Wo einst ein russischer Satellit war, befindet sich jetzt eine Wolke aus etwas mehr als 100 Trümmerteilen, die im Falle einer Kollision alle gleichermaßen gefährlich sind.
Der 2013 gestartete Erdbeobachtungssatellit Resurs P1 wurde 2022 ausgemustert. Seitdem verliert er langsam an Höhe, wie man es von einem Satelliten erwarten würde, der früher oder später in der Atmosphäre zerfallen würde. Stattdessen gab am Mittwoch eine Organisation namens LeoLabs, die sich die Verfolgung dieser Art von Satelliten zur Aufgabe gemacht hat, bekannt, dass Resurs P1 zerfallen sei.
Die russische Agentur Roscosmos lieferte keine Erklärung für den Vorfall, sondern das US-Verteidigungsministerium über seine Spezialagentur (US-Weltraumkommando), der die Nachricht am Donnerstag, 27. Juni, bestätigte.
Wie immer erforderte ein Vorfall dieser Art Vorsichtsmaßnahmen: Die neun Astronauten an Bord der internationalen Raumstation wurden von der NASA eingeladen, sich für eine Stunde in eine „sichere Zone“ zu begeben – also in die Kapsel, die sie zur Station gebracht hatte. Und wie jedes Mal erinnert diese Art von Vorfall an das Katastrophenszenario namens „Kessler-Syndrom“: 1978 stellte sich der amerikanische Astrophysiker Donald J. Kessler vor, dass es eines Tages zu Kollisionen zwischen Satellitentrümmern kommen würde, indem er sie erzeugte – noch mehr Trümmer, deren Kollisionen passieren würden Dies wiederum würde noch mehr Trümmer erzeugen und es letztendlich unmöglich machen, niedrige Umlaufbahnen zu besetzen – jene, die derzeit von den meisten Satelliten und der Raumstation besetzt werden.
Allein das Unternehmen SpaceX hat mit seinem Starlink-Projekt in den letzten Jahren rund 4.000 Kommunikationssatelliten hinzugefügt (letztendlich könnten es 12.000 sein), mit dem Ziel, eine Internetabdeckung in allen Regionen des Planeten anzubieten.
Nach einer Schätzung der NASA befinden sich im Orbit 25.000 Objekte mit einer Breite von mindestens zehn Zentimetern – genug, um im Falle einer Kollision ein Loch in ein Schiff zu brennen. Und vielleicht eine halbe Million Objekte mit einer Größe zwischen 1 und 10 Zentimetern.
