Fast 1.500 Gebäude wurden in Schutt und Asche gelegt, mehr als 100.000 Bewohner der amerikanischen Megacity mussten angesichts der Flammen fliehen.
Diese Brände verwüsten blitzschnell Viertel wie Pacific Palisades, die für ihre luxuriösen Villen bekannt sind.
Die Bürgermeisterin von Los Angeles, Karen Bass, verdeutlichte das Ausmaß der Situation und sprach von Windgeschwindigkeiten von bis zu 100 Meilen pro Stunde, Böen, die einem Hurrikan würdig seien, kombiniert mit extremer Dürre.
Die Brände waren am Morgen des Dienstags (07.01.2024) ausgebrochen und haben bereits fünf Todesopfer gefordert.
Die Erinnerung an diese tragischen Szenen durch die Bewohner zeugt von der Gewalt dieser Flammen: „Die Flammen haben unsere Träume verschlungen“, vertraute William Gonzales, ein verzweifelter Bewohner der Region.
Dürre, Hitze und heftige Winde: der verheerende Cocktail
Die klimatischen Bedingungen in diesem Winter in Los Angeles lassen keinen Zweifel offen: Dürre, Hitze und heftige Winde sind eine fatale Kombination für die Ausbreitung von Bränden. Und in der Region hat es seit fast zehn Monaten keinen Regen mehr gegeben, was die Brandgefahr erhöht.
Im Jahr 2015 hatte Kalifornien bereits eine historische Dürre erlebt, und die Situation hat sich im Laufe der Jahre immer weiter verschlechtert, mit zunehmenden Trockenperioden im Winter.
Der Mangel an Niederschlägen über mehrere Monate hinweg hat die Vegetation ausgetrocknet und Gräser und Bäume in leicht entflammbare Materialien verwandelt. Diese Bedingungen schaffen ein ideales Umfeld für Brände, die sich mit großer Geschwindigkeit ausbreiten und durch starke Winde angeheizt werden, die die Glut kilometerweit transportieren.
Angesichts der Auswirkungen des Klimawandels scheint Kalifornien zunehmend der Gefahr von Bränden ausgesetzt zu sein.
Die Rolle des Klimawandels
Experten sind sich einig, dass diese Ereignisse durch den Klimawandel erheblich verschlimmert werden. Und sie schätzen, dass das Phänomen der Dürre, wenn es in Kalifornien immer wieder auftritt, durch die globale Erwärmung in seiner Intensität und Häufigkeit verstärkt wurde.
Laut Kristina Dahl, Vizepräsidentin der Wissenschaftsorganisation Climate Central, spielt der Temperaturanstieg, insbesondere zu Beginn dieses Winters mit Tagestemperaturen um die 20 °C, eine entscheidende Rolle bei der Verschärfung von Bränden.
Die globale Erwärmung habe in Südkalifornien seit 1895 zu einem Anstieg der Durchschnittstemperatur um 2 °C geführt, sagten Klimatologen der University of California in Berkeley. Dieser Temperaturanstieg ist maßgeblich für die erhöhte Häufigkeit und Intensität von Bränden in der Region verantwortlich.
Unterfrage zum Stadtmanagement
Die verheerenden Brände in Los Angeles werfen auch Fragen zur Bewirtschaftung städtischer Räume und Wälder auf. Die Kritik an der Zersiedelung der zweitgrößten Stadt der Vereinigten Staaten wächst, die zu einer grassierenden Urbanisierung in gefährdeten Gebieten führt, oft in der Nähe von Wäldern und Trockengebieten.
Diese Situation erschwert das Management von Brandrisiken, eine Herausforderung, auf die die lokalen Behörden zu reagieren versuchen. Angesichts der zunehmend extremen Wetterbedingungen wird die Aufgabe jedoch immer schwieriger.
Kontroversen über Stadtplanung und die Bewirtschaftung natürlicher Ressourcen, insbesondere der Wälder, werden durch politische Stimmen wie die von Donald Trump und Elon Musk verstärkt, die die Politik des Bundesstaates Kalifornien und seines demokratischen Gouverneurs Gavin Newsom anprangern.
Wissenschaftler weisen jedoch darauf hin, dass die Schwere dieser Ereignisse weitgehend mit dem Klimawandel und extremen Wetterphänomenen zusammenhängt, die immer häufiger und heftiger werden.
