Pacers. Sie sind derzeit in Paris – einer Stadt, die Star-Stürmer und Französischsprecher Pascal Siakam als „schön und sexy“ bezeichnete – ein beliebtes Touristenziel. Viele Spieler brachten Familie und/oder enge Freunde mit. Die Blau-Goldenen haben die einmalige Gelegenheit, eine Stadt voller unverwechselbarer Kultur, Sehenswürdigkeiten und Essen zu erkunden.

Aber sie sind für Basketball da, und es wird eine Herausforderung sein, diese Realitäten unter einen Hut zu bringen. Indiana bestreitet in der Woche zwei Spiele – außerdem werden sie in Frankreich ausgetragen, aber der Rest der Tage wird eine Kombination aus Trainingszeit und Besichtigungen beinhalten. „Ich denke, du willst es genießen und Spaß haben. Aber wir müssen auch in der Lage sein, die Aufgabe im Kopf zu haben und loszugehen und sie zu erledigen. Was für uns bedeutet, dass wir ein paar Siege einfahren“, sagte Siakam.

Zu der Herausforderung kommt noch hinzu, dass die Pacers gegen Victor Wembanyama antreten werden, den Star der Spurs und den beliebtesten französischen Spieler der Welt. Er wird ein großer Anziehungspunkt für die Fans sein und beide Spiele werden sich für Indiana wahrscheinlich wie Auswärtsspiele anfühlen. Aber sie wollen Siege einfahren und ihren Schwung aufrechterhalten – die Pacers stehen in ihren letzten 10 Spielen bei 8:2. Ihr Ziel besteht darin, potenzielle Störungen zu vermeiden, die durch die Auszeit und die exzentrische Umgebung der NBA-Basketballspiele verursacht werden.

Das ist der großartigste Roadtrip, den es für ein NBA-Team nur geben kann. Wenn Reisen anstehen, werden die Dienstpläne enger. An einem Ort wie Paris ist das ein Muss für eine Gruppe, die sich durch Kontinuität auszeichnet.

Turner teilte am Mittwoch mit, dass das Team sowohl tagsüber als auch nachts am Eiffelturm gewesen sei. Sie aßen mehrere Abendessen zusammen, besuchten eine Fashion-Week-Veranstaltung, nahmen an mehreren individuellen Werbeaktionen teil, sahen sich die Seine an und vieles mehr. Es ist eine Geschäftsreise, aber die Pacers nutzen ihre Freizeit, um verschiedene Teile von Paris zu besuchen.

San Antonio macht die gleichen Dinge durch, daher könnte dies ein einzigartiges Bindungserlebnis für beide Franchises sein. Die Pacers brachten alle drei ihrer Zwei-Wege-Vertragsspieler mit, sodass alle 18 Mitglieder des Kaders derzeit in Paris sind.

Neben der Stärkung der Freundschaften in Paris profitieren die Pacers auch von der Ausweitung ihrer globalen Reichweite. Sie spielen an einem neuen Ort, und obwohl sie bei den Einheimischen die weniger beliebte Mannschaft sein werden, werden sie dennoch von unzähligen neuen Beobachtern gesehen. Die NBA gab am Mittwoch bekannt, dass Fans aus 53 verschiedenen Ländern Tickets für die Spiele gekauft haben. Indiana erweitert seine Reichweite.

Dies ist das erste Mal, dass die NBA in derselben Saison zwei Spiele in Frankreich austrägt. Die Tickets waren schnell ausverkauft und die beiden Duelle werden das 14. und 15. NBA-Spiel sein, das jemals in Frankreich ausgetragen wurde. Für die Pacers wird es ein Test – Wembanyama und die Spurs haben eine schlechtere Bilanz, aber sie sind hart im Nehmen und kämpfen auf beiden Seiten hart.

Wembanyama stellt mit seiner Größe und seinem Können eine nahezu unmögliche Herausforderung dar. Bryant nannte ihn dynamisch. Turner nannte ihn etwas Besonderes. Die Spurs sind über 14,5 Punkte pro 100 Ballbesitze besser, wenn der Nr. 1-Gesamtpick von 2023 auf dem Feld steht – er ist einer der einflussreichsten Spieler in der NBA.

Damit enden die Herausforderungen für Indiana aber noch nicht. Obwohl diese Spiele aus neutraler Sicht gespielt werden, werden sie sich eher wie Straßenspiele anfühlen. Das Spiel am Donnerstag zählt jedoch als Heimspiel für Indiana. Das Spiel am Samstag ist technisch gesehen ein Auswärtsspiel. Indiana wird in dieser Saison nicht nach San Antonio reisen und umgekehrt.

Apropos Spielplan: Sowohl die Spurs als auch die Pacers mussten sich aufgrund der Paris-Spiele einer Herausforderung im Kalender stellen. Beide Teams haben seit dem vergangenen Wochenende nicht mehr gespielt und werden den Spielbetrieb in den Vereinigten Staaten erst am Mittwoch, den 29., wieder aufnehmen. Aufgrund der Ereignisse und der Gewöhnung an den Jetlag war es sinnvoll, dass es mehrere Tage vor und nach den NBA-Spielen in Paris gab.

Das sollte der Verband bedenken, wenn es um sein Produkt im Ausland geht. Dies führt jedoch dazu, dass sowohl die Pacers als auch die Spurs mitten in der regulären Saison zehn Tage lang lockere Spielpläne haben. Der Rest ihres Spielplans ist dadurch verkürzt – Indiana spielte am vergangenen Samstag sein 43. Spiel der Saison, und nur die New York Knicks, Orlando Magic und New Orleans Pelicans hatten zu diesem Zeitpunkt so viele Spiele bestritten. Die Spurs gesellen sich unterdessen zu den Los Angeles Lakers und Charlotte Hornets und sind die einzigen Teams, die am 23. Januar noch über 40 Spiele auf dem Spielplan haben. San Antonio hat eine engere hintere Hälfte ihres Spielplans.

Darüber hinaus müssen beide Teams aus rhythmischer Sicht erhebliche körperliche Anforderungen bewältigen. Paris liegt sechs Stunden vor Indianapolis und sieben Stunden vor San Antonio – selbst bei intelligentem Flugtiming (die Pacers flogen am Sonntag, dem 19., durch die Nacht) ist das ein erheblicher Zeitunterschied. Jetlag verursacht Müdigkeit. Die Spieler entwickeln eine Routine, wenn es um das Timing ihres Trainings geht.

Das alles wird in Paris durcheinander gebracht, und wenn die beiden Teams zurückkehren, wird es eine Phase der Neugewöhnung geben. „Ich werde einen Stapel behalten, ich bin definitiv müde“, sagte Turner am Mittwoch gegen 13:30 Uhr Ortszeit. Er verglich es mit einem Roadtrip an der Westküste, obwohl dieser viel extremer ist. „Es gehört einfach zum Territorium. Ich mache das schon zu lange, um Ausreden zu finden. Ich habe das Gefühl, dass es ein mentaler Kampf ist. Wenn du hierherkommst, kommst du auf die gleiche Uhr und gehst wieder nach Hause, gehst an die Westküste und machst alles noch einmal.“

Die Zeitplanschwierigkeiten und potenziellen Herausforderungen für die innere Uhr könnten tatsächliche Auswirkungen auf die Saison der Pacers und Spurs haben. Indiana startete in dieser Kampagne langsam und San Antonio befindet sich derzeit in einer Krise.

Beide Gruppen werden am Donnerstag im ersten von zwei Spielen versuchen, ihre Bilanz und ihre bisherige Saison zu vergessen. Sie werden es am Samstag noch einmal tun, bevor sie zurückkommen, und beide Kader hoffen, dass sie mit zwei Siegen in ihre Heimat zurückkehren. Allerdings wird es nicht einfach sein, und dann müssen sich beide Teams darauf konzentrieren, sich wieder an ihre typischen Zeitzonen zu gewöhnen.

Obwohl es sicherlich Herausforderungen gibt, ist es von allen Seiten eine großartige Chance für die Pacers-Organisation. Viele Mitarbeiter haben die Reise angetreten und die Blau-Goldenen sind startklar. Letztes Jahr trennten sie sich die Saisonserie mit den Spurs.

„Sie möchten verstehen, dass es sich um eine Basketballreise handelt, aber gleichzeitig Spaß haben“, sagte Tyrese Haliburton, Star Guard der Pacers. Er nahm letzte Saison mit dem Team USA an den Olympischen Spielen teil, die ebenfalls in Paris stattfanden. „Das Essen ist gut. Die Leute haben ein gutes Gespür für Mode … Ich bin zum dritten Mal in sechs Monaten dort und werde es genießen.“

Viele Spieler der Blau-Gold-Nationalmannschaft erwähnten das Essen als etwas, auf das sie sich in Paris freuen. Nachdem die Pacers nun ein paar Tage für die Erkundung der Stadt hinter sich haben, freuen sie sich darauf, in einer einzigartigen Umgebung gegen San Antonio zu gewinnen.