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Ein Walross auf der Eisscholle im nördlichen Spitzbergen in Norwegen
VOGELGRIPPE – Ein Walross, das letzten Sommer auf dem norwegischen Spitzbergen-Archipel in der Arktis tot aufgefunden wurde, sei der Vogelgrippe erlegen, sagte ein norwegischer Forscher am Montag, dem 29. April, was den ersten registrierten Fall bei diesem Säugetier darstellt.
Eine Probe eines auf der Insel Hopen liegenden Walrosses ergab nach Analyse in einem deutschen Labor, dass das Tier mit dem Virus infiziert war, so Christian Lydersen, Forscher am norwegischen Polarinstitut. „Dies ist das erste Mal, dass die Vogelgrippe bei einem Walross festgestellt wurde“, er bestand darauf. Die entnommene Probe war zu klein, um festzustellen, ob es sich um den Subtyp H5N1 oder H5N8 handelte.
Letztes Jahr wurden auf Spitzbergen, tausend Kilometer vom Nordpol entfernt, ein halbes Dutzend tote Walrosse gemeldet. „Es ist nicht unwahrscheinlich, dass einige von ihnen auch an der Vogelgrippe erkrankt sind“bemerkte Christian Lydersen.
Walrosse, deren Gewicht bis zu zwei Tonnen erreichen kann, ernähren sich hauptsächlich von Weichtieren, Schalentieren und Krebstieren, gelegentlich aber auch von Seevögeln. Wie jedoch erklärt WächterFrank Wong, molekularer Mikrobiologe, Vogelgrippe ist ein „An Vögel angepasstes Virus“. Es ist daher sehr wahrscheinlich, dass die Infektion und Ausbreitung der Krankheit bei Säugetieren auf den Verzehr toter infizierter Vögel durch Tiere zurückzuführen ist.
Christian Lydersen betonte, wie wichtig es sei, die Situation zu überwachen, da sich Walrosse tendenziell zusammenschließen, wenn das Meereis mit dem Herannahen der Sommerperiode zu schmelzen beginnt. Auch für Eisbären bestehe eine Ansteckungsgefahr, wenn sie sich am Kadaver eines infizierten Walrosses laben würden, betonte der Forscher.
Seit 2020 wütet die Vogelgrippe-Epidemie erneut. In Alaska starb nach Angaben amerikanischer Behörden bereits ein Eisbär, in Südamerika starben Hunderttausende Meeressäugetiere der Wissenschaftliche Ausschuss für Antarktisforschung.
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