Der Weltmeister von 2007 mit den Springboks, Bobby Skinstad, neuer Vizepräsident von Béziers, erklärte sich bereit, zu sprechen. Die Gelegenheit, über seine Rückkehr in die Rugby-Welt, die Entstehungsgeschichte seines Einstiegs in dieses Abenteuer, aber auch über seine Arbeit als Finanzberater zu sprechen.
Was ist Ihre Meinung zu dieser aktuellen Formation von Béziers?
Ich denke, es geht ihnen gut! Ich habe letzte Saison viele Spiele gesehen und fand, dass sie diese Übung hervorragend abgeschlossen haben. Sie waren immer noch kurz davor, zumindest ein Finale und die Beitritts-Playoffs zu bestreiten. Ich bin mit der Qualität ihres Spiels äußerst zufrieden. Jede Mannschaft kann mehr oder weniger gut spielen, aber sie zeigen dank ihrer sehr guten Verteidigung eine gewisse Konstanz.
Hast du die Spieler getroffen?
Nein, noch nicht. Nur einige. Bis zu diesem Zeitpunkt wollte ich die Finger davon lassen. Ich habe nur aus der Ferne Hallo gesagt (an diesem Freitag kam er nach Béziers-Dax kaum an einem Kopf in der Umkleidekabine vorbei, da er laut Aussage der Spieler diskret war, Anm. d. Red.).
Sie sind zum ersten Mal seit Ihrem Rücktritt vom Sport im Jahr 2007 wieder bei einem Rugby-Verein, warum kommen Sie jetzt zurück?
Ich habe mir die Möglichkeiten angesehen, in Clubs auf der ganzen Welt aufzutreten. Ich hatte Gelegenheit, nach Südafrika, England, Australien und sogar in die Vereinigten Staaten zurückzukehren. Aber Béziers war das erste Mal, dass ich diese Aufregung wirklich gespürt habe, als ich diese Gelegenheit hatte. Ich bin so aufgeregt … Aber ich habe die Rugby-Welt nie wirklich losgelassen. Ich liebe diesen Sport so sehr! Ich war Kommentator und bin mit vielen meiner ehemaligen Teamkollegen befreundet, die Trainer geworden sind oder andere Rollen in der Oval-Welt innehaben. Über meine Gespräche mit Béziers habe ich bis dahin Stillschweigen bewahrt, aber ein oder zwei Freunde, die davon wussten, gratulierten mir und sagten mir, dass es eine unglaubliche Gelegenheit sei. Einige sind sehr aufgeregt, weil sie das französische Rugby aufmerksam verfolgen und nicht nur die Top 14, sondern auch die Pro D2.
Welchen Beruf üben Sie derzeit aus?
Ich bin Berater im Bereich Venture Capital, Private Equity, Wealth Management und Consulting. Meine Arbeit fasziniert mich: Ich reise in alle Ecken der Welt und treffe eine Vielzahl von Kunden. Ich bin Mitarbeiter eines kleinen, sehr erfolgreichen Beratungsunternehmens namens Elixirr’s. Ich bin besonders stolz darauf, sie zu vertreten, und das hat mir ermöglicht, mich der Geschäftswelt zu öffnen. Es hat mir tatsächlich geholfen, diesen Club zu betrachten, die Umgebung zu bewerten, all die Dinge, die wichtig sind, um sicherzustellen, dass es sich um eine Investition handelt, die wir nachhaltig tätigen können. Für mich war es sehr, sehr wichtig, ein „normales“ Leben außerhalb des Rugby zu entdecken. Ich bin aufgeschlossen und liebe es, andere Länder, andere Kulturen zu entdecken. Für mich ist es großartig, eine Perspektive auf den Rest der Welt und die Auswirkungen von Rugby auf sie zu haben.
Wie ergab sich für Sie die Chance, den Verein mit Andrew Mehrtens und Eddie Jordan zu übernehmen?
Ich muss mich bei Andrew bedanken. Mehrtens spielte hier mit Johnny Howard (die ehemalige Scrum-Hälfte wird eine Rolle im Club spielen, Anmerkung der Redaktion). Ich traf ihn während eines Arbeitstreffens in London. Wir blieben Freunde, nachdem wir gegeneinander gespielt hatten. Wir hatten ein langes Gespräch über Rugby und er erzählte mir von der Möglichkeit, Béziers zu übernehmen. Ich wusste, wo es war, und ich wusste es, weil ich bereits in der Gegend Urlaub gemacht hatte.
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Und Eddie Jordan, wie kam er zu diesem Abenteuer?
Vor nunmehr 20 Jahren hat mich ein Freund mit ihm bekannt gemacht. Er schaute sich die Spiele der Stormers an. Sie sollten wissen, dass er ein großer Rugby-Fan ist! In Südafrika hat er drei oder vier Geschäfte in Kapstadt, wo er Segelsport betreibt und wo er, wie in Monaco, Autorennen fährt.
Was werden Ihre Ziele hier sein?
Auf den ersten Blick geht es uns um Stabilität, die Aufrechterhaltung der Verbindung zwischen dem Club und seinen Fans, aber auch um die Schaffung eines Umfelds, das Menschen zum Kommen ermutigt. Es ist ein toller Ort mit tollen Leuten. Es muss großartig sein, hier zu spielen, ich denke, es ist eine wirklich gute Gelegenheit für die Spieler.
Woher kommt das Geld für Strangford Capital, den Investmentfonds, dem jetzt das rot-blaue Unternehmen gehört?
Wir haben als Gruppe untereinander Spenden gesammelt. Unsere Struktur ist so, dass wir neben eigenen Mitteln auch private Investoren im Rücken haben. Das für den Kauf des Clubs vorgesehene Geld liegt nun in den Händen des Bürgermeisters.
Wie hat Andrew Mehrtens Ihnen ASBH verkauft?
Er erzählte mir, wie sehr er seine Zeit in Béziers genossen hat, wie viele Freunde er dort gefunden hat und welchen Einfluss der Verein auf ihn hatte. Er erzählte mir auch etwas über den Ort und die Geschichte der Region. Er verglich diesen Teil des Landes für mich mit der Weinregion Stellenbosch in Südafrika, wo ich an der Universität studiert habe. Wissen Sie, Andrew ist ein fantastischer Historiker! Er verfügt außerdem über fundierte Kenntnisse des Spiels und seiner Geschichte. Kurz gesagt, er hat mit mir auch viel über die „große Ära“ (auf Französisch im Text, Anm. d. Red.) dieser Generation gesprochen, die große Erfolge erlebte, dann die Wiedergeburt der Mannschaft, als er im Verein war, und sie erlebten die Rückkehr zu Pro D2 im Jahr 2011. Das alles hat mir die Augen geöffnet.
Sind Sie zu 100 % in Béziers?
Nein, ich werde meinen Job behalten und weiterhin zwischen Südafrika, England und den USA reisen. Ich werde mich auf meinen Zeitplan konzentrieren und darauf, wo und wie ich dem Verein am meisten helfen kann. Wir haben ein Büro in Frankreich, in Paris. Wir haben Kunden in ganz Europa. Ich werde mich um meinen Job und den Verein kümmern können. Normalerweise werde ich in Brive und gegen Montauban dabei sein.
Warum sollten Sie Ihren Job behalten und nicht die ganze Zeit am Krankenbett des Rouge et Bleu sein?
Ich werde Vollzeit im Club sein! Meine Aufgabe in Béziers wird darin bestehen, das Management vor Ort zu unterstützen und anzuleiten, damit es das bestmögliche Ergebnis erzielt. Ich bin dem Club mit der festen Absicht beigetreten, mich immer stärker zu engagieren, aber ich werde mir Zeit nehmen, um herauszufinden, wo ich am kompetentesten bin, um dem Management zu helfen. Ich sehe das positiv, weil ich die Präsenz, die mir mein Job verschafft, bei großen Marken, Unternehmen, Trends und Rundfunkanstalten nutzen werde. Dieses Netzwerk und die Innovationen, die es mir bringt, kommen dem Verein direkt zugute!
Sie kommen zu einem Verein mit einer langen Geschichte. Setzt Sie das unter Druck?
Ich fühle mich privilegiert! Es gibt immer Druck, egal wo man ist. Aber ASBH hat eine unglaubliche Geschichte! Wie ich bereits sagte, habe ich mir das Rugby-Geschäft auf der ganzen Welt angesehen und es ist kein Geheimnis, dass es unserem Sport finanziell wirklich nicht gut geht. Insbesondere prüfte ich die Möglichkeit einer Übernahme in einem englischen und einem südafrikanischen Verein. In Amerika ergab das keinen Sinn. Hier in Frankreich ist Rugby sehr, sehr solide. Liebe Franzosen, die Unterstützung, die Sie Ihrem örtlichen Verein geben, ist einfach enorm! Es gibt wichtige Rivalitäten, große Spiele, ich finde es fantastisch. Das Einzige, was ich in meiner Karriere bereue, ist, dass ich nie in einer französischen Mannschaft gespielt habe. Ich hatte die Gelegenheit, ein paar Spiele in Frankreich mit den Springboks zu spielen, aber in gewisser Weise war es nur eine Einführung. Ich hätte lieber bei einem Verein gespielt … Am Ende meiner Karriere hatte ich Chancen bei Perpignan, Montpellier und Stade français. Aber ich war alt, müde und ein frischgebackener Vater, also habe ich es nicht durchgezogen.
Was wissen Sie über diese Pro D2-Meisterschaft?
Ich habe diesbezüglich einige Nachforschungen angestellt. Andrew öffnete mir die Augen dafür, wie wettbewerbsfähig Teams sein können. Ich habe die Geschichte dieser Division recherchiert, da es in den letzten Saisons Regel- und Formeländerungen gab. Jetzt beherrsche ich Pro D2 gut. Aber ich behaupte nicht, ein Experte zu sein.
Die Fans erwarten, dass unter Ihrer Führung starke südafrikanische Spieler nach Hérault kommen. Was wird passieren?
Ich schaue nicht nur auf Südafrikaner. Wir suchen gute Menschen, unabhängig von ihrer Herkunft! Aber für mich besteht das Ziel darin, den Aufbau mit Spielern aus der Region, von denen viele talentiert sind, fortzusetzen. Es ist fantastisch, dass es rund um Béziers so viele Clubs gibt, die Teil des Club-Feeder-Systems sind. Es ist sehr gesund! Deshalb werde ich Südafrikaner nicht besteuern. Was ich suche, sind Spieler und Männer, die sich auf ein Rugby-Abenteuer einlassen und sich einer Mannschaft anschließen möchten, die in naher Zukunft den Sieg erringen will.
Der ASBH hat kürzlich einen Beitrag zum Nachrichtenbereich geleistet, in dem Hans Nkinsi und Taleta Tupuola häusliche Gewalt vorgeworfen wurden, als Samuel Marques durch sein schlechtes Benehmen gegenüber einer Gastgeberin bei der Rugby Night auffiel. Könnte dies die Übernahme des Béziers-Unternehmens in Frage gestellt haben?
Nein, denn die Operation war bereits geplant. Derzeit laufen gerichtliche Ermittlungen. Daher kann ich diesbezüglich nichts kommentieren. Für mich behindert dies die Arbeit des Teams nicht.
Haben Sie von dem bemerkenswertesten früheren Versuch von Christophe Dominici und dem Gauner Samir Ben Romdhane gehört, die ASBH zu übernehmen?
Ja, wir sind uns dessen bewusst. Wenn wir tatsächlich so diskret waren und so lange gebraucht haben, liegt das zum Teil daran, dass wir die Gründe für das Scheitern dieser Vereinbarung im Jahr 2020, die Ereignisse und die Lage des Vereins im Vorfeld analysiert haben. Die Verhandlungen mit Robert Ménard waren sehr einfach. Er ist aufrichtig, ehrlich und engagiert sich sehr für die Zukunft des Vereins. Es ermöglichte uns, unsere Diskussionen diskret zu halten, so dass wir im Dialog eine Einigung finden konnten, ohne dass alles durchsickerte und Aufsehen erregte. Aber Béziers hatte seine Höhen und Tiefen und wir akzeptieren seine ganze Vergangenheit!
