MDas Raumfahrtunternehmen SpaceX muss dafür sorgen, dass die internationale Raumstation ISS innerhalb weniger Jahre sicher zum Stillstand kommt. Zu diesem Zeitpunkt sollte der Komplex in der Atmosphäre verglühen. Das Unternehmen von Elon Musk wurde mit der Entwicklung und dem Bau einer Maschine zu diesem Zweck beauftragt.
Die US-Raumfahrtbehörde NASA nennt dieses neue „Bergungsfahrzeug“ „Deorbit Vehicle“. Wenn eine Sonde ihre Umlaufbahn verlassen muss, erfolgt das Verlassen der Umlaufbahn im Allgemeinen durch Abbremsen des Raumfahrzeugs. Es kann dann von der Schwerkraft eingeholt werden. Die ISS kann das nicht selbst, sie braucht Hilfe. SpaceX erhält dafür rund 843 Millionen Dollar, also rund 790 Millionen Euro.
Durch das Bremsen kann ein Raumschiff kontrolliert absteigen. Es wird größtenteils in der Atmosphäre verbraucht. Es wird erwartet, dass die verbleibenden Trümmer in den südlichen Pazifik stürzen, fernab jeglicher Zivilisation. Hier ist das Verletzungsrisiko am geringsten.
Die ISS ist das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen den Vereinigten Staaten, Europa, Russland, Kanada und Japan. Das erste Element wurde 1998 gestartet und seit 2000 ist die Raumstation dauerhaft bemannt. Sie hat die Größe eines Fußballfeldes. Die Lebensdauer des Komplexes reicht bis etwa 2030. Die USA wollen sich auf Missionen weiter in den Weltraum konzentrieren, etwa zum Mond und zum Mars. Sie wollen den Bau und Betrieb von Raumstationen kommerziellen Unternehmen überlassen.
