Eine wahre Sprintlegende, Mark Cavendish kündigte letztes Jahr an, dass die Saison 2023 seine letzte sein würde und dass er ein klares Ziel verfolgen werde: der alleinige Inhaber der meisten Etappensiege bei der Tour de France zu werden, ein Rekord, den er teilte Eddy Merckx vor 34 Erfolgen. Nachdem ich dem Gral ganz nahe gekommen war, Cav musste dann während der 8. Etappe aufgeben. Die Grausamkeit des Szenarios veranlasste ihn, seine Entscheidung zu überdenken und mit dem gleichen Ziel um eine letzte Saison zu verlängern.
An diesem Samstag passte ihm das Profil überhaupt nicht und das merkte man schnell. Weit davon entfernt, für seine Fähigkeit bekannt zu sein, Hügel zu überwinden, gab der Brite auf den letzten Kilometern des ersten Anstiegs auf und zwang sein Team aus Astana Qazaqstan, mehrere Fahrer zu schicken, um ihm zu helfen, einen Zusammenbruch zu vermeiden. In völliger Not schien Cavendish unter der Hitze zu leiden und wurde von mehreren Läufern unterstützt, die ihn mit Wasser übergossen, darunter Bryan Coquard der nicht einmal in seinem Team ist. Wir sahen sogar, wie sich der Sprinter erbrach, ein deutliches Zeichen für seinen Zustand in der Hitze. Als ob die Tour für das Team Astana Qazaqstan nicht schlechter beginnen könnte, Michele Gazzoli war der erste Läufer, der nach der Hälfte des Rennens aufgab.
Als Cavendish am Ende des Rennens versuchte, ihn mit einem Lächeln in die Kamera zu beruhigen, kam der Brite zusammen mit mehreren Teamkollegen fast 40 Minuten hinter Bardet an Fabio Jakobsen. Dieser Schritt könnte durchaus Spuren bei dem Mann von der Isle of Man hinterlassen.
