Auf der Erde florieren Projekte im Zusammenhang mit Solarenergie … Warum nicht im Weltraum, näher an der Quelle, dasselbe tun? Am 24. April startete die amerikanische Raumfahrtbehörde NASA von der Mahia-Halbinsel in Neuseeland aus die Mission Solar Sail. Ziel: Testen Sie eine neue Solarsegel-Technologie, die den Druck des Sonnenlichts nutzt, um sich selbst anzutreiben und sich zur Sonne hin oder von ihr weg zu neigen.
Diese reflektierenden Sonnensegel sollen in der Lage sein, ein Raumschiff anzutreiben, wenn Photonen von ihnen abprallen. „Obwohl die Masse reduziert ist, sind Sonnensegel durch das Material und die Struktur der Ausleger eingeschränkt, die ähnlich wie der Mast eines Segelboots wirken. Aber die NASA ist dabei, das Segeln für die Zukunft zu verändern.erklärt die Raumfahrtbehörde, die letztlich auf schwere Antriebssysteme verzichten und damit den Weg für länger dauernde und kostengünstigere Missionen ebnen will.
Eine Struktur aus Verbundwerkstoffen
Für die Zwecke des Experiments wurden eine Rocket Lab Electron-Rakete (eine Trägerrakete) sowie ein CubeSat, ein Nanosatellit, der mit dem berühmten Sonnensegel ausgestattet ist, verwendet. Eine Reihe von Zeigemanövern, um das Anheben und Absenken der Umlaufbahn zu demonstrieren, wobei nur der auf das Segel wirkende Sonnenlichtdruck genutzt wird. Am Ende der ersten Flugphase, die zwei Monate dauern soll, ist eine Reihe von Manövern geplant, um die Höhe und Senkung der Umlaufbahn anhand des auf das Segel einwirkenden Sonnenlichtdrucks abzuschätzen.
Eine Möglichkeit zu finden, das Sonnensegel zu halten, war für die NASA-Teams keine leichte Aufgabe, die sieben Meter roll- und ausfahrbare Ausleger planten. „Solarsegel brauchen sehr große, stabile und leichte Stangen, die sich kompakt zusammenfalten lassen“, betont Keats Wilkie, einer der beteiligten Forscher. Die Rohre sind so konstruiert, dass sie sich nicht verbiegen und verziehen, wenn sie unterschiedlichen Temperaturen ausgesetzt werden. Hierzu wurden Verbundwerkstoffe verwendet. Neue Informationen zum Fortschritt der Mission werden in Kürze erwartet. Unterdessen arbeitet das französische Start-up Gama an einer ähnlichen Technologie…
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