Sie müssen gehen, es ist nur eine Frage der Zeit. In Tuktoyaktuk, in den Nordwest-Territorien, Kanada, schmilzt der Permafrost (oder Permafrost) mit besorgniserregender Geschwindigkeit. Diese gefrorene Bodenschicht, die dauerhaft unter 0°C bleiben sollte, hält nicht mehr. Während das Eis schmilzt, werden ganze Teile des Weilers ins Meer gespült. Die rund 1.000 Einwohner, darunter einige, die mit der New York Times sprachen, blicken mit Ungewissheit in ihre Zukunft.
Tuktoyaktuk ist die Heimat des Inuvialuit-Volkes – der Name, der den Inuit in dieser Region Kanadas gegeben wird. Sie leben dort seit Jahrhunderten. Doch in den letzten Jahren hat ihnen die Natur, die durch den vom Menschen verursachten Klimawandel unter Druck geraten ist, den Rücken gekehrt. Tuktoyaktuk ist seit langem der Ausgangspunkt für Arktis-Erkundungsmissionen. Von nun an sind es immer wieder Forscher, die sich auf den Permafrost spezialisiert haben, um dort Messungen durchzuführen.
Am Polarkreis drängeln sich Touristen vor der Eisschmelze1
Wissenschaftler sind sehr an der Entwicklung des Permafrosts in Tuktoyaktuk interessiert
Die Arktis erwärmt sich viermal schneller als der Rest der Welt. Es ist dieser Temperaturanstieg, der zum Schmelzen des Permafrosts führt. Allerdings befindet sich ein Viertel des Permafrosts der Erde in Kanada. Und Erdrutsche haben in der westlichen Arktiszone in den letzten zwanzig Jahren immer stärker zugenommen. „Sie passieren jetzt überall.“warnt Dustin Whalen, ein von der Regierung beauftragter Wissenschaftler, der die lokale Bevölkerung über die Risiken des schmelzenden Permafrosts aufklärt.
William Dillon ist einer von denen, die ausgebildet wurden. Der Sechzigjährige gründete innerhalb der Gemeinde ein eigenes Team, das Messungen vornahm und die sichtbaren Veränderungen in der Tundra auflistete. Wenn sich Wissenschaftler so dafür interessieren, liegt das daran, dass Permafrost beim Schmelzen Treibhausgase freisetzt, die sehr lange im Gel gebunden sind.
Derzeit trägt die Entstehung neuer Pflanzen, die Kohlendioxid absorbieren, dazu bei, das Erwärmungsphänomen auszugleichen. „Bis zum Ende des Jahrhunderts werden die Emissionen aus Permafrost denen des dritt- oder vierthöchsten Emissionslandes der Welt entsprechen.“warnt jedoch Dustin Whalen.
Die Inuvialuit suchen Raum für die Lebenden und die Toten
In Tuktoyaktuk sind einige Bewohner bereits umgezogen. Die Häuser, die dem Meer am nächsten liegen, ruhen manchmal nur auf Sand. Sehr instabiles Gelände, da der Permafrost es nicht mehr hält. Es wird Erdrutsche geben, das ist sicher. Zuvor werden die Häuser angehoben und an anderer Stelle, weiter vom Ufer entfernt, auf Stützen aufgestellt. Die ersten Umzüge dieser Art fanden im April 2020 statt. Die Bewohner wissen: Diese Lösung kann nur vorübergehend sein.
Die Inuvialuit haben noch eine weitere große Sorge: ihre Toten. Der Tuktoyaktuk-Friedhof neigt sich gefährlich zum Meer. Während die Bewohner zuvor ein Feuer anzünden mussten, bevor sie ihre Toten beerdigten, um die Erde auszugraben, entgleitet es ihnen jetzt unter den Füßen.
„In der Inuvialuit-Kultur verlegen wir nie einen Friedhof, betont der Bürgermeister der Stadt, Erwin Elias. Aber wir wollen nicht, dass unsere Kinder am Ende Särge im Meer schwimmen sehen.“
