MONTREAL – Gabrielle Carle hatte noch nie in der National Women’s Soccer League (NWSL) gespielt, doch als sie im Winter 2022 von den Washington Spirit rekrutiert wurde, betrat sie vertrautes Terrain.
Der neue General Manager des Teams, Mark Krikorian, war während seiner fünf Saisons an der Florida State University sein Trainer gewesen. Co-Trainer Mike Bristol gehörte zum gleichen Stab wie ein Defensivspezialist. Zusammen hatten sie zweimal die NCAA-Meisterschaft gewonnen.
„Ich bin in einem Umfeld angekommen, in dem ich Vertrauen hatte. Ich war von Menschen umgeben, deren Charakter ich kannte. Ich wusste, dass sie nicht zum Herumalbern da waren! Und ich wusste, dass sie ein Umfeld schaffen würden, das erfolgreich sein würde“, erinnerte sich Carle diese Woche in einem Interview mit RDS.
Carle schloss sich einer Mannschaft an, die im Vorjahr in einer Liga mit zwölf Vereinen den elften Platz belegt hatte. In seiner ersten Saison qualifizierten sich die Spirit mit dem achten Platz für die Playoffs. Ein Schritt in die richtige Richtung, „aber ich wusste, dass er sich nicht einfach zurücklehnen und sagen würde: ‚Das ist es‘.“ Ich wusste, dass es Veränderungen geben würde, die dafür sorgen würden, dass wir uns weiterentwickeln“, erinnert sich Carle.
Sein Vertrauen war berechtigt. The Spirit stiegen in diesem Jahr auf den zweiten Platz der Rangliste auf und sind nach zwei Siegen in Ausscheidungsspielen für das große NWSL-Finale qualifiziert. Am Samstag trifft er auf neutralem Boden im brandneuen CPKC-Stadion in Kansas City auf die Orlando Pride, den Meister der regulären Saison.
Der Weg dorthin war nicht einfach. Im Viertelfinale gegen Bay FC mussten die Spirit auf ein Gegentor in der 82. Minute mit Gegenreaktionen in der 86. und 96. Minute reagieren. In der folgenden Woche glich er das Spiel in der 93. Minute aus und besiegte dann Gotham FC im Elfmeterschießen.
Dieses Gefühl des Spektakels war in dieser Saison das Markenzeichen des Teams. Dreizehn seiner 54 Tore fielen in den letzten 15 Minuten der zweiten Halbzeit, ein Ligahöchstwert.
„Wir sind eine Ansammlung belastbarer Spieler“, sagt Carle, einer von zwei Quebecern, die in dieser Saison in der NWSL registriert sind. Wir haben viele neue Spieler, die das College verlassen, dies ist ihr erstes Jahr. Man denkt vielleicht, dass es nicht zu unserem Vorteil ist, denn wenn man nicht an das Tempo der Liga gewöhnt ist, ist man es nicht gewohnt, Profi zu spielen, es kann einige Zeit dauern, bis man sich daran gewöhnt hat, und die erste Saison muss nicht unbedingt sein Seien Sie Ihren Fähigkeiten gewachsen. Aber nachdem ich in der NCAA gespielt habe, kommt es stark auf Emotionen, Belastbarkeit und mentale Stärke an. Für mich hatten die Spieler, die kamen, das bereits in sich, und ich denke, das hat uns wirklich geholfen. »
Kritiker könnten diese Tendenz, mit dem Feuer zu spielen, als eine Art Unfähigkeit interpretieren, sich überzeugend von der Konkurrenz zu distanzieren. Carle interpretiert es eher als „einen Beweis mentaler Stärke“. »
„Ich hoffe, dass es so ist [que les joueuses du Pride] seht ihn. Andernfalls können sie uns so sehr unterschätzen, wie sie wollen. Es wird sich auch zu unserem Vorteil auswirken. »
„Wir sind für alle Eventualitäten gerüstet“, verspricht der gebürtige Léviser.
Stärker
Auf persönlicher Ebene wird Carle versuchen, einer Saison voller Lernerfahrungen ein Ausrufezeichen zu setzen.
Die 26-jährige Verteidigerin stand in 24 der 28 Spiele ihrer Mannschaft in der Startelf und erreichte unter dem neuen Trainer, dem Spanier Jonatan Giráldez, den Meilenstein von 2.000 Spielminuten. „Er ist jemand, der das Beste aus seinen Spielern herausholt, und ich denke, dass ich mich in diesem Jahr unter seiner Führung wirklich verbessert habe“, glaubt sie.
Ihr Sommer war geprägt von der Bestätigung ihrer Teilnahme an den Olympischen Spielen in Paris. Ursprünglich wurde sie als Reservistin eingesetzt, doch Verletzungen im Kader ermöglichten ihr den Beitritt zur Gruppe von Bev Priestman. Sie stand damals im Mittelpunkt der „dramatischen, katastrophalen“ Kontroverse, die die kanadische Auswahl erschütterte.
„Für mich hat diese Situation wirklich unglaubliches Vertrauen in meine Belastbarkeit und die meiner Teamkollegen gegeben. Ja, ich bin müde daraus hervorgegangen, weil es emotional wirklich schwierig war, aber auch stärker, würde ich sagen. »
„Ich kann diese Stärke jetzt in meinem Leben einsetzen, nicht nur im Fußball. Für mich wäre der Gewinn einer Meisterschaft am Ende der Woche also eher ein zusätzlicher Bonus als ein Balsam. »
Trotz der hohen Arbeitsbelastung, die ihr in dieser Saison anvertraut wird, kann Carle nicht garantieren, welche Rolle sie im Finale am Samstag spielen wird. Im Halbfinale kam sie als Einwechselspielerin zum Einsatz und kam in der 78. Minute ins Spiel.
„Wir haben eine gute Tiefe in unserem Team und um diese zu bewahren, muss man jedem Spielzeit geben und jedem vertrauen“, begründet sie. Das ist es, was unserem Trainer gelungen ist. Es ist ein großer Vorteil, so viel Tiefe zu haben. Im Nachhinein ist es sicher, dass man es individuell manchmal auch auf sich nehmen muss. Es ist schwierig, ich werde nicht lügen. Aber man muss zuerst an das Team denken. »
Giráldez weiß, was er tut. An der Spitze der Damenmannschaft des FC Barcelona gewann er zweimal die Champions League. Carle vertraut ihm, so wie sie Mark Krikorian vertraute, als sie in Washington ankam.
Bisher war er damit zufrieden.
