Brände in Los Angeles: 3 Gründe, warum sie „die zerstörerischsten“ in der Geschichte der Stadt sind

Mindestens fünf Waldbrände verwüsten die Stadt Los Angeles an der Westküste der Vereinigten Staaten, drei davon wurden von humanitären Behörden als „außer Kontrolle“ beschrieben.

Nach Angaben mehrerer örtlicher Behörden forderten die Brände den Tod von sechs Menschen und Dutzende Verletzte sowie die Zerstörung von mehr als 2.000 Häusern und Gebäuden.

Fast 130.000 Menschen mussten ihre Häuser evakuieren und es wird geschätzt, dass die wirtschaftlichen Verluste 10 Milliarden US-Dollar erreichen könnten.

Zu den von den heftigen Bränden Betroffenen zählen berühmte Hollywood-Schauspieler wie Billy Cristal und James Wood und Persönlichkeiten wie Paris Hilton bis hin zu Bewohnern der Küstenregion und der westlichsten Viertel der Stadt.

Feuerwehrchefs, die die Brandbekämpfung leiteten, sagten, dass es angesichts des Ausmaßes der Flammen in einigen Gegenden – wie den Hollywood Hills, wo das berühmte Hollywood-Schild steht – „keine Möglichkeit“ gebe, sie einzudämmen.

Laut Anthony Marrone, einem der Hauptfeuerkoordinatoren, waren die niedrige Luftfeuchtigkeit in der Gegend, die sogenannten Santa-Ana-Winde – mit Geschwindigkeiten nahe der eines Hurrikans – und der Mangel an Infrastruktur die Hauptursachen für die enorme Verwüstung. .

„Wir haben nicht genug Feuerwehrleute, um vier Brände dieser Größe gleichzeitig zu bekämpfen. Vielleicht ein oder zwei mittelgroße Waldbrände, aber nicht dieses“, sagte er.

Auf BBC Mundo erklären wir drei Hauptgründe, warum die Brände in Los Angeles als die zerstörerischsten in der Geschichte der Stadt gelten.

Der Hauptgrund dafür, dass es den Feuerwehrleuten nicht gelang, den Brand in Los Angeles einzudämmen, hat möglicherweise einen Weihnachtsmann-Namen: die Santa Ana-Winde, die nach Angaben von Beamten in Brandgebieten bis zu 100 Meilen (161 Kilometer) pro Stunde erreichten.

Und das hat zwei Effekte, die die Stärke der Flammen vervielfachen.

Einerseits handelt es sich laut dem Meteorologen Simon King, Wettermoderator der BBC, um trockene Winde, die Feuchtigkeit aus der Vegetation ableiten und die Entstehung und Ausbreitung von Bränden erleichtern.

Und wenn sie erst einmal beginnen, tragen die gleichen Winde dazu bei, dass sie sich leichter verbreiten können.

Darüber hinaus, so Marrone, bedeute dies, dass die Strategie zur Bekämpfung eines Feuers dieser Größenordnung nur auf den Hydranten der Stadt basieren könne, da Flugzeuge und Hubschrauber aufgrund der starken Winde nicht eingesetzt werden könnten.

Santa-Ana-Winde entstehen, wenn sich ein großes Hochdruckgebiet über dem Westen der Vereinigten Staaten rund um das Great Basin ansiedelt, einem Gebiet, das einen Großteil von Nevada und Utah, Idaho und dem südöstlichen Oregon umfasst, sagt der BBC-Meteorologe Matt Taylor.

Eine Veröffentlichung des American National Weather Service (SNM) wiederum weist darauf hin, dass diese Regionen im Allgemeinen trocken und wüstenhaft seien, was bedeutet, dass dort trockene Winde erzeugt werden, die von Ost nach West strömen und Kalifornien ohne Feuchtigkeit erreichen.

Dieses Phänomen tritt das ganze Jahr über mehrmals auf.

„Eine Santa-Ana-Episode tritt typischerweise in den kälteren Monaten von Ende September bis Mai auf und dauert nur wenige Tage. Aber in seltenen Fällen kann es bis zu einer Woche dauern“, fügt Herr Taylor hinzu.

Eines der von Feuerwehrleuten im Kampf gegen die Flammen gemeldeten Probleme ist das Wasserversorgungssystem.

Aufgrund der fehlenden Luftunterstützung aufgrund von Wind und Rauch waren die Feuerwehrleute gezwungen, nur das Hydrantensystem oder städtische Hydranten zu nutzen, um das Fortschreiten der Flammen zu kontrollieren.

Und obwohl die städtischen Behörden anerkannt haben, dass das Wassersystem, zu dem die Hydranten gehören, für die städtische Umwelt ausreichend funktioniert, ist es für die Bekämpfung von Bränden dieser Größenordnung nicht optimal geeignet.

„Die Brandbekämpfung mit mehreren Hydranten, die mehrere Stunden lang Wasser aus dem Aquädukt entnehmen, ist nicht nachhaltig“, sagte Mark Pestrella, Direktor für öffentliche Arbeiten im Los Angeles County, auf einer Pressekonferenz.

Und er nannte als Beispiel die Brandbekämpfung im Palisades-Gebiet.

In diesem Teil der Stadt gibt es drei Stauseen zur Versorgung von Hydranten. Am Dienstag, als die Brände ausbrachen, wurde der erste Tank um 16 Uhr Ortszeit geleert. Die zweite vier Stunden später und die dritte am Mittwoch um drei Uhr morgens.

Zu diesem Zeitpunkt ging den Feuerwehrleuten das Wasser aus, da der Bedarf weitaus größer war, als der Tank schnell wieder aufgefüllt werden konnte. Und das Feuer blieb unaufhaltsam.

Die trockenen Hydranten haben in den sozialen Medien eine Welle der Kritik an der Wasserbewirtschaftungspolitik der Bürgermeisterin von Los Angeles, Karen Bass, und des Gouverneurs von Kalifornien, Gavin Newsom, einem Demokraten, ausgelöst, unter anderem vom designierten Präsidenten Donald Trump.

Aber staatliche und lokale Beamte sowie Experten reagierten energisch und sagten, Kritiker würden während einer Krise nicht zusammenhängende Themen vermischen und falsche Informationen verbreiten.

Staatliche Entscheidungen über die Wasserverteilung seien nicht die Ursache für Hydrantenausfälle, ebenso wenig wie die allgemeine mangelnde Versorgung in der Region.

Jay Lund, Professor für Umwelttechnik an der University of California, fügt hinzu, dass die Wasserreservoirs in Los Angeles für die Bekämpfung von Bränden in Häusern und nicht auf offenen Flächen konzipiert seien.

„Das Problem ist nicht, dass es in Südkalifornien nicht genug Wasser gibt, sondern dass es in dieser bestimmten Region Südkaliforniens in den wenigen Stunden, die zur Brandbekämpfung benötigt werden, nicht genug Wasser gibt“, sagte Lund der Nachrichtenagentur Reuters.

Pestrella erinnert daran, dass Waldbrände durch Luftausbrüche bekämpft werden, die in diesem Fall nicht eingesetzt werden können.

„Luftunterstützung ist für die Brandbekämpfung unerlässlich und leider verhindern der Wind und die Sicht in der Luft dies“, sagt er.

Laut BBC-Umweltkorrespondent Matt McGrath hat einer der Gründe für die Heftigkeit der Brände in Los Angeles mit dem zu tun, was Wissenschaftler als „Wetter-Schleudertrauma“ bezeichnen.

„Während die starken Santa-Ana-Winde die Schlüsselrolle bei der Entstehung der Brände spielen, haben die extrem trockenen Bedingungen die lokale Vegetation sehr anfällig für Entzündungen gemacht“, bemerkt McGrath.

Und er zitiert eine Studie der University of California, die besagt, dass die globale Erwärmung dazu geführt hat, dass die klimatischen Bedingungen in dieser Region schwanken und die Intensität von Waldbränden zunimmt.

Die Studie stellt fest, dass dies mit immer häufigeren Episoden von „Wetter-Schleudertrauma“ zusammenhängt, bei denen es zu einem plötzlichen Wechsel zwischen extrem nassen und extrem trockenen Bedingungen kommt.

So kam es nach jahrzehntelanger Dürre in Kalifornien einige Jahre lang zu extrem starken Regenfällen, in den letzten Monaten kam es dann wieder zu sehr trockenen Bedingungen.

Dies führte in nassen Jahren zu einem schnellen Vegetationswachstum, doch diese üppige Vegetation ist jetzt trocken und anfälliger für Brände.

Die Autoren sagen, dass der Klimawandel diese Art von „Bullenpeitschen“-Phänomenen seit Mitte des 20. Jahrhunderts weltweit um 31 % bis 66 % erhöht hat.

„Da sich der Planet erwärmt, bedeutet dies, dass sich die Rate des Schleudertraumas in vielen Teilen der Welt, nicht nur in Kalifornien, beschleunigt“, fügen sie hinzu.