Am 6. Mai 1994 weihten der französische Präsident François Mitterrand und die Königin von England, Elisabeth II., den Kanaltunnel offiziell ein. Ein damals weltweit einzigartiges Werk, das nach langer Kritik, insbesondere wegen seines exorbitanten Preises, Superlative sammelte.
Dreißig Jahre und 500 Millionen Passagiere später hat der Eurotunnel (heute GetLink) eine Geschichte voller Erfolge und kleiner Geschichten hinter sich. Letzteres interessiert uns.
Mit dem Auto, mit dem Fahrrad und beim Laufen
Während der Schienenshuttle das am häufigsten genutzte Mittel zur Durchquerung des Tunnels ist, haben andere Fahrzeuge die 50 km Beton unter dem Meer zurückgelegt. So war der ehemalige britische Formel-1-Champion John Surtees der erste, der ein Auto von einem solchen aus fuhr Ende des Tunnels zum anderen. Mit 75 Jahren fuhr er im Rahmen einer Wohltätigkeitsaktion einen Prototyp eines englischen Sportwagens, einen Ginetta G50 EV. Ironischerweise brauchte der ehemalige F1-Fahrer mehr als eine Stunde, um den Ärmelkanal zu überqueren, wobei die Geschwindigkeit auf 50 km/h begrenzt war.
Der Radsport-Champion Chris Froome, damals letzter Sieger der Tour de France, brauchte im Juli 2014 fünfundfünfzig Minuten, um durch den Tunnel zu radeln. Ein spektakulärer Patzer, während er gleichzeitig am Grande Boucle unterwegs war und belegte in der Gesamtwertung den 5. Platz.
2014 und 2019 machte der Tunnelbetreiber seinen Mitarbeitern einen Gefallen, indem er einen Cross-Channel-Marathon organisierte. Vor fünf Jahren, anlässlich des 25-jährigen Jubiläums des Eurotunnels, machten sich 94 Menschen auf den Weg in den Servicetunnel, um in kurzen Schritten England zu erreichen.
Die Schiffbrüchigen des Tunnels
In dreißig Jahren gab es zwangsläufig Probleme, insbesondere für die Passagiere. So wie dieser 4. August 2010, als rund zwanzig Reisende vom Tunnelpersonal einfach vergessen wurden. Als sie aus Folkestone in Calais ankamen, kam niemand, um die Tür ihres Shuttles zu öffnen, und der Zug fuhr in die andere Richtung. Erst auf der englischen Seite erkannten die Eurotunnel-Mitarbeiter ihren Fehler und schickten die 20 Passagiere zurück nach Calais.
Im Winter 2009 war das Erlebnis für rund 2.000 Reisende weniger unterhaltsam. Aufgrund der Kälte und des Schnees blieben aufgrund technischer Störungen nicht weniger als fünf Eurostar-Triebzüge im und um den Tunnel stecken.
Diejenigen, die unter dem Ärmelkanal festsaßen, mussten ihren liegengebliebenen Zug evakuieren und den Servicetunnel nutzen, um endlich in einen funktionierenden Zug verladen zu werden.
Die Migrantenfrage
Bevor das Eurotunnel-Terminal in Coquelles (Pas-de-Calais) mit unpassierbaren Zäunen ausgestattet wurde, wurde es regelmäßig von Migranten heimgesucht, die nach Großbritannien wollten. Am 3. Oktober 2015 gelang es 113 Menschen mitten in der Nacht, durch das Aufbrechen eines Zauns in das Coquelles-Terminal einzudringen. Überrascht von den Sicherheitskräften gelang es ihnen, in den Tunnel einzudringen und etwa fünfzehn Kilometer zurückzulegen, bevor sie von der Polizei abgefangen wurden.
Die schöne Geschichte hatte zwei Monate zuvor stattgefunden. Eines Nachts im August drang ein 40-jähriger Sudanese allein in das Terminal ein. Ohne entdeckt zu werden, gelang es ihm, den Tunneleingang zu überqueren und eine lange Wanderung in Richtung England anzutreten. Auf der englischen Seite, in der Nähe des Tunnelausgangs, wurde er schließlich festgenommen. Der wegen „Verkehrsbehinderung im Tunnel“ angeklagte Sudanese erhielt dennoch seinen Flüchtlingsstatus und ein Jahr später Asyl.
Die erstaunlichen Entdeckungen des Zollwesens
Es ist immer noch verrückt, was manche Leute versuchen, durch den Tunnel zu schmuggeln. Im Jahr 2007 fingen Zollbeamte zwei britische Antiquitätenhändler ab, die einen toten und ausgestopften Tiger in ihrem Lieferwagen versteckt hatten.
Im Jahr 2013 entdeckten Zöllner lebende Tiere. Nicht weniger als 80 atypische Tiere wurden von Menschenhändlern illegal importiert: insbesondere Kaimane, Pythons, Igel und andere „NAC“.
Doch erst im April 2019 machten Zollbeamte die destabilisierendste Entdeckung, als sie einen von zwei polnischen Fahrern gelenkten Lastkraftwagen kontrollierten. Im Anhänger eine Lieferung neuer Särge nach Großbritannien. Allerdings hatten die beiden Polen in einen der Särge einen irakischen Migranten gelegt, den sie zu schmuggeln versuchten.
