wenn die Nachbildung des Spanischen Grippevirus möglich wird

Die Idee, dass man die synthetische DNA, die zur Nachbildung des Spanischen Grippevirus von 1918 benötigt wird, leicht bestellen könnte, scheint unerreichbar. Ein von einem MIT-Labor durchgeführtes Experiment ergab jedoch, dass diese Aufgabe ohne große Schwierigkeiten bewältigt werden kann, was die vorhandenen Sicherheitsmaßnahmen in Frage stellt. Selbst wenn die Anbieter Überprüfungen auf potenziell schädliches Filmmaterial durchführen, bleiben die Risiken eines Missbrauchs bestehen, was die Notwendigkeit erhöhter Wachsamkeit verdeutlicht.

Diese Erfahrung zeigt, dass die beträchtlichen Vorteile der Biotechnologie im Gegenzug erhebliche Anfälligkeiten für Missbrauch mit sich bringen können. Eine durch ein aus synthetischer DNA hergestelltes Virus verursachte Pandemie oder selbst ein geringfügiger Vorfall von Bioterrorismus würde nicht nur eine Krise der öffentlichen Gesundheit auslösen, sondern auch lähmende Einschränkungen für die wissenschaftliche Forschung mit sich bringen.

Zugänglichkeit genomischer Sequenzen: ein zweischneidiges Schwert

Genomsequenzen pandemischer Viren und detaillierte Protokolle zur Herstellung infektiöser Proben aus synthetischer DNA sind jetzt online frei verfügbar, sodass eine systematische Überwachung aller synthetischen DNA-Bestellungen unerlässlich ist.

Führende Unternehmen in der Gensynthese sind sich der Sicherheitsrisiken und potenziellen Haftungsrisiken bewusst. Seit 2009 überprüfen Lieferanten, die Mitglieder des International Gene Synthesis Consortium (IGSC) sind, freiwillig ihre Bestellungen. Diese Bemühungen erweisen sich jedoch als unzureichend, wenn die Mehrheit der Nichtmitglieder ihre Bestellungen nicht überprüft. Das Sequenzscreening kann jedoch leicht umgangen werden.

Um die Wirksamkeit aktueller Praktiken zu testen, führten zwei MIT-Doktoranden unter Aufsicht des FBI ein Red-Teaming-Experiment durch. Sie nutzten einfache Umgehungsstrategien, um Befehle für DNA-Fragmente zu verschleiern, die zur Replikation des Influenzavirus von 1918 verwendet werden könnten.

Der Ansatz von Rey Edison und Shay Toner, den Hauptautoren der Studie, bestand darin, die bestellten genetischen Sequenzen leicht zu modifizieren, um die Screening-Algorithmen der Anbieter zu umgehen. Auf diese Weise konnten sie unbemerkt Bestellungen aufgeben. „ Unsere Ergebnisse zeigen, dass fast alle im Oktober 2023 angewandten DNA-Synthese-Screening-Praktiken kaum in der Lage waren, kaum getarnte Antriebe abzulehnen, die zur Herstellung lebensfähiger selektiver Wirkstoffe, einschließlich eines Pandemievirus, zusammengesetzt werden könnten », schreiben die Forscher in ihrem Dokument.

Ihre Ergebnisse verdeutlichten eine besorgniserregende Realität: Obwohl es Screening-Mechanismen gibt, sind diese nicht unfehlbar. Die Forscher wiesen darauf hin, dass das derzeitige System zu sehr auf Treu und Glauben der Lieferanten und Screening-Technologien angewiesen sei, die mit relativ grundlegenden Kenntnissen in der Biotechnologie leicht umgangen werden könnten. Edison und Toner fordern daher eine Überarbeitung der Sicherheitsprotokolle und schlagen die Integration fortschrittlicher Methoden vor, um die Erkennung und Verhinderung verdächtiger Bestellungen zu verbessern. Diese Erfahrung unterstreicht die Dringlichkeit der Entwicklung robusterer Lösungen zum Schutz der Gesellschaft vor den Bedrohungen durch die synthetische Biotechnologie.

Auf dem Weg zu einer verstärkten Regulierung?

Um die Bioökonomie zu schützen, ist es wichtig, dass Unternehmen weiterhin strenge Sicherheitsprotokolle einhalten, wie sie beispielsweise vom IGSC angeboten werden und die Überprüfung von Kunden und Filmmaterial umfassen. Obwohl diese Bemühungen bereits vorhanden sind, sind sie noch nicht weltweit harmonisiert, um sicherzustellen, dass alle Branchenakteure einheitliche Standards für die biologische Sicherheit anwenden.

Darüber hinaus befinden wir uns mit dem Aufkommen synthetischer Biologietechnologien an einem kritischen Scheideweg, an dem Innovation und Sicherheit nebeneinander bestehen müssen. Die Möglichkeit, tödliche Viren wie die Spanische Grippe von 1918 nachzubilden, ist erschreckend. Es ist nicht nur eine Frage der Wissenschaft, sondern der kollektiven Verantwortung. Die Zukunft der Biotechnologie wird daher von unserer Fähigkeit abhängen, sorgfältig zwischen Potenzial und Gefahr zu navigieren.