(MENAFN – Khaleej Times) Nach Jahren der Verzögerung soll Boeings erste bemannte Mission der Raumsonde Starliner am Montagabend starten und zwei NASA-Astronauten zur Internationalen Raumstation (ISS) bringen.
Der Flug, ein letzter Test, bevor Starliner den regulären Dienst für die Raumfahrtbehörde aufnimmt, ist von entscheidender Bedeutung für Boeing, dessen Ruf aufgrund von Sicherheitsproblemen bei seinen Passagierflugzeugen zuletzt gelitten hat.
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Auch für die NASA steht viel auf dem Spiel. Es sei „wirklich wichtig“, zusätzlich zu den Dragon-Fahrzeugen von SpaceX eine zweite Option für die bemannte Raumfahrt zu haben, sagte Dana Weigel, Managerin des ISS-Programms der Agentur.
Die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams werden voraussichtlich am Montag um 22:34 Uhr (Dienstag, 02:34 Uhr GMT) von Cape Canaveral abheben, sofern weiterhin günstiges Wetter für den Start vorhergesagt wird.
Starliner wird von einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance, einem Joint Venture von Boeing und Lockheed Martin, in die Umlaufbahn befördert.
Im Weltraum wird es eine der Aufgaben von Wilmore und Williams sein, das Raumschiff in einem Test vorübergehend manuell zu steuern.
Die Astronauten, beide von der Marine ausgebildete Veteranen des Raumfahrtprogramms, waren jeweils zweimal auf der ISS, einmal mit einem Shuttle und dann an Bord eines russischen Sojus-Schiffes.
„Es wird wie eine Rückkehr nach Hause sein“, sagte Williams vor dem Start.
Zur Boeing-Raumsonde sagte Wilmore: „Alles ist neu.“
Starliner soll am Mittwoch gegen 05:00 Uhr GMT auf der ISS eintreffen und dort etwas mehr als eine Woche bleiben. Es werden Tests durchgeführt, um zu überprüfen, ob es ordnungsgemäß funktioniert, und dann werden Williams und Wilmore wieder an Bord der Kapsel gehen, um nach Hause zurückzukehren.
Eine erfolgreiche Mission würde dazu beitragen, den bitteren Geschmack zu zerstreuen, den die zahlreichen Rückschläge im Starliner-Programm hinterlassen haben.
Sobald Starliner voll einsatzbereit ist, hofft die NASA, Astronauten abwechselnd mit SpaceX- und Boeing-Schiffen zur ISS zu befördern.
Auch wenn die ISS im Jahr 2030 stillgelegt werden soll, könnten sowohl Starliner als auch Dragon genutzt werden, um Menschen zu zukünftigen privaten Raumstationen zu bringen, deren Bau mehrere Unternehmen planen.
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