Das japanische Raumfahrtprogramm erlebte am Dienstag eine weitere Panne, als bei Triebwerkstests einer Feststoffrakete vom Typ Epsilon S im Süden des Archipels ein Großbrand ausbrach, der offenbar keine Verletzten verursachte.
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Auf spektakulären Bildern des öffentlich-rechtlichen Senders NHK stiegen Feuerbälle und weißer Rauch von der Startbasis Tanegashima in den Himmel.
„Beim heutigen Verbrennungstest ist eine Anomalie aufgetreten. Wir versuchen herauszufinden, was passiert ist“, sagte die japanische Raumfahrtbehörde (Jaxa) in einer an AFP gesendeten Erklärung.
„Zu diesem Zeitpunkt wurden keine Verletzungen gemeldet. Die Ursachen (des Vorfalls) werden ebenfalls untersucht“, fügte sie hinzu.
Etwa 900 Meter vom Standort entfernt stationierte Journalisten berichteten 30 Sekunden nach Beginn des Testbrandes um 8:30 Uhr Ortszeit (Montag, 23:30 Uhr GMT) von einer großen Explosion. Laut NHK flog etwas, das wie ein brennendes Objekt aussah, in Richtung Meer.
Die japanische Tageszeitung Asahi berichtet ihrerseits, dass Jaxas Plan, die Epsilon-S-Rakete – den Nachfolger der Epsilon – bis zum nächsten März zu starten, mittlerweile nahezu unmöglich erscheint.
Der Raumfahrtbehörde, der es im vergangenen Januar gelang, eine unbemannte Sonde auf dem Mond zu landen, womit Japan erst das fünfte Land war, dem eine solche Leistung gelang, musste sie in den letzten Jahren bei ihren Raketenprogrammen jedoch mehrere Rückschläge hinnehmen.
Im Juli 2023 explodierte ein Epsilon S-Motor während eines Tests, etwa 50 Sekunden nach der Zündung.
„Bei der Epsilon S ist die Raketenentwicklung äußerst wichtig für die Unabhängigkeit des japanischen Weltraumentwicklungsprogramms“, sagte der japanische Regierungssprecher Yoshimasa Hayashi am Dienstag.
Erfolge und Fallstricke
Jaxa gelang es im vergangenen Februar, die H3 zu starten, ihre neue Flaggschiff-Rakete, die es Japan ermöglichen soll, insbesondere mit der Falcon 9 des amerikanischen SpaceX zu konkurrieren.
Doch dieser Versuch scheiterte im Februar 2023, als die gemeinsam mit dem japanischen Konzern Mitsubishi Heavy Industries (MHI) entwickelte Maschine aufgrund eines Problems mit der Zündung ihrer Booster nicht starten konnte.
Bei einem zweiten Versuch im März 2023 gelang der Rakete dann zunächst ein erfolgreicher Start, bevor sie aufgrund eines Ausfalls der Triebwerke der zweiten Stufe von ihrer Flugbahn abkam. Die Jaxa waren gezwungen gewesen, es mitten im Flug zu zerstören.
Auch eine Rakete eines privaten japanischen Unternehmens explodierte im März 2024, wenige Sekunden nach ihrem Start.
Die „Kairos“ genannte und 18 Meter hohe Feststoffrakete des Start-ups Space One mit Sitz in Tokio startete mit einem Kleinsatelliten der japanischen Regierung an Bord.
Doch Sekunden nach dem Start verwandelte sich die Rakete in einen Feuerball, dichter Rauch füllte den Startplatz und brennende Trümmer des Fahrzeugs fielen auf die umliegenden Hänge.
Nach der Ankündigung des Brandes am Dienstag auf dem Stützpunkt Tanegashima fiel Mitsubishi Heavy Industries (MHI) gegen 4:45 Uhr GMT an der Tokioter Börse um mehr als 4 %, während die Aktien des japanischen Flugzeugherstellers IHI um fast 5 % fielen.
