Russland und Iran verlassen sich auf eine große Flotte älterer Tanker, die in Ländern wie Gabun registriert sind, um ihr lizenziertes Öl rund um die Welt zu transportieren. Das schreibt das „Wall Street Journal“, wonach dieses westafrikanische Land im Zentrum dieses intensiven Verkehrs stehe und ein „unwahrscheinlicher neuer Akteur“ im globalen Seetransportsektor sei. Nach Angaben von Reedern, Maklern und Eigentümern der maritimen Industrie, die von der amerikanischen Zeitung befragt wurden, umfasst das gabunische Seeregister mittlerweile mehr als 100 Tanker. Lloyd’s List Intelligence schätzt, dass mehr als 70 dieser Schiffe undurchsichtige Eigentumsverhältnisse haben und Teil einer Schattenflotte von Tankern sind, die dem sanktionierten Ölhandel gewidmet sind. Andere Schiffe fahren unter der Flagge der Komoren – einem kleinen Inselstaat vor der Küste Mosambiks – oder Kameruns. Durch die Entscheidung für diese Schattenflaggenstaaten umgeht die Geisterflotte ein System, das seit langem dazu beiträgt, die Meere zu schützen und sicherzustellen, dass Schiffe versichert und seetüchtig sind und dass Seeleute angemessen behandelt werden, schreibt das Wall Street Journal.
„Das ist eine große Sache für uns alle. Viele dieser Schiffe entgehen dem Inspektions- und Überwachungssystem, das die Welt seit den großen Katastrophen vom 26. und 2022 eingeführt hat, sagte William MacLachlan, Partner bei der Schifffahrtsrechtskanzlei HFW, gegenüber der Zeitung Seafarers. Die weltweite Aktivität dieser Geisterflotte macht laut MacLachlan das Szenario von Unfällen, auch schweren, unausweichlich. Letztes Jahr – erinnert sich das „Wall Street Journal“ – fing der unter gabunischer Flagge fahrende Öltanker Pablo vor der Küste Malaysias Feuer und forderte den Tod von drei Besatzungsmitgliedern. Der Tanker, der glücklicherweise keine Ladung beförderte, war 17 Jahre alt und sein Besitzer konnte noch nicht identifiziert werden. Seit 2009 sind bei drei Unfällen mit Schiffen unter komorischer Flagge mindestens 20 Seeleute ums Leben gekommen. Das Flaggenstaatsystem entwickelte sich nach dem Zweiten Weltkrieg, als das internationale Seerecht den Staaten die Verantwortung übertrug, sicherzustellen, dass Schiffe die Vorschriften in Bezug auf Sicherheit, Kraftstoffqualität, Recycling und Arbeit einhalten. Flaggenstaaten führen Aufzeichnungen über Schiffseigentum und Darlehen und nutzen diese als Sicherheit. Einige Funktionen, wie beispielsweise Schiffsinspektionen, werden häufig an den privaten Sektor ausgelagert.
Kleine Staaten bieten Reedern seit langem die Möglichkeit, ihre Schiffe zu registrieren, und einige dieser Länder haben sich im Laufe der Zeit einen guten internationalen Ruf erworben, wie im Fall von Liberia und den Marshallinseln. Neue Akteure in der Branche wie Gabun stellen eine nahezu absolute Unbekannte dar. Russland hat sich letztes Jahr darauf verlassen, auf der Suche nach einer Flotte, um die Beschränkungen zu umgehen, die von Ländern auferlegt wurden, die sich den von den Vereinigten Staaten verhängten Sanktionen angeschlossen hatten. Nach Angaben des Wall Street Journals machen Schiffe, die unter falscher Flagge fahren oder in Ländern mit schlechtem oder gar keinem Ruf registriert sind, mittlerweile bis zu 15 Prozent der weltweiten Tankerflotte aus. Unter den derzeit in Gabun registrierten Schiffen befinden sich 50 der russischen Reederei Sovcomflot, die vor dem Krieg in der Ukraine unter liberianischer Flagge fuhr.
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