Im Gegenteil, diese Idee scheiterte schnell. Die ukrainische Armee hat bewiesen, dass sie mit ausreichender Unterstützung des Westens den Vormarsch der russischen Streitkräfte verlangsamen und sie, wenn nicht vollständig vertreiben, so doch zumindest ihre Niederlage verhindern kann.
Doch fast drei Jahre später sind die Aussichten wieder düster. Russland investiert enorme Mengen an Waffen und Menschenleben, um auf fast einem Fünftel des von ihm bereits kontrollierten ukrainischen Territoriums bescheidene, aber stetige Gebietsgewinne zu erzielen. Die Ukraine arbeitet unterdessen daran, ihre Verluste zu minimieren, die Moral aufrechtzuerhalten und ihre Verbündeten davon zu überzeugen, dass sie mit erhöhter Militärhilfe das Blatt wenden kann.
Während sich dieser brutale Zermürbungskrieg seinem tausendsten Tag nähert, scheint keine Seite verhandlungsbereit zu sein. Der gewählte Präsident Donald Trump hat gesagt, er könne den Krieg schnell beenden, aber es ist unklar, wie und zu wessen Gunsten er den Ausschlag geben könnte.
Laut Phillips O’Brien, Professor für strategische Studien an der University of St Andrews in Schottland, scheint dieser Hintergrund die Strategie Russlands in der Ostukraine zu bestimmen. Herr Trump könnte versuchen, den Krieg zu beenden, indem er die Waffenlieferungen an die Ukraine einstellt.
„Wenn Trump die Hilfe für die Ukraine kürzt und der Waffenstillstand zu einem eingefrorenen Konflikt führt, will Russland jetzt so viel Territorium wie möglich sichern“, sagte O’Brien.
Für die Ukraine wäre der Schlüssel zu einem Waffenstillstand die Garantie des Westens, dass er Russland in Zukunft nicht mehr erlauben wird, in das Land einzudringen. Ansonsten, so Herr O’Brien, „ist ein Waffenstillstand ein Rezept für anhaltende Instabilität in Europa.“
Russland rückt in der Ostukraine vor
Im ersten Kriegsjahr verlor die Ukraine enorme Gebiete, errang aber auch bemerkenswerte Siege. Es wehrte einen viel größeren Gegner mit überlegener Luftmacht ab, um als unabhängiges Land zu überleben, und eroberte durch mutige Gegenoffensiven einige Länder zurück, was dem Außenseiter – und seinen wohlhabenden Verbündeten – das Selbstvertrauen gab, im Kampf zu bleiben.
Im zweiten Jahr, unterbrochen vom verheerenden Verlust von Bachmut durch die Ukraine und dem Scheitern ihrer Gegenoffensive, kämpften die Armeen entlang einer 1.000 Kilometer langen Frontlinie praktisch zum Stillstand. Gegen Ende des Jahres verzögerte der US-Kongress die Genehmigung eines 61-Milliarden-Dollar-Hilfspakets für Waffenkäufe sowie wirtschaftliche und humanitäre Hilfe.
Da die Munition der Ukraine zur Neige ging, verschlechterten sich ihre Aussichten zu Beginn des dritten Kriegsjahres erheblich. Im Februar 2024 fiel die Stadt Awdijiwka nach monatelangen Luftangriffen Russlands, bei denen äußerst zerstörerische Bomben aus der Sowjetzeit mit Navigationssystemen zum Einsatz kamen.
Der Fall von Avdiivka führte zu einem erheblichen Durchbruch in der Verteidigung der Ukraine. Als Russland anschließend einen Angriff auf die nordöstliche Stadt Charkiw startete, wurden die ukrainischen Truppen noch weiter beansprucht.
Die Ukraine erlebte im August eine Aufhellung, als sie überraschend in Russland einmarschierte. Es beschlagnahmte Hunderte von Quadratkilometern in der Region Kursk, die es noch immer besitzt. Dies könnte zwar ein wichtiges Element in den Verhandlungen über einen Waffenstillstand sein, hat die russischen Streitkräfte jedoch nicht davon abgehalten, weitere Gebiete in der Ostukraine zu erobern.
„Die Russen haben einen sehr hohen Preis bezahlt, um weiter voranzukommen, aber sie sind bereit, diesen Preis in Menschenleben zu zahlen, um jeden Tag ein paar Meter mehr Territorium zu gewinnen“, sagte Justin Crump, Direktor des britischen strategischen Beratungsunternehmens Sibylline.
Schätzungen zufolge wurden seit Beginn des Krieges im Jahr 2022 Zehntausende Soldaten beider Länder getötet, und die UN schätzt, dass mindestens 11.700 ukrainische Zivilisten getötet wurden.
Obwohl das von Russland im Jahr 2024 gewonnene Territorium – etwa 2.455 Quadratkilometer – weniger als 1 % des Vorkriegsgebiets der Ukraine ausmacht, hat es psychologische Auswirkungen.
Mit dem Rückzug der Ukraine „sind wir zu einer Zeit zurückgekehrt, die an die ersten Monate (des Krieges) erinnert“, sagte Mykola Bielieskov, Analyst beim CBA Initiatives Center in Kiew. „Das stärkt die Position Russlands, nicht so sehr militärisch, sondern moralisch.“
Ein Zermürbungskrieg, der externe Ressourcen erfordert
Um seine Kriegsmaschinerie am Laufen zu halten, hat Russland – wie auch die Ukraine – seine Verbündeten um Hilfe gebeten.
Der Iran beliefert Russland mit Drohnen und sogar Raketen, und Nordkorea hat Munition und sogar Truppen geschickt, die in der russischen Region Kursk stationiert wurden.
Der russische Präsident Wladimir Putin sagte dieses Jahr, dass 700.000 seiner Truppen in der Ukraine kämpften. Analysten gehen davon aus, dass Putin eine viel größere Streitmacht bräuchte, um den Vormarsch Russlands zu beschleunigen. Es sei jedoch unwahrscheinlich, dass er mehr Truppen mobilisieren werde, da dies interne Unzufriedenheit schüren könnte.
Die Präsenz der Ukraine in Kursk stellt für Putin einen weiteren erschwerenden Faktor dar und könnte als Verhandlungsgrundlage bei künftigen Waffenstillstandsverhandlungen dienen.
Kapitän Yevhen Karas, der ukrainische Kommandeur in Kursk, sagte, die Kämpfe innerhalb Russlands seien sehr dynamisch, aber er glaube, dass sie sich als wirksam erweisen würden, um Russlands Aufmerksamkeit und Ressourcen abzulenken.
„Selbst eine schleichende und sich zurückziehende Front erschöpft den Feind erheblich“, sagte Kapitän Karas.
Die Ukraine hat den Westen gebeten, ihr Raketen mit größerer Reichweite zur Verfügung zu stellen und ihr zu erlauben, auf Luftwaffenstützpunkte tief in Russland zu schießen. Doch seine Verbündeten leisteten bisher Widerstand, weil sie eine Eskalation der Spannungen mit einem atomar bewaffneten Russland befürchteten.
Die Vereinigten Staaten haben seit Kriegsbeginn vor 1.000 Tagen mehr als 64 Milliarden US-Dollar an Militärhilfe für die Ukraine bereitgestellt. Soldaten machen sich Sorgen darüber, was ohne dauerhafte Unterstützung der USA passieren würde.
„Tapferkeit, Heldentum und Geist reichen nicht aus“, berichtete ein ukrainischer Soldat aus der östlichen Region Donezk, der gemäß den militärischen Regeln anonym bleiben wollte.
Der Soldat schätzt, dass dort, wo er stationiert ist, die Zahl der russischen Infanterie zehnmal größer ist als die der ukrainischen Truppen. Da sich der Krieg hinzieht und die Zahl der Todesopfer steigt, wird es für den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj immer schwieriger, weiterhin Truppen zu ersetzen.
Die Vereinigten Staaten werden eine entscheidende Rolle spielen
Die Richtung, in die der Krieg geht, wird weitgehend davon abhängen, wie die neue Trump-Regierung ihre Rolle spielt.
Herr Trump, der sein gutes Verhältnis zu Präsident Wladimir Putin gepriesen und den russischen Führer wegen der Invasion der Ukraine als „ziemlich klug“ bezeichnet hat, hat wiederholt die US-Unterstützung für die Ukraine kritisiert.
In seiner einzigen Wahlkampfdebatte mit Vizepräsidentin Kamala Harris weigerte sich Trump zweimal, direkt auf die Frage zu antworten, ob er einen Sieg der Ukraine wolle, und weckte damit Befürchtungen, dass Kiew gezwungen sein könnte, im Rahmen möglicher Verhandlungen ungünstige Bedingungen zu akzeptieren.
Ohne Sicherheitsgarantien des Westens könnte die Ukraine künftig einer russischen Aggression ausgesetzt sein. Analysten sagen, ein Waffenstillstand auf der Grundlage der aktuellen Lage auf dem Schlachtfeld würde einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen, was darauf hindeutet, dass die Grenzen Europas durch militärische Maßnahmen eingenommen werden sollen, was seit dem Zweiten Weltkrieg nicht mehr der Fall gewesen wäre.
Richard Connolly, Russland-Spezialist am Royal United Services Institute in London, glaubt, dass diese Idee auch in Ländern wie China, Indien und anderen Ländern großen Erfolg haben würde. „Sie könnten dies als strategische Niederlage nicht nur für die Ukraine, sondern auch für den Westen darstellen.“
Während ein weiterer Kriegswinter naht, sagen ukrainische Soldaten, sie seien weiterhin entschlossen.
„Wir sind stark, wir geben alles und werden nicht kapitulieren“, sagte ein Bataillonskommandeur in der südlichen Region Saporischschja. „Das Wichtigste ist jetzt, nicht noch mehr an Boden zu verlieren.“
