Würden die Nieren von Astronauten eine Rückreise zum Mars überleben? Diese Frage stellen Forscher des University College London (England). „In diesem Jahrzehnt sind Weltraummissionen geplant. Doch die gesundheitlichen Folgen der Exposition gegenüber Mikrogravitation und galaktischer kosmischer Strahlung während mehrjähriger Flüge auf lebenswichtige Organe wie die Niere sind weitgehend unerforscht.“
Raumfahrt: Nierenumbau, der die Tubuli schrumpft
Um ihre Fragen zu beantworten, führten die Wissenschaftler eine in der Fachzeitschrift veröffentlichte Studie durch Naturkommunikation. Sie führten biomolekulare, physiologische und anatomische Untersuchungen anhand von Daten aus 20 früheren Forschungsstudien durch. Dazu gehörten Proben von mehr als 40 Weltraummissionen im erdnahen Orbit mit Menschen und Mäusen, von denen die meisten für die Internationale Raumstation bestimmt waren, sowie 11 Weltraumsimulationen mit Mäusen und Ratten. Sieben dieser Simulationen umfassten Nagetiere, die simulierten Dosen galaktischer kosmischer Strahlung ausgesetzt waren, die eineinhalb- und zweieinhalbjährigen Marsmissionen entsprachen, und ahmten damit einen Raumflug jenseits des Erdmagnetfelds nach.
Die Ergebnisse zeigten, dass die Nieren von Menschen und Tieren durch räumliche Gegebenheiten „umgeformt“ wurden. Nach weniger als einem Monat im Weltraum beobachtete das Team, dass bestimmte Nierentubuli, die für die Feinabstimmung des Kalzium- und Salzhaushalts verantwortlich sind, Anzeichen einer Schrumpfung zeigten. Dies ist wahrscheinlich eine der Hauptursachen für die Bildung von Nierensteinen. Sie sagt, die wahrscheinliche Ursache dieses Phänomens sei eher die Schwerelosigkeit als die galaktische kosmische Strahlung. „Es bedarf jedoch weiterer Forschung, um festzustellen, ob die Wechselwirkung von Mikrogravitation und galaktischer kosmischer Strahlung diese strukturellen Veränderungen beschleunigen oder verstärken kann.“
„Selbst wenn ein Astronaut zum Mars fliegen könnte, könnte er auf dem Rückweg eine Dialyse benötigen“
Ein weiteres alarmierendes Ergebnis: Die Nieren von Mäusen, die einer Strahlung ausgesetzt waren, die einer zweieinhalbjährigen Mission zum Mars entsprach, erlitten bleibende Schäden und Funktionsverluste. „Wenn wir keine neuen Methoden zum Schutz der Nieren entwickeln, würde ich sagen, dass ein Astronaut, selbst wenn er zum Mars fliegen könnte, auf dem Rückweg möglicherweise eine Dialyse benötigen würde. Wir wissen, dass die Nieren erst spät Anzeichen einer Strahlenschädigung zeigen Sobald dies offensichtlich wird, wird es wahrscheinlich zu spät sein, um ein Scheitern zu verhindern, was katastrophal für die Erfolgsaussichten der Mission wäre. sagte Keith Siew, Hauptautor der Arbeit.
