NFL-Tight-End Darren Waller nennt seine Karriere Karriere und informiert die New York Giants über seine Rücktrittspläne, bestätigte CBS Sports. Der 31-Jährige spielte für die Ravens, Raiders und eine Saison lang für die Giants und war in dieser Nebensaison nicht an organisierten Teamaktivitäten beteiligt.
„Wir haben großen Respekt vor Darren als Mensch und Spieler. Wir wünschen ihm nur das Beste“, sagten die Giants in einer Erklärung.
Waller beleuchtete in einem auf YouTube geposteten Video die Umstände, die zu seinem Rücktritt führten, und erzählte von einem Fieber, das er sich im November zugezogen hatte und das ihn, wie er sagte, unkontrolliert zittern ließ, keine Luft mehr bekam und dreieinhalb Tage im Krankenhaus lag.
„Ich habe fast mein Leben verloren, und ich weiß nicht, ob ich wirklich das Gefühl habe, wenn ich gestorben wäre, dass ich mich großartig gefühlt hätte, wie mein Leben verlaufen wäre“, sagte Waller im Video. „Es hat mich irgendwie dazu gezwungen, die Lage neu zu bewerten, wissen Sie? Ich habe die Entscheidung getroffen, dass ich mich aus der NFL zurückziehen werde.“
Waller wurde in der sechsten Runde des NFL Draft 2015 von den Baltimore Ravens ausgewählt und kämpfte schon früh mit Drogenabhängigkeit, was zu einer Sperre für die gesamte NFL-Saison 2017 wegen Verstoßes gegen die Drogenmissbrauchsrichtlinie der Liga führte.
„Ich hatte nicht wirklich viel Wert auf mich selbst“, erzählte Waller NFL Films über diesen Abschnitt seines Lebens. „Ich dachte, ich weiß, dass ich mich ändern muss. Aber die Veränderung erschien mir damals so schwer und ich war nicht bereit, die Arbeit zu machen.“
Nach einem Aufenthalt in der Reha und einem Job als Regalverkäufer in einem Lebensmittelgeschäft kehrte Waller in die NFL zurück. Zu seinen Karrierehöhepunkten zählte ein fünfjähriger Aufenthalt bei den Raiders, sowohl in Oakland als auch in Las Vegas. In den Jahren 2019 und 2020 verzeichnete der Tight End zwei aufeinanderfolgende 1.000-Yard-Saisons, die in einer Pro Bowl-Auswahl 2020 gipfelten.
Waller sorgte auch für Schlagzeilen mit seiner Achterbahn-Romanze mit seinem ebenfalls aus Las Vegas stammenden Sportstar Kelsey Plum. Das Paar heiratete im Jahr 2023 und reichte anschließend im April die Scheidung ein.
„Ich bin am Boden zerstört“, schrieb Plum, der für die Las Vegas Aces spielt, am Tag der Einreichung in den sozialen Medien. „Ich bin für diesen Mann durchs Feuer gegangen, aber jetzt sehe ich, dass es Zeit ist zu gehen.“
Waller, der Urenkel des Jazzkomponisten Thomas „Fats“ Waller, hat sich auf andere Weise ausgedrückt. Ende Mai veröffentlichte er ein Musikvideo mit dem Titel „Who Knew (Her Perspective)“. Darin sticht eine Frau, die eine flüchtige Ähnlichkeit mit Plum hat, Waller in den Rücken und lässt ihn am Strand liegen.
„Ich bin jemand, der immer mehrere Leidenschaften hat und sich auf verschiedene Arten ausdrücken kann. Und es kommt sehr häufig vor, dass ich über bestimmte Leidenschaften hinauswächst“, sagte Waller in seinem Ruhestandsvideo. „Das Schlimmste, was einem manifestierenden Generator, jemand wie mir, passieren kann, wäre zu denken, dass ich mich für einen Lebensweg, einen Weg entscheiden und dabei bleiben soll, wie es die meisten Menschen auf der Welt tun.“
Rishikesh Rajagopalan
Rishi Rajagopalan ist Associate Producer und Content Writer für soziale Medien bei CBS News.
