Eines der beiden ältesten, aktiven Raumschiffe erhält ein neues Leben: Die NASA lässt die 47 Jahre alte Weltraumsonde Voyager 1 zum ersten Mal seit dem 14. November wieder technische Daten zurücksenden. Bisher konnten alle Raumschiffe zurückkehren war Kauderwelsch.
Wir sind so daran gewöhnt, dass Technologie schnell veraltet, dass wir sie leicht als grundsätzlich vergänglich betrachten können. Denn selbst wenn Sie ein Smartphone von vor 10 Jahren besitzen, verfügt es wahrscheinlich nicht über genügend Speicher oder Rechenleistung, um richtig zu funktionieren – wenn es überhaupt funktioniert.
Daher ist es etwas erstaunlich, nicht nur auf ein, sondern auf zwei Teile komplexer Technologie zu stoßen, die seit fast einem halben Jahrhundert selbstständig funktionieren und dabei vom nächstgelegenen Schraubenzieher aus 15 Milliarden Meilen (24 Milliarden km) zurücklegen.
Als Voyager 1 und Voyager 2 1977 gestartet wurden, wurde erwartet, dass sie nur fünf Jahre lang in Betrieb sein und kurz nach ihren Besuchen bei Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun auslaufen würden. Stattdessen hat sich ihre Lebensdauer um den Faktor 10 verlängert, obwohl sie durch die tödlichen Strahlungsgürtel des Jupiter geflogen sind und jahrzehntelang kosmischer Strahlung und starker Kälte ausgesetzt waren, als sie das Sonnensystem verließen.
Das ist ziemlich beeindruckend für Raumfahrzeuge, die Mikrochips verwenden, die entwickelt wurden, bevor die ersten Desktop-Computer auf den Markt kamen. Noch beeindruckender ist es, wenn man bedenkt, dass das Team, das die Voyager-Missionen gestartet hat, inzwischen längst im Ruhestand oder tot ist und dass die Handbücher, die sie zurückgelassen haben, mit der Zeit vergilbt sind. Das einzig Vergleichbare sind die US-amerikanischen Minuteman-Interkontinentalraketen, die immer noch auf 8-Zoll-Disketten laufen, ebenso wie das US-amerikanische Flugsicherungssystem.
Am besten denkst du nicht darüber nach.
Im Laufe der Jahre hat Mission Control die Voyager betreut, um ihre Lebensdauer zu verlängern. Ungenutzte Systeme werden abgeschaltet und heruntergefahrene Systeme werden zurückgebracht, um ausgefallene zu ersetzen. Es gibt auch eine Menge heikler Energiebudgets, da die Ingenieure die Kernkraftwerke genau im Auge behalten, da diese unweigerlich ihren Plutoniumbrennstoff verbrauchen.
All dies wäre jedoch sinnlos ohne die Bordcomputer, die nicht nur wissenschaftliche Daten sammeln und zur Erde übermitteln, sondern auch wichtige technische Telemetriedaten an die Systeme jedes Raumschiffs senden.
Im vergangenen November kam es bei Voyager 1 zu einem besorgniserregenden Fehler, als es etwas zurückschickte, das man nur als einen Strom von Kauderwelsch bezeichnen kann. Die Sonde empfing immer noch Befehle, aber die Ingenieure hatten keine Ahnung, was los war.
Seitdem wurden Versuche unternommen, das Problem zu beheben. Dies ist jedoch eine langwierige und mühsame Aufgabe, da jedes Funksignal aufgrund der großen interplanetaren Entfernungen 45 Stunden braucht, um eine Antwort zu erhalten. Glücklicherweise veranlasste ein im März gesendetes Signal Voyager 1, einen Dump seines gesamten Speichers zurückzusenden. Dies ermöglichte es den Ingenieuren, das Problem auf einen einzelnen Mikrochip einzugrenzen, der entweder abgenutzt war oder von einem Teilchen der kosmischen Strahlung getroffen wurde.
Laut NASA hat Mission Control einen Weg gefunden, den beschädigten Chip zu umgehen, obwohl dies aufgrund der primitiven Computer mit ihren winzigen Speichern etwas schwierig ist. Die Methode besteht darin, den betroffenen Code in Abschnitte aufzuteilen und diese in verschiedene Teile des Flugdaten-Subsystems (FDS) zu verschieben. Der schwierige Teil besteht darin, die verschiedenen Abschnitte zu kennzeichnen und sie alle wieder als Ganzes zusammenarbeiten zu lassen.
Wenn diese Reparatur erfolgreich ist, hofft die NASA, Voyager 1 mit einer ähnlichen Reparatur dazu zu bringen, ihre wissenschaftlichen Daten zurückzusenden.
Quelle: NASA
