„Eigentlich war es ein Witz, nächstes Jahr komme ich wieder!“, verabschiedet sich Nadal humorvoll und gefühlvoll von Madrid

„Gracias Rafa“ : Rafael Nadal, der mit fast 38 Jahren trotz seines angeschlagenen Körpers eine endgültige Rückkehr an die Spitze versucht, verabschiedete sich am Dienstagabend aus Madrid und schied im Achtelfinale des in der spanischen Hauptstadt ausgetragenen Masters 1000 aus.

Der Spanier mit 22 Grand-Slam-Titeln, der seine letzte Saison auf der ATP-Strecke verbringt – abgesehen von einer Wendung – verlor gegen den jungen Tschechen Jiri Lehecha (31.) mit 7:5, 6:4 in etwas mehr als zwei Stunden.

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„Eigentlich war es ein Witz, ich komme nächstes Jahr wieder!“scherzte „Rafa“ während der Ehrung, die ihm im Anschluss an sein Spiel gezollt wurde.

„Es war das letzte Mal, dass ich gespielt habe“ in Madrid bestätigte er dann. „Es war eine ganz besondere Woche für mich, die auf mehreren Ebenen sehr positiv war. Eine unvergessliche Woche.“

Madrid wollte daran bis zum Schluss am Dienstagabend glauben. Selbst als ihre Favoritin gerade zu Beginn des zweiten Satzes gebrochen wurde, ist die „Caja magica“ Geschrei: „Si se puede, si se puede“das spanische Äquivalent von “Ja wir können”, singt sie. Und in fast jedem Spiel setzt sie ihren eindringlichen Refrain fort. Noch einmal schöner und mit Standing Ovations, als Lehecka kurz vor dem Aufschlag zum Matchsieg steht.

„Komm schon Rafa, wir haben es nicht eilig“sagte ein Zuschauer etwas früher, kurz vor Mitternacht.

Aber nein, für den mallorquinischen Linkshänder ist das nicht mehr möglich.

Rom im Sucher vor Roland-Garros

Ein viertes Spiel in sechs Tagen, das zweite in zwei Tagen nach einem mehr als dreistündigen Duell am Vortag, das ist zu viel. Zu viel für sein zweites Turnier seit seiner Wiederaufnahme (nach Barcelona Mitte April), nach fast zwei Jahren, in denen sein Körper ihm keine Ruhe gönnte, nach weiteren drei Monaten an der Seitenlinie zwischen Januar und April.

Seine Woche in Madrid mit drei gewonnenen Spielen in Folge und vier gespielten Spielen, darunter eines gegen einen Top-20-Spieler (De Minaur), steigerte seine Laufleistung dennoch erheblich: Eine solche Siegesserie hatte er seit Sommer 2022 nicht mehr erlebt.

Wird es ihm in weniger als einem Monat (26. Mai – 9. Juni) zumindest teilweise die Garantien geben, die er sich im Vorfeld von Roland-Garros wünscht?

Wir müssen warten, um es herauszufinden. Nadal wird nun in Rom (8.-19. Mai) zum letzten Masters 1000 auf Ocker vor dem Pariser Grand Slam erwartet. Über seine Reise nach Roland-Garros, dem geliebten Land seiner 14 Triumphe, werde er sich erst nach dem italienischen Turnier entscheiden, bestätigte er am Dienstagabend.

Er hat klare Vorstellungen: Er wird nur in Paris spielen, wenn er Lust dazu hat „bereit genug“wiederholte er während des gesamten Madrider Turniers. „Sonst macht es keinen Sinn.“er entschied.

Bis zu 5 Spiele im ersten Satz konnte sich Nadal mehr als behaupten: Er war sogar der gefährlichste, führte zweimal mit 0:30 auf Leheckas Aufschlag und holte sich den ersten Breakpoint des Spiels, 5 zu 4 Spiele – vergebens.

„Vielen Dank für all die Jahre“

Anschließend erzielte Lechecka zehn Punkte in Folge und sicherte sich den ersten Satz.

Nadals Glück war vorbei, die Kampfeslust, die seine Legende machte, war noch nicht verschwunden. Am Ende verlor er nach etwas mehr als zwei Stunden mit einem letzten Rückhandfehler. Es war drei nach Mitternacht. „Gracias Rafa“zeigte die Bildschirme rund um den Platz.

„Vielen Dank für all diese Jahre voller Emotionen. Wir lieben dich”könnten wir auf einer spanischen Flagge lesen, die an einem Geländer des Stadions hängt?

„Sie haben mir in diesen 21 Jahren (in Madrid) ein Geschenk gemacht, das vielleicht wichtiger ist als der Gewinn eines Grand-Slam-Turniers.“verglich Nadal. „Die Emotionen, die ich auf diesem Platz vor dem spanischen Publikum erlebt habe, werden mir für immer in Erinnerung bleiben.“

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