Boeing schickt erstmals NASA-Astronauten ins All

Zwei NASA-Astronauten werden am Montagabend an Bord einer Boeing-Kapsel zur Internationalen Raumstation (ISS) fahren, ein kritischer Test für den angeschlagenen Luft- und Raumfahrtgiganten, der zum ersten Mal Menschen ins All befördert.

Die Astronauten Barry „Butch“ Wilmore und Sunita Williams werden um 22:34 Uhr ET in einer Boeing Starliner-Raumsonde von Cape Canaveral aus starten. Ein Livestream des Starts kann unten angesehen werden.

Vorausgesetzt, der Start verläuft wie geplant, werden Wilmore und Williams den Starliner steuern, der am späten Dienstag an der ISS andockt, und dann etwa eine Woche an Bord der Raumstation verbringen, bevor sie an Bord desselben Raumschiffs zur Erde zurückkehren.

Der Start am Montag markiert den ersten bemannten Testflug für Starliner, der durch jahrelange Verzögerungen und technische Störungen behindert wurde. Wenn die Mission erfolgreich ist, hat die NASA die Möglichkeit, Boeing offiziell zu genehmigen, ihre Besatzungen zur und von der ISS zu transportieren – eine Aufgabe, die seit 2020 ausschließlich Elon Musks SpaceX obliegt.

Das Ziel der NASA besteht nicht darin, SpaceX als ihr bevorzugtes Transportmittel zu ersetzen, sondern eine Option für ihr Commercial Crew Program hinzuzufügen, die Initiative, die das Shuttle ersetzte, als es 2011 in den Ruhestand ging, um Kosten zu senken und die Aufgabe, Astronauten zu befördern, auszulagern privater Sektor.

Vor einem Jahrzehnt, als das Shuttle-Programm eingestellt wurde und kein Ersatz in Sicht war, gewährte die NASA Boeing 4,2 Milliarden US-Dollar und SpaceX 2,6 Milliarden US-Dollar für die Entwicklung kommerzieller Besatzungssysteme. Eine Maßnahme, die es den USA ermöglichte, sich bei Flügen zur ISS nicht mehr auf Russland zu verlassen. Während allgemein davon ausgegangen wurde, dass Boeing SpaceX auf dem Weg zur Raumstation zuvorkommen würde, kam SpaceX vier Jahre früher und zu einem um 1,5 Milliarden US-Dollar geringeren Preis dorthin – ein Punkt, den Musk selbst vor dem Start des Starliners zum Ausdruck brachte.

Für Boeing ist der Testflug am Montag von besonderer Bedeutung. Das Unternehmen steckt in Kontroversen und Untersuchungen zu Qualitätskontrollproblemen in seiner Luftfahrtabteilung, die am 5. Januar ihren Höhepunkt erreichten, als eine Platte einer Alaska Air 737 Max mitten im Flug abplatzte. Niemand wurde ernsthaft verletzt, aber die Boeing-Aktien sind seitdem um fast 30 Prozent gefallen, da die Produktion der Max-Jetliner durch zusätzliche Bundesaufsicht verzögert wurde.

Die beiden Astronauten, die auf Boeing zählen, um von und zur ISS zu gelangen, scheinen sich keine Sorgen zu machen. Letzte Woche sagte Wilmore gegenüber Reportern: „Warum glauben wir, dass es so sicher wie möglich ist? Wir würden nicht hier stehen, wenn wir es nicht täten.“ “