Die New Glenn-Rakete, direkte Konkurrenz zur Falcon 9 von SpaceX. Ihr Erstflug ist für Anfang dieses Jahres geplant.
Blauer Ursprung
Der andere langjährige Rivale ist das amerikanische Start-up Rocket Lab. Mit seinem kleinen Electron-Trägerraketen (300 kg Nutzlast) ist es Marktführer und entwickelt derzeit eine wiederverwendbare Rakete, Neutron., deren Kapazitäten beginnen, sich denen von Falcon 9 zu nähern (13 Tonnen im niedrigen Orbit, verglichen mit 22,8 Tonnen der SpaceX-Trägerrakete). Der Start ist für Mitte 2025 geplant. „Falcon 9 wird daher die Ankunft einer Trägerrakete erleben, die es von unten angreift, Neutron, und einer größeren Trägerrakete, New Glenn.“fasst Pierre Lionnet, Weltraumökonom bei ASD Eurospace, zusammen.
Elon Musks Gruppe sieht auch die Ankunft der europäischen Trägerrakete Ariane 6, die im Februar ihren zweiten Start durchführen soll, sowie der Vulcan-Rakete von ULA (Joint Venture von Boeing und Lockheed Martin), die 2024 zweimal flog. Zwei weitere Langfristig sollen auch schwere Trägerraketen mit von der Partie sein: der Terran-R des kalifornischen Start-ups Relativity und der MLV (Medium Launch Vehicle) des Firefly-Northrop Grumman Tandem.
Meister der Preise und Fristen
Auch im Segment der Konnektivitätssatellitenkonstellation feilt der Wettbewerb. OneWeb (600 Satelliten im Orbit), eine Tochtergesellschaft des französischen Eutelsat, startete die Erneuerung seiner Flotte mit einer Bestellung über 100 Satelliten, die Mitte Dezember bei Airbus aufgegeben wurde. Nachdem der Riese Amazon im Jahr 2023 zwei Prototypen in die Umlaufbahn gebracht hat, plant er, in diesem Jahr die ersten endgültigen Satelliten seiner Kuiper-Konnektivitätskonstellation (3.200 Maschinen) zu starten. Im Jahr 2024 begann China mit der Stationierung zweier Konstellationen, Guowang und G60. Die Europäische Union unterzeichnete am 16. Dezember den Konzessionsvertrag für ihr zukünftiges Sternbild Iris.2 (ausgesprochen „Square Iris“, 290 Satelliten), geplant für 2030-2031.
Womit soll man SpaceX drohen? Unwahrscheinlich. Doch dieses Alternativangebot wird mit Spannung erwartet. „Große amerikanische institutionelle Kunden wie das Pentagon, das NRO (National Reconnaissance Office, der für Spionagesatelliten zuständige Geheimdienst) oder die NASA wollen sich nicht auf einen einzelnen Akteur verlassenbetont Xavier Pasco vom FRS. SpaceX, das eine marktbeherrschende Stellung einnimmt, legt seine Preise fest: Für die zukünftige DragonFly-Mission der NASA verlangt es mehr als 256 Millionen Dollar für einen Falcon Heavy-Start, der normalerweise 150 Millionen Dollar kostet. » Auch private Betreiber wie SES oder Eutelsat begrüßen das Ende des Monopols von SpaceX, das ihm enorme Macht über Preise und Startzeiten verschafft.
Ein beeindruckendes Modell
Der kalifornische Konzern hat jedoch alle Voraussetzungen, um weiterhin der überaus dominierende Player auf dem Markt zu bleiben. Sein Wirtschaftsmodell ist beeindruckend: Zwei Drittel seiner Starts bringen die Satelliten seiner Starlink-Konstellation in die Umlaufbahn, was ihm eine einzigartige Rate auf dem Markt verleiht. Die Kosten für Starts werden durch die Wiederverwendung der ersten Stufe, die derzeit allein von SpaceX kontrolliert wird, weiter gesenkt. „Ein Start von Falcon 9 [facturé entre 67 et 90 millions de dollars] kostet ihn vermutlich zwischen 25 und 28 Millionen Dollarberechnet Pierre Lionnet. Niemand kann diese Kosten auch nur annähernd aufbringen. »
Und SpaceX bereitet bereits den nächsten Schritt vor. Die riesige, zu 100 % wiederverwendbare Starship-Trägerrakete, die derzeit in Boca Chica (Texas) getestet wird, werde noch geringere Kosten ermöglichen, verspricht Musk, der sogar Startkosten von weniger als 10 Millionen US-Dollar nannte. „Starship stellt für die Konkurrenten von SpaceX eine noch größere Herausforderung darsorgt dafür Herausforderungen Eric Berger, Weltraumspezialist der amerikanischen Website Ars Technica und Autor des Buches Wiedereintritt (Hrsg. BenBella Books), gewidmet dem Start von SpaceX. Keiner von ihnen hat einen Plan, die Startkosten auch nur annähernd zu erreichen. »
SpaceX führte im Jahr 2024 134 Schüsse durch, eine beispiellose Rate in der Geschichte.
Offizielle SpaceX-Fotos
Wettbewerb auf Papier
Und es wird erwartet, dass kein Konkurrent für eine Weile an die Feuerraten von SpaceX herankommen wird. Chinesische Trägerraketen? Die amerikanischen ITAR-Vorschriften verbieten ihnen den Start von Satelliten mit amerikanischen Komponenten, also der überwiegenden Mehrheit der Fahrzeuge auf der Welt, was sie dazu zwingt, im Wesentlichen ihren Heimatmarkt zu bedienen.
Neutron (Raketenlabor)? Bestenfalls wird es erst Mitte 2025 eintreffen, und der Hochlauf wird einige Zeit dauern, da drei Aufnahmen im Jahr 2026 und sieben im Jahr 2027 geplant sind. New Glenn? Blue Origin plant 8 bis 10 Markteinführungen in diesem Jahr und 24 im Jahr 2026. Zahlen, die angesichts des aktuellen Tempos der Gruppe sehr ehrgeizig erscheinen und es ihr auf keinen Fall ermöglichen werden, mit der Gruppe von Elon Musk gleichzuziehen.
Ariadne 6? Arianespace strebt 9 bis 10 Starts pro Jahr mit Reisegeschwindigkeit an, und die industrielle Kapazität erlaubt es nicht, mehr als 11 Trägerraketen pro Jahr zu produzieren. „Wettbewerb existiert derzeit hauptsächlich auf dem Papierfasst Maxime Puteaux zusammen, Branchenberater bei Novaspace, einem Raumfahrtspezialisten. Es wird drei Jahre dauern, bis die neuen Trägerraketen hochgefahren sind, und selbst bei voller Auslastung dürften sie nur geringfügig mit SpaceX konkurrieren. »
Auch die Starlink-Konstellation scheint zumindest kurzfristig unantastbar. Mit mehr als 6.800 aktiven Fahrzeugen repräsentiert es allein 63 % aller derzeit im Orbit befindlichen Satelliten (10.800), eine beispiellose Situation im Weltraumsektor. Nach Angaben des Unternehmens wird der mit Starlink verbundene Umsatz von SpaceX, der im Jahr 2024 auf 7,7 Milliarden US-Dollar geschätzt wird, im Jahr 2025 voraussichtlich 11,8 Milliarden US-Dollar erreichen. Auch für die militärische Version der Konstellation namens Starshield kann Elon Musk auf massive Unterstützung des Pentagons und der amerikanischen Geheimdienste zählen.
Verärgerte Großkunden
Im Gegensatz dazu haben die Wettbewerber Schwierigkeiten, mitzuhalten. OneWeb betreibt Satelliten, die älter und weniger effizient sind als die von SpaceX. Was Amazon betrifft, so wurden die ersten Starts der letzten Satelliten seiner Kuiper-Konstellation noch immer nicht durchgeführt. „Es wird schwer sein, aufzuholen, aber ich hoffe, dass einige Leute es versuchen.“versicherte etwas spöttisch die Präsidentin von SpaceX Gwynne Shotwell im November.
Die Gruppe von Elon Musk erscheint umso unantastbarer, als ihre künftige Position innerhalb des Ministeriums für Regierungseffizienz (Doge oder Abteilung für Regierungseffizienz) ihr Einfluss auf mehrere ihrer Hauptkunden verschaffen dürfte, von der NASA über das Pentagon bis hin zu Geheimdiensten wie der NRO. Auch die Wahl des Milliardärs Jared Isaacman als wahrscheinlicher zukünftiger Chef der NASA scheint ein Gewinn zu sein: Isaacman hat zwei Raumflüge in SpaceX-Dragon-Kapseln durchgeführt.
Der einzige Schwachpunkt in der SpaceX-Galaxie dürfte letztlich Elon Musk selbst sein. „Im Moment läuft alles gut für ihn, aber sein faktisches Monopol und sein zunehmend spaltendes Verhalten sorgen bei Großkunden für zunehmenden Unmut.“betont Xavier Pasco. Eine Meinung von Eric Berger auf der Ars Technica: „Elon Musk spielt viel mit dem politischen Feuer in Washington. Das Risiko besteht darin, dass es auf die eine oder andere Weise brennt, mit Konsequenzen für SpaceX und seine verschiedenen Aktivitäten. »
Die Alternativen scheinen jedoch zu begrenzt, um Musks Weltraumhegemonie kurzfristig zu brechen. „Seine Dominanz beruhte sowohl auf seinem Erfolg als auch auf dem Versagen seiner Konkurrenten, effektiv zu reagieren.“betont Maxime Puteaux. Die Beobachtung ist ebenso unerbittlich wie unbestreitbar. Im Weltraum hat der reichste Mann der Welt (noch?) keinen seiner würdigen Rivalen gefunden.
