Die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka wird ihren Australian-Open-Titel verteidigen, nachdem sie sich mit einem hart erkämpften Sieg über die russische Qualifikantin Polina Kudermetova den Brisbane International-Titel gesichert hat.
In einem spannenden Finale zeigte die 26-jährige Weißrussin ihre Widerstandskraft und erholte sich von einem schwierigen Start, bei dem sie zweimal den Aufschlag verlor und den ersten Satz mit 4:6 verlor. Sabalenka reagierte jedoch mit einem Sieg mit Wertungen von 4:6, 6:3, 6:2 gegen die Nummer 107 der Welt.
Letztes Jahr scheiterte Sabalenka bei der letzten Hürde in Brisbane an Elena Rybakina, triumphierte dann aber bei den Australian Open und gewann dort ihren zweiten Titel in Folge. Der erste Grand Slam des Jahres beginnt am Sonntag, 12. Januar, im Melbourne Park.
Nach einem frustrierenden ersten Satz fand Sabalenka im zweiten Satz ihren Rhythmus und übte Druck auf Kudermetova aus, die in ihrem ersten Aufschlagspiel Breakbälle abwehren musste. Das Blatt wendete sich, als Sabalenka einen perfekt getimten Drop-Shot ausführte und Kudermetova besiegte, um mit 3:2 in Führung zu gehen. Anschließend behauptete die Weißrussin ihre Dominanz, gewann den zweiten Satz und erzwang den entscheidenden dritten Satz.
Ein frühes Break im letzten Satz sicherte Sabalenka effektiv die Kontrolle und führte sie zu ihrem ersten Titel des Jahres.
Darüber hinaus erlebte Naomi Osaka im Finale der Auckland Classic eine Enttäuschung und schied aufgrund einer Bauchverletzung aus. Die vierfache Grand-Slam-Siegerin, die nach einer 15-monatigen Pause und der Geburt ihres ersten Kindes wieder ins Spiel zurückkehrte, startete zunächst gut und gewann den ersten Satz mit 6:4 gegen die Dänin Clara Tauson.
Nachdem Osaka jedoch während eines Spielwechsels einen Physiotherapeuten angefordert und sich während einer medizinischen Auszeit gedehnt hatte, schüttelte sie Tauson schließlich die Hand und kassierte das Spiel. Tauson, mittlerweile dreifache Titelträgerin, feierte ihren Sieg, während Osaka ihre Dankbarkeit für den herzlichen Empfang ausdrückte, der ihr in Auckland bereitet wurde.
„Ich möchte allen dafür danken, dass sie mich in einer so schönen Stadt willkommen geheißen haben. Es hat mir wirklich Spaß gemacht, hier zu spielen, und es tut mir wirklich leid, wie es ausgegangen ist“, sagte sie. „Ich hoffe, Ihnen hat das Tennis, das wir gespielt haben, gefallen, und ich bin wirklich dankbar, hier zu sein.“
Schließlich gab Wimbledon-Titelverteidigerin Barbora Krejcikova ihren Rückzug von den Australian Open bekannt, da sie sich weiterhin von einer anhaltenden Rückenverletzung erholt. „Leider ist meine Rückenverletzung, die mich am Ende der letzten Saison geplagt hat, immer noch nicht vollständig ausgeheilt“, drückte die Weltranglistenzehnte ihre Enttäuschung darüber aus, dass sie das Turnier verpasst hatte. „Ich liebe es, in Melbourne zu spielen und habe tolle Erinnerungen daran, letztes Jahr das Viertelfinale zu erreichen.“
