Die Sterne verlassen einer nach dem anderen den Weltkreis

Der Haupt-Tischtenniszirkus sieht sich einer Welle von Protesten ausgesetzt und muss den Rücktritt mehrerer Spieler hinnehmen. Letzte Auszahlung? Das von Ma Long, der Legende der Disziplin.

Der sechsfache Tischtennis-Olympiasieger ist „verschwunden“. Vor wenigen Tagen noch achtbester Spieler der Welt, taucht Ma Long nicht mehr in der am Dienstag aktualisierten Rangliste der International Table Tennis Federation (IITF) auf.

Sein Rückzug wurde nicht kommentiert. Mit 36 ​​Jahren möchte Long vielleicht einfach seine Karriere beenden. Allerdings könnte sein Rücktritt durchaus auch anders begründet werden, da er auf zwei weitere wichtige Abweichungen folgt, die argumentiert wurden.

Fan Zhendong, olympischer Einzel- und Mannschaftssieger im August in Paris, gab am 27. Dezember bekannt, dass er die Weltmeisterschaft aufgrund von verlassen werde Bußgelder gegen Spieler wegen Nichtteilnahme an Turnieren. „Vor kurzem hat World Table Tennis (Anm. d. Red.: der World Circuit) eine neue Regel erlassen, nach der Geldstrafen verhängt werden, wenn man nicht an seinen Turnieren teilnimmt. „Das kann ich mir nicht leisten und wenn ich diese Organisation respektiere, kann ich mich nur zum Rückzug entscheiden“, erklärte er im chinesischen sozialen Netzwerk Weibo. Er bedauert die Tatsache, dass er in einem bereits überfüllten Kalender nicht in der Lage ist, die Turniere auszuwählen, an denen er teilnehmen möchte.

Auf Zhendong folgte seine Landsfrau Chen Meng, 30, die bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris ebenfalls zwei Goldmedaillen gewann. Letztere erklärt ihren Abschied mit einem schwächelnden Körperbau, verweist aber auch auf die Vorschriften des World Table Tennis (WTT), a vergleichbar mit der ATP oder der WTA, um die Parallele zum Tennis fortzusetzen.

Diese Ankündigungen sind ein echter Donnerschlag in der Branche, ein bisschen so, als ob wir im Tennis aufgrund einer tiefen Meinungsverschiedenheit mit den Behörden plötzlich Novak Djokovic, Carlos Alcaraz und Coco Gauff verloren hätten. Es wäre ein gewaltiges Erdbeben.

Die WTT, kommerzielle Tochtergesellschaft des Internationalen Tischtennisverbandes, die insbesondere für die Organisation des Hauptturniers verantwortlich ist, reagierte umgehend auf die Bemerkungen der Athleten. „Diese Regeln, zu denen auch die automatische Registrierung der besten Tischtennisspieler gehört, sind nicht neu und gelten seit der Gründung des WTT vor vier Jahren. Ziel ist es, die Präsenz der besten Spieler bei großen WTT-Events sicherzustellen, die Integrität des Wettbewerbs zu wahren und den Spielern, Fans und allen Partnern Events von bester Qualität anzubieten. schrieb sie in ihrer Pressemitteilung.

„Sanktionen bei Nichtteilnahme sollen die Struktur des WTT-Zeitplans unterstützen. Sie werden, außer in Fällen nachgewiesener medizinischer Gründe, angewendet, um das Gleichgewicht des Wettbewerbs aufrechtzuerhalten, Konsistenz zu gewährleisten und die Fairness für alle Teilnehmer zu wahren“, fügte die Organisation hinzu. Letzterer stellte jedoch klar, dass im Jahr 2025 höhere Bußgelder für Spieler verhängt werden, die sich für die Teilnahme an Nicht-WTT-Veranstaltungen entscheiden, die während der WTT-Veranstaltungen stattfinden, von denen sie sich zurückgezogen haben. Dieses Szenario kann beispielsweise vorliegen, wenn ein Tischtennisspieler aus persönlichen, sportlichen oder finanziellen Gründen lieber an einem Turnier in der Nähe seines Wohnortes teilnimmt, als ans andere Ende der Welt zu reisen.

Diese scharfe Reaktion des Weltverbandes stellte den Franzosen Simon Gauzy, Team-Bronzemedaillengewinner in Paris, nicht zufrieden. „Ich akzeptiere Ihre Erklärungen nicht. Sie schlagen keine Änderungen vor und wir verlieren aufgrund dieser „Regeln“ Legenden unseres Sports. Sie können nicht ignorieren, dass uns das nicht hilft. Die Dinge müssen sich wirklich ändern“, teilte er auf seinem X-Konto mit.

Simon Gauzy, am 31. Dezember 2024 auf Platz 37 der Weltrangliste.Bild: Keystone

Dies ist nicht das erste Mal, dass die Weltmeisterschaft kritisiert wird. Zu Beginn des Jahres 2024 sprachen einige Weltklassespieler in den Kolumnen von Westfrankreich. Sie warnten vor einem Mangel an Meinungsfreiheit und der Existenz einer gewissen Omerta. „Die Meinungsfreiheit der Spieler ist eindeutig eingeschränkt. „Jeder Kommentar, der gegen World Table Tennis verstößt, kann zu Sanktionen führen“, gab ein Tischtennisspieler anonym zu. Als seltener Spieler, der sich öffentlich äußerte, prangerte Gauzy auch die Abweichung der Preisgelder an. „Wir sind nichts weiter als Pferde, die gut spielen und Geld einbringen können“, wiederholte ein anderer Sportler, der seinen Namen unbedingt schützen wollte.

Vielleicht sind es nicht so sehr die wenigen für 2025 geplanten Veränderungen, die Talente zur Flucht zwingen und in Konflikt mit der Tischtenniswelt geraten. Sondern das Gesamtmanagement der Rennstrecke, seit die WTT die ITTF World Tour ersetzt hat, und dies in einer rein kommerziellen Logik.