Das Raumfahrtunternehmen SpaceX muss dafür sorgen, dass die internationale Raumstation ISS innerhalb weniger Jahre sicher verschwindet. Wenn es soweit ist, muss die Station in der Atmosphäre verglühen. Das Unternehmen von Elon Musk wurde mit der Entwicklung und dem Bau einer Maschine zu diesem Zweck beauftragt.
Die US-Raumfahrtbehörde NASA nennt das neue Bergungsfahrzeug Deorbit Vehicle. Wenn eine Sonde aus ihrer Umlaufbahn um die Erde herunterkommen muss (Deorbit), erfolgt dies in der Regel durch Abbremsen der Maschine. Es kann dann durch die Schwerkraft erfasst werden. Die ISS kann dies nicht leisten und benötigt daher Hilfe. SpaceX erhält dafür rund 843 Millionen US-Dollar, also rund 790 Millionen Euro.
Durch das Bremsen wird das Raumschiff kontrolliert wieder abgesenkt. Letzteres wird größtenteils in der Atmosphäre verglühen. Die verbleibenden Trümmer sollten im südlichen Pazifik landen, weit weg von der bewohnten Welt. Hier ist das Risiko von Problemen am geringsten.
Die ISS ist das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen den Vereinigten Staaten, Europa, Russland, Kanada und Japan. Der erste Teil wurde 1998 gestartet, seit 2000 ist die Raumstation dauerhaft bewohnt. Sie hat die Größe eines Fußballfeldes. Seine Lebensdauer reicht bis etwa 2030. Die USA wollen sich auf weiter entfernte Weltraummissionen konzentrieren, etwa zum Mond und zum Mars. Sie wollen den Bau und Betrieb von Raumstationen kommerziellen Unternehmen anvertrauen.
