MINNEAPOLIS – Technisch gesehen verloren die Minnesota Timberwolves ihr Spiel gegen die Memphis Grizzlies beim letzten Ballbesitz des Spiels, als Anthony Edwards versuchte, den Ballbesitz zu übernehmen und einen Heldenschuss zu erzielen, wie er es letzte Woche gegen die LA Clippers tat.
Das Spiel war hässlich und nicht das, was Trainer Chris Finch in dem Gedränge nach der Auszeit entworfen hatte. Aber in Wirklichkeit haben die Timberwolves dieses Spiel in den ersten drei Vierteln des Spiels verloren, als sie den kalt schießenden Grizzlies eine zusätzliche Chance nach der anderen gaben, das beste Offensivspiel, das sie seit Ewigkeiten gespielt haben, zu verschenken.
Es war eine Leistung, die den Wolves-Fans, die vor drei Jahren in einer Erstrunden-Playoff-Serie zusahen, wie die Grizzlies ihr Team in der Offensive zerstörten, zweifellos die posttraumatische Belastungsstörung zurückbringen wird. Memphis war in dieser Hinsicht damals so übermächtig, dass Tim Connelly, der neue Präsident der Basketball-Abteilung, als erstes einen gewaltigen Trade für Rudy Gobert umsetzen musste, um die Wolves an der Spitze härter zu machen. Gobert war in diesem Bereich am Samstagabend ineffektiv und holte sich nur zwei Defensivrebounds, während Memphis in den ersten drei Vierteln des Spiels 25 Second-Chance-Punkte sammelte. Dank 21 Offensiv-Rebounds und 19 erzwungenen Ballverlusten erzielten die Grizzlies im Spiel unglaubliche 108 Schüsse. Memphis machte 25 weitere Schüsse und die Wolves erzielten 27 Punkte aus Ballverlusten.
„Das war genau das Spiel“, sagte Donte DiVincenzo.
Es war ein grandioses, hart umkämpftes Faustkampfspiel zwischen zwei Teams, die in den letzten Jahren eine Rivalität aufgebaut haben. Aber die Wölfe hatten auch nichts zu verlieren. Sie hatten eine Schussquote von 57 Prozent aus dem Feld, trafen 17 Dreier und lieferten 37 Assists. Damit erzielten sie die Art von Ballbewegung und Knockdown-Würfen, nach der sie die ganze Saison über gesucht hatten.
Jaden McDaniels machte 9 von 12 Schüssen, darunter drei 3er, und erzielte damit 21 Punkte. DiVincenzo erzielte sechs Dreier und erzielte 27 Punkte, 10 Rebounds und sieben Assists. Damit setzte er sein starkes Spiel fort, seit er in die Startaufstellung aufgenommen wurde. Und Naz Reid, der die meiste Zeit der Saison von 3 zu kämpfen hatte, traf 5 von 7 aus der Tiefe. Die Wolves führten fünf Minuten vor Schluss mit sechs Punkten Vorsprung, hielten Ja Morant mit 3:17 Toren in Schach und schienen auf dem Weg zu ihrem vierten Sieg in Folge zu sein.
Aber Minnesota drehte den Ball dreimal auf der Strecke und Morant schlug zwei äußerst schwierige Würfe, darunter einen aus dem Gleichgewicht geratenen Floater 18,6 Sekunden vor Schluss, der Memphis in Führung brachte.
„Es ist wirklich so einfach: Kümmere dich um den Ball und wirf ihn zurück, dann gewinnen wir dieses Spiel zweistellig“, sagte DiVincenzo.
Die Wölfe hatten in den letzten acht Sekunden zwei Chancen, das Spiel zu gewinnen. Edwards verpasste im ersten Durchgang einen guten Dreier, aber DiVincenzo sprang zu einem Offensiv-Rebound an, um den Ball zu behalten. Zu diesem Zeitpunkt entwarf Finch einen letzten Spielzug, den die Wolves im Laufe der Jahre oft durchgeführt haben, um einen guten Blick auf eine 3 zu werfen. Edwards schlägt den Ball zum Power Forward, der dann normalerweise in beiden Ecken die Wahl zwischen Schützen hat. Letzte Saison hat es mit Karl-Anthony Towns gut geklappt.
Edwards ist im Wesentlichen ein Lockvogel im Spiel, der die Aufmerksamkeit der Verteidigung auf sich zieht, um den Flügelspielern den Weg frei zu machen. Das war eine kluge Strategie am Samstagabend, als er nur 4 von 13 aus dem Feld kam, darunter 0 von 5 aus 3, und sechs Ballverluste in einer erbärmlichen Leistung zeigten.
In einer perfekten Welt wirft Edwards den Ball an oder in der Nähe der Freiwurflinie zu Julius Randle und bringt ihn so in die Lage, den Ball schnell auf den Boden zu werfen und entweder an den Rand zu gelangen oder ihn für einen Dreier zu kicken. Aber Grizzlies-Stürmer Brandon Clarke spielte aggressiv gegen Randle, was dazu führte, dass er den Ball über die 3-Punkte-Linie hinaus fing, was ein weniger ideales Szenario darstellt. Anstatt in der Nähe der Grundlinie zu bleiben, beschloss Edwards, den Ball von Randle zu holen. Clarke machte einen tollen Wechsel, um vor ihn zu gelangen, und hinderte Edwards daran, um die Ecke zu biegen und bergab zu fahren. So erzwang er am Ende einen Stepback 3 vom linken Flügel, der aber bei weitem nicht annähernd ausreichte.
Sehen Sie sich DiVincenzos Reaktion in der Ecke an:
„Es ist einer unserer Spielzüge außerhalb des Spielfelds“, sagte Finch. „Wir haben das hintere Ende nicht umgesetzt.“
Vielleicht wäre das Stück zum Scheitern verurteilt gewesen. Mike Conley war in dieser Saison von drei Schlägen gerade noch in Ordnung und erzielte eine Trefferquote von 36,7 Prozent. Vielleicht war es ein Fehler, Gobert anstelle von Reid dabei zu haben, aber seine Bildschirme bescheren Conley seit Jahren großartige Looks. Vielleicht hätte Finch einen Spielzug speziell für DiVincenzo ansagen sollen, dessen schnelles Abfeuern und wachsendes Selbstvertrauen ihn zu einem idealen Kandidaten machen. Aber wir werden nie wissen, ob es die richtige Entscheidung war, denn Edwards, der die Umkleidekabine verließ, ohne mit den Medien zu sprechen, entschied sich schnell und holte sich den Ball.
-„Ich habe es gelesen“, sagte Randle, der 18 Punkte, acht Rebounds, acht Assists und vier Ballverluste hatte. „Normalerweise springt Ant in die Ecke. Aber das haben sie weggenommen und er kam in die Mitte. Wenn er in die Ecke gegangen wäre, hätte ich versucht, einen Spielzug zu machen. Aber er ging in die Mitte, also habe ich einfach versucht, ihm eine Dribbling-Übergabe zu verschaffen und ihn angreifen zu lassen.“
Es war die falsche Entscheidung von Edwards im Eifer des Gefechts und krönte ein für ihn frustrierendes Spiel. Die Grizzlies nutzten das ganze Spiel über eine Box-in-One-Strategie gegen ihn, wobei Rookie Jaylen Wells ihn 94 Fuß lang Faceguarding leistete. Wells stützte sich bei jeder Gelegenheit auf Edwards mit seinem 1,80 Meter großen und 90 Kilogramm schweren Körper, kroch in seine Hüfttasche und tat alles, was er konnte, um den Ball nicht in seine Hände zu bekommen. Der Ansatz schien Edwards zu zermürben und zu verunsichern. Bei den meisten seiner sechs Ballverluste versuchte er, aus dem Dribbling heraus ins Spiel zu kommen. Er lieferte sechs Assists und spielte einige hervorragende Pässe zu offenen Schützen, um den Memphis-Ansatz zu nutzen.
McDaniels war 3 gegen 4 aus der Tiefe, aber Nickeil Alexander-Walker verfehlte im vierten Durchgang alle vier seiner Dreier. Conley verpasste einen großartigen Auftritt und DiVincenzo ging bei seinem einzigen Versuch im 22-Punkte-Schlussabschnitt leer aus.
„Sie haben ihn abgewehrt, als er den Ball nicht oben auf dem Spielfeld hatte, sie haben ihn oft mit zwei Bällen belegt“, sagte Finch. „Ich fand, dass es ihm gut gelungen ist, da rauszukommen und seine Teamkollegen zu finden. Wir haben dort eine Zeit durchgemacht, in der ich dachte, wir hätten viele wirklich gute Looks, aber wir haben sie einfach nicht hinbekommen. Ich dachte, wir hätten dort eine Chance, das Spiel ein wenig zu eröffnen.“
Die Wölfe konnten sich nie von den Grizzlies trennen, weil sie bei lebendigem Leibe am Glas gefressen wurden. Grizzlies-Rookie Zach Edey dominierte Gobert und holte sieben Offensivrebounds. Der einzige Grund, warum er nicht mehr hatte, war, dass Grizzlies-Trainer Taylor Jenkins ihn auf 20 Minuten beschränkte. Jaren Jackson Jr. fügte zu seinen 33 Punkten vier Offensivbretter hinzu.
Nach drei aufeinanderfolgenden zweistelligen Rebound-Spielen hatte Gobert in 29 Minuten nur vier Boards.
Bei mehreren Ballbesitzen im Spiel schnappten sich die Grizzlies drei Offensivrebounds, was ihnen vier Treffer bei einem Korb bescherte.
„Das ist das Spiel, um ehrlich zu sein“, sagte Randle. „Wenn man 25 Schüsse weniger macht, wird es schwer, das zu überwinden. Und wir haben uns trotzdem eine Chance auf den Sieg gegeben.“
Wenn die Wölfe diese Art von Offensive wiederholen können, dürften weitere Siege eintreten. Sie belegen in der Offensivwertung den 18. Platz, zeigen aber mit der neuen Rotation, zu der DiVincenzo als Point Guard und Conley von der Bank kommen, erste Anzeichen, dass sie die Dinge in Ordnung bringen. Die Wolves sammelten in den ersten drei Vierteln gegen Memphis 103 Punkte, bewegten den Ball und verteilten den Ball, während Edwards Schwierigkeiten hatte, in Fahrt zu kommen.
Gobert erzielte alle sechs seiner Field Goals und erzielte dabei mit Conley und DiVincenzo einen guten Pick-and-Roll. DiVincenzo baute die Verteidigung mit großartigen Schüssen aus und McDaniels ließ die Grizzlies dafür bezahlen, dass sie ihn in Ruhe gelassen hatten.
„Wir müssen einfach darauf aufbauen“, sagte McDaniels. „Wenn wir jedes Spiel so offensiv spielen, werden wir meiner Meinung nach schwer zu stoppen sein. Jeder hat auf irgendeine Weise seinen Beitrag geleistet.“
(Foto von Anthony Edwards, der einen 3-Punkte-Wurf gegen Brandon Clarke versucht: Jesse Johnson / Imagn Images)
