Entdeckung eines äußerst seltenen, violett gefärbten Gegenstands, der für die Römer mehr wert war als sein Gewicht in Gold

Es handelt sich um ein seltenes, einzigartiges archäologisches Objekt, das im Rahmen des Projekts zur Wiederentdeckung des römischen Carlisle (Cumbria, Nordwestengland) – Luguvalium, im Westen Großbritanniens – identifiziert wurde.

Bei Ausgrabungen im Jahr 2023 auf dem Gelände eines Cricketclubs in der Stadt, in dem sich öffentliche Bäder aus dem Römischen Reich verbergen, wurde eine mysteriöse Substanz von purpurroter Farbe entdeckt. Analysen ergaben, dass es wahrscheinlich zur Herstellung von Tyrian-Purpur verwendet wurde, einem Pigment, das einst mehr als das Dreifache seines Goldgewichts wert war.

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Vom äußerst seltenen „Imperial Purple“ bis hin zu Carlisle

Genauer gesagt handelt es sich um die Kanalisation, die mit einem monumentalen Gebäude verbunden ist, in dem sich die öffentlichen Bäder aus dem 3. Jahrhundert n. Chr. befinden. Chr. – während der Herrschaft des römischen Kaisers Septimius Severus (146-211) – wurde das merkwürdige Stück gefunden.

Von Experten der Universität Newcastle durchgeführte Analysen zeigten, dass es Bienenwachs sowie Brom enthielt, ein chemisches Element, das bei Raumtemperatur als rotbraune Flüssigkeit erscheint.

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Den Forschern zufolge handelt es sich wahrscheinlich um eine solide Probe von „Tyrian Purple“ oder „Tyrian Purple“, einem kostbaren Pigment, das in der Antike wegen seiner tiefen und leuchtenden violetten Farbe hoch geschätzt wurde und zum Färben von Stoffen und Textilien verwendet wurde.

Seine Herstellung war jedoch ein mühsamer und kostspieliger Prozess, da eine große Menge Meeresschnecken aus den Küstengewässern nahe der Stadt Tyrus (heute Libanon) benötigt wurden, um eine kleine Menge zu gewinnen – bis zu 12.000 Weichtiere für gerade einmal Schätzungen zufolge 1 Gramm Tinktur.

Aufgrund seiner Seltenheit und Qualität galt Tyrian Purple als Symbol für Status und Reichtum. In antiken Zivilisationen war es dem Adel und den herrschenden Klassen vorbehalten: Von der Bronzezeit bis zu den Persern, von Alexander dem Großen bis Karl dem Großen, von den Römern bis zu den Byzantinern trugen Kaiser und Könige das unerschwingliche Purpurrot.

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„Tyrian Purple war Jahrtausende lang die teuerste und begehrteste Farbe der Welt“bestätigt in einer Pressemitteilung Frank Giecco, Archäologe der Firma Wardell Armstrong, die an den Ausgrabungen in Carlisle beteiligt war.

Auch der Fund einer soliden Probe wie der antiken römischen Stadt stelle eine ungewöhnliche Entdeckung dar, betont er: „Dies ist das einzige uns bekannte Beispiel in Nordeuropa – und vielleicht das einzige Beispiel einer festen Pigmentprobe im ‚Lager‘ ungenutzter Farbpigmente im Römischen Reich.“.

Immer mehr Verbindungen zum Hof ​​des Septimius Severus?

Experten zufolge ist es tatsächlich wahrscheinlich, dass es einst zum Malen von Fresken verwendet wurde. „Beispiele dafür wurden in Wandgemälden gefunden (wie in Pompeji) und auch in einigen hochrangig bemalten Särgen aus der römischen Provinz Ägypten“, präzisiert Frank Giecco. Denn wenn Tyrian Purple zum Färben von Kleidung verwendet wurde, wurde das Pigment auch zum Färben der Wände großer öffentlicher Gebäude, der Besitztümer der Eliten … einschließlich römischer Bäder, verwendet.

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Es sollte auch beachtet werden, dass der Farbstoff zwar hauptsächlich rund um die Stadt Tyrus hergestellt wurde, Tausende von Muscheln jedoch überall an den Küsten des östlichen Mittelmeers, insbesondere in Nordafrika und vor der Küste Marokkos, zerkleinert wurden.

Der Kaiser Septimius Severus stammte jedoch ursprünglich aus Libyen – er wurde in der Stadt Leptis Magna geboren, die am Ende des Dritten Punischen Krieges unter die Herrschaft der Römischen Republik kam – und seine Frau Julia Domna stammte damals ursprünglich aus Syrien eine der wichtigsten römischen Provinzen des Reiches.

Das Vorhandensein der festen Probe von tyrischem Purpur in Carlisle, kombiniert mit anderen Beweisen aus den Ausgrabungen, stützt die Hypothese weiter, dass diese berühmten Badehäuser in irgendeiner Weise mit dem Hof ​​des Septimius Severus in York (damals Eboracum) verbunden waren und könnten möglicherweise mit einem kaiserlichen Besuch im antiken Luguvalium verbunden. Bereits im Januar 2024 deuteten archäologische Funde in diese Richtung: Zu Beginn des 3. Jahrhunderts wäre Carlisle in gewisser Weise (wenn auch vorläufig) das Zentrum des Römischen Reiches gewesen.

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Die monumentalen Carlisle Baths bilden das größte bekannte römische Gebäude am Hadrianswall. Ausgrabungen, die seit 2021 von Hunderten freiwilligen Archäologen durchgeführt wurden, haben bereits mehr als 2.800 bedeutende Entdeckungen ans Licht gebracht: 550 römische Münzen; 300 Haarnadeln; gestempelte kaiserliche Kacheln; Bogenrohre im nordafrikanischen Stil für den Dachbau; Hunderte von Glasperlen; 70 Intaglien, gemeißelte Steine, die von römischen Ringen fielen und in der Hitze der Bäder schmolzen; zwei riesige Steinköpfe, die möglicherweise Septimius Severus und seine Frau darstellen …

Die nächsten Ausgrabungen unter der Leitung von Freiwilligen – deren Plätze begrenzt, aber für alle zugänglich sind – sind vom 11. Mai bis 15. Juni geplant, um die verbleibenden Geheimnisse der Stätte aufzudecken. Diese kann während der gesamten Dauer der Recherche von Montag bis Samstag von 10 bis 15 Uhr besichtigt werden.