Was bedeutet es wirklich, Linkshänder oder Rechtshänder zu sein?
Professor Mickaël Dinomais: Wenn wir uns ansehen, wie wir unsere Hände benutzen, sagen viele Leute spontan: „Ich bin Linkshänder“ oder „Ich bin Rechtshänder“. Wenn wir sie jedoch fragen, mit welchem Fuß sie einen Ball treten, stellen sie manchmal fest, dass sie nicht dieselbe Seite benutzen wie zum Schreiben. Dies nennt man Lateralität: Es bezieht sich auf die bevorzugte Verwendung einer Körperseite gegenüber der anderen. Wenn eine Person sagt, sie sei Rechtshänder, geht man im Allgemeinen davon aus, dass sie mit der rechten Hand schreibt. Wie Sie sicher verstanden haben, ist diese Unterscheidung nicht so einfach, denn es gibt sehr Linkshänder oder sehr Rechtshänder, aber sie hängt oft von der Tätigkeit ab. So kann eine Person beispielsweise mit der rechten Hand schreiben und mit der linken Hand Fleisch schneiden usw. Es gibt ein Kontinuum zwischen Linkshändern und Rechtshändern. Um dieses Phänomen zu messen, können wir Tests wie den Edinburgh-Test verwenden.
Diese Komplexität muss die Forschung erschweren?
In der Tat. Was uns am häufigsten interessiert, ist die Bestimmung des Lateralitätsgrads einer Person. Dieser Grad kann beispielsweise auf einer Skala von +1 bis -1 quantifiziert werden. Ein Wert von +1 würde einen reinen Rechtshänder anzeigen, während ein Wert von -1 einen reinen Linkshänder bedeuten würde. Menschen mit einem Wert nahe 0 sind beidhändig oder haben eine geringe Lateralität. Um dieses Thema zu vereinfachen und zu bearbeiten, stellen wir direktere Fragen, wie zum Beispiel: „Mit welcher Hand schreiben Sie?“
Was wissen wir im Jahr 2024 über die Faktoren, die die Lateralität beeinflussen?
Zunächst ist es aufgrund der Gehirnentwicklung klar, ob man Rechts- oder Linkshänder ist. Dieses Phänomen wird von mehreren Faktoren beeinflusst, die interagieren und zusammenwirken. Der genetische Faktor ist unbestreitbar. Wenn einer der beiden Elternteile Linkshänder ist, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass das Kind Linkshänder wird, enorm. Wenn beide Elternteile Linkshänder sind, ist diese Wahrscheinlichkeit sogar noch höher.
Auch Umweltfaktoren spielen eine Rolle, insbesondere bei der Plastizität des Gehirns. Diese wird durch die Stimulationen beeinflusst, denen das Gehirn im Laufe des Lebens ausgesetzt ist, insbesondere bei Kindern. In den 1970er Jahren gab es beispielsweise in einigen asiatischen Ländern aufgrund des sozialen Drucks nur wenige Linkshänder. Kinder, die eine Vorliebe für die linke Hand zeigten, wurden gezwungen, die rechte Hand zu benutzen, was sie zu Rechtshändern machte. Lassen Sie es mich erklären: Wenn ein Kind beispielsweise gezwungen wird, seine rechte Hand zu benutzen, wird diese Praxis nach und nach die neuronalen Schaltkreise formen und die Dominanz der linken Hemisphäre verstärken, die schließlich die Oberhand gewinnen wird. Diese Anpassung („Plastizität des Gehirns“) zeigt, wie formbar das Gehirn ist und wie es sich als Reaktion auf Erfahrungen und Zwänge der Umwelt umgestalten kann.
Wenn wir Rechtshänder sind, ist also unsere linke Gehirnhälfte dominant?
Ja, „Händigkeit“, also Links- oder Rechtshänder zu sein, ist untrennbar damit verbunden, dass eine Gehirnhälfte die andere dominiert. In etwa 90 % der Fälle dominiert die linke Hemisphäre (die auch für die Sprache zuständig ist). Bei Rechtshändern dominiert also die linke Hemisphäre, sowohl bei der Motorik als auch bei der Sprache. Bei Linkshändern dominiert eher die rechte Hemisphäre.
Normalerweise ist ein Kind erst im Alter von drei Jahren lateralisiert, d. h. es benutzt beide Hände auf natürliche und nicht bevorzugte Weise. Es ist daher ungewöhnlich und beunruhigend, wenn ein Kind vor diesem Alter eine ausgeprägte Präferenz für eine Hand zeigt. Dann, zwischen dem vierten und sechsten Lebensjahr, beginnt das Gehirn mit der Lateralisierung und allmählich etabliert sich eine Handdominanz.
Warum so spät?
Dieser Lateralisierungsprozess ist eng mit der Spezialisierung des Gehirns verbunden, insbesondere im Hinblick auf Sprache und motorische Fähigkeiten. Es besteht eine Ko-Konstruktion zwischen diesen beiden Bereichen: Motorische Fähigkeiten tragen zur kognitiven Entwicklung bei, und umgekehrt unterstützt und verfeinert die kognitive Entwicklung die motorischen Fähigkeiten. So kann eine ausgeprägte Präferenz für eine Hand schon in sehr jungen Jahren auf das Vorhandensein von Anomalien hinweisen, wie z. B. einseitige Zerebralparese oder einen Entwicklungsdefekt des Gehirns.
Ist das das Thema Ihrer Forschung?
Ich interessiere mich für die Auswirkungen einer frühen Hirnverletzung – eines Schlaganfalls bei Neugeborenen – auf die motorischen Fähigkeiten. Etwa 30 % der Kinder entwickeln später eine motorische Behinderung, die als einseitige Zerebralparese bezeichnet wird. Unter den 70 % der Kinder, die keine sichtbaren motorischen Defizite aufweisen, sind jedoch mehr Linkshänder als in der Gesamtbevölkerung. Dies führte uns zu der Hypothese, dass selbst eine lokalisierte Hirnverletzung eine umfassendere Störung der Gehirnentwicklung verursachen kann, die die motorischen Fähigkeiten beeinträchtigt. Diese Störung könnte erklären, warum manche Kinder als Reaktion auf diese Verletzungen Linkshänder werden.
Welche anderen Möglichkeiten werden erforscht, um die Unterschiede zwischen Links- und Rechtshändern zu erklären?
Eine andere Theorie geht davon aus, dass die Lateralität während der Fötusphase durch Hormonspiegel, insbesondere Testosteron, beeinflusst werden könnte. Dieses Hormon würde bei der Reifung des Gehirns eine Rolle spielen und seine Entwicklung in Richtung der Dominanz einer der beiden Hemisphären lenken. Andere Hypothesen beziehen sich auf die Fötusentwicklung. So könnte beispielsweise die Position des Fötus in der Gebärmutter die Präferenz einer Hand gegenüber der anderen beeinflussen.
