Studie zeigt, dass die älteste bekannte Grabstätte der Welt nicht von unserer Spezies geschaffen wurde

Im Jahr 2023 entdeckten der weltbekannte Paläontologe Lee Berger und sein Team in Südafrika die älteste bisher bekannte Grabstätte. Bei den Überresten, die Forscher dort fanden, handelt es sich vermutlich um die eines entfernten Verwandten vonHomo sapiens : Homo naledi, ein Hominin mit einem Gehirn von der Größe einer Orange. Die Anordnung der Gruben, in denen sich die Leichen befanden, lässt darauf schließen, dass sie ihre Toten absichtlich begruben, was das aktuelle Wissen über die menschliche Evolution untergräbt. Tatsächlich gehen aktuelle Theorien zur menschlichen Evolution insbesondere davon aus, dass ein Gehirn einer bestimmten Größe notwendig ist, um komplexe Sinnesaufgaben, wie etwa das Begraben von Toten, zu verstehen und zu bewältigen.

Die ältesten von Archäologen im Nahen Osten und in Afrika gefundenen Gräber enthielten etwa 100.000 Jahre alte Überreste des Homo sapiens. Die von Berger in Südafrika entdeckten Überreste stammen jedoch aus der Zeit um mindestens 200.000 v. Chr., was den bisherigen Rekord für die ersten Spuren von Leichenbestattungspraktiken um mindestens 100.000 Jahre nach hinten verschiebt.

An der paläontologischen Stätte der „Wiege der Menschheit“, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört und nordwestlich von Johannesburg liegt, machten die Forscher ihre Entdeckung. Später erklärten sie in einem vorveröffentlichten Artikel in der Zeitschrift eLife: „
Dies sind die ältesten Bestattungen, die jemals in der Hominidengeschichte verzeichnet wurden, und liegen mindestens 100.000 Jahre vor den Beweisen für Bestattungen des Homo sapiens. “.

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Nach Angaben Bergers gehören die bei den Ausgrabungen gefundenen Überreste einem Homo naledi, eine primitive Art an der Schnittstelle zwischen Affen und modernen Menschen. Mindestens fünf Individuen befanden sich zusammengerollt in Embryonenstellung in etwa dreißig Meter unter der Erde begrabenen Nischen. Nach Angaben von Bergers Team wurden die Gruben, in denen sie sich befanden, jedoch absichtlich ausgehoben und dann zugeschüttet. Ihrer Meinung nach ist dies ein Beweis dafür, dass die Körper dieser Vormenschen absichtlich begraben wurden. „ Die Leichen von H. naledi-Erwachsenen und mehreren Kindern unter 13 Jahren wurden in der Fötusposition beigesetzt, was auf eine absichtliche Bestattung der Toten schließen lässt “, sagte das Grabungsteam.

Eine neue Art wurde 2013 entdeckt

Die Entdeckung durch Berger selbst vonHomo naledi stammt aus dem Jahr 2013. Damals stellte es lineare Lesarten über die Evolution des Menschen in Frage. Diese neue Art verfügt über primitive Zähne und untere Gliedmaßen, die sich besonders zum Klettern auf Bäume eignen. Homo naledi Außerdem verfügte er über gebogene Zehen, die denen des Homo sapiens ähnelten, sowie über Hände, die sicherlich in der Lage waren, mit Werkzeugen umzugehen.

Das Gehirnvolumen beträgt etwa ein Drittel des Gehirns des Homo sapiens und ist nicht größer als eine große Orange. So erklärten die Wissenschaftler: „Diese Ergebnisse zeigen, dass Leichenbestattungspraktiken nicht auf Homo sapiens oder andere Hominiden mit großen Gehirnen beschränkt waren.“ Sie fügten außerdem hinzu, dass die Grabstätte nicht das einzige Zeichen dafür seiHomo naledi war zu komplexem kognitiven und emotionalen Verhalten fähig. Tatsächlich wurden auf den glatten Oberflächen einer nahegelegenen Höhlensäule auch Gravuren entdeckt, die geometrische Figuren darstellen, darunter eine „rohe kreuzförmige Form“. „ Das bedeutet, dass der Mensch solche Verhaltensweisen möglicherweise nicht erfunden hat. “, sagte Berger.

Im Jahr 2015 stieß Berger auf Widerstand aus der wissenschaftlichen Gemeinschaft, nachdem seine Ergebnisse dies zeigtenHomo naledi war trotz der Größe seines Gehirns in der Lage, komplexe Aufgaben auszuführen. Allerdings sei es seiner Meinung nach „zu viel für die damaligen Wissenschaftler“. „ Wir sind dabei, der Welt zu sagen, dass es nicht wahr ist “, erklärte er. Allerdings bedürfen die Ergebnisse seiner neuen Forschung auch heute noch weiterer Analyse. „
Sollten diese Ergebnisse bestätigt werden, könnten sie von großer Bedeutung sein sagte Carol Ward, Anthropologin an der University of Missouri.