Südafrikanische Wissenschaftler haben diese Woche damit begonnen, radioaktives Material in die Hörner lebender Nashörner zu injizieren, um sie unbrauchbar zu machen und an den Grenzen besser erkennbar zu machen, und um Wilderei zu verhindern, die diese geschützten Tiere dezimiert.
Eine vielversprechende Initiative
In Südafrika leben fast 80 % der weltweiten Breitmaulnashornpopulation, schätzungsweise weniger als 13.000 Exemplare. Aber das Land ist zu einem Hotspot der Wilderei geworden, angetrieben durch die Nachfrage aus Asien, wo Keratinhörner in der traditionellen Medizin wegen ihrer angeblichen therapeutischen oder aphrodisierenden Wirkung verwendet werden.
Im Nashorn-Waisenhaus, das hauptsächlich junge Menschen beherbergt, die ihrer gewilderten Mütter beraubt wurden, an einem unbekannten Ort in der Provinz Limpopo (Nordosten), grasen einige dickhäutige Pflanzenfresser in der Savanne.
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James Larkin, ein Forscher an der University of the Witwatersrand, der die Initiative initiierte, platzierte „zwei winzig kleine radioaktive Chips im Horn“ von einem dieser wunderschönen Babys, die im Alter von einem Jahr bereits fast eine halbe Tonne wiegen.
Radioaktive Materialien „das Horn für den menschlichen Verzehr unbrauchbar und praktisch giftig machen“erklärt Nithaya Chetty, Dekanin für Naturwissenschaften an derselben Universität.
Das Staubnashorn, das schlief und auf dem Boden hockte, habe keine Schmerzen gespürt, sagte Larkin. Hinzu kommt, dass die Dosis radioaktiven Materials so gering ist, dass sie keine Auswirkungen auf die Gesundheit des Tieres oder die Umwelt hat.
Im Februar erklärte die Regierung, dass trotz ihrer Bemühungen im Jahr 2023 499 Nashörner getötet worden seien, die meisten davon in Nationalparks. Eine Steigerung von 11 % im Vergleich zum Vorjahr.
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Zwanzig Exemplare nehmen am Rhisotope-Pilotprojekt teil und erhalten eine Dosis „stark genug, um weltweit installierte Detektoren auszulösen“ anfänglich „um nuklearen Terrorismus zu verhindern“erklärt Larkin gegenüber AFP sichtlich erfreut, trägt einen khakifarbenen Hut und ein Hemd.
„Das ist die beste Idee, die ich je gehört habe.“
Wissenschaftler sagen, Grenzbeamte verfügen zusätzlich zu den Tausenden von Detektoren, die in Häfen und Flughäfen installiert sind, häufig über tragbare Strahlungsdetektoren. Auf dem Schwarzmarkt ist der Preis für Hörner gewichtsmäßig vergleichbar mit dem von Gold oder Kokain.
Laut Arrie Van Deventer, dem Gründer des Waisenhauses, hat das im Land weit verbreitete Enthornen von Nashörnern ebenso wie deren Vergiftung keinen Erfolg bei der Abschreckung von Wilderern gehabt.
„Das könnte der Wilderei ein Ende setzen“begeistert dieser große Naturschützer mit schlanker Silhouette, „Das ist die beste Idee, die ich je gehört habe.“.
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Gnus, Warzenschweine und Giraffen durchstreifen das riesige Schutzgebiet, während das Team den heiklen Prozess an einem anderen Nashorn durchführt.
James Larkin bohrt sorgfältig ein kleines Loch in das Horn, fügt das Radioisotop ein und sprüht abschließend 11.000 Mikropunkte über das Horn.
Die letzte Phase des Projekts besteht darin, das Tier durch folgende Maßnahmen zu behandeln „ein angemessenes wissenschaftliches und ethisches Protokoll“erklärt Projektleiterin Jessica Babich.
Das Team wird dann Blutproben entnehmen, um sicherzustellen, dass die Tiere geschützt sind.
Das Material bleibt fünf Jahre lang auf jedem behandelten Horn, was kostengünstiger ist als eine Enthornung alle 18 Monate, sagte Larkin.
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