Das traditionelle Bild der Neandertaler als rücksichtslose Raubtiere hat sich seit einigen Jahren weiterentwickelt, dank archäologischer Entdeckungen, die ihr einfühlsames Verhalten und ihre Fähigkeit, gefährdeten Mitgliedern ihres Stammes kontinuierliche Fürsorge zu bieten, unterstreichen. Dies bestätigt auch eine aktuelle Studie spanischer Forscher, die einen faszinierenden Fall eines Neandertaler-Kindes mit Down-Syndrom enthüllte, das sechs oder sieben Jahre alt wurde, was weit über der üblichen Lebenserwartung für Kinder mit Down-Syndrom in prähistorischen Zeiten liegt.
Ein Ausnahmefall
Die Überreste des Neandertaler-Kindes wurden an der paläolithischen Stätte von entdeckt Schwarze Bucht in Valencia (Italien), unter Fossilien aus der prähistorischen Zeit. Eine Analyse der Knochen ergab angeborene Fehlbildungen, die für das Down-Syndrom charakteristisch sind (Trisomie 21)einschließlich Anomalien in Fragmenten des Innenohrs, die das Gehör und das Gleichgewicht beeinträchtigt hätten.
Dieser Fall ist nicht nur wegen des Vorhandenseins des Down-Syndroms bei Neandertalern bemerkenswert, sondern auch, weil das Kind ein Down-Syndrom hatte profitierte bis ins damalige hohe Alter von einer kontinuierlichen Betreuung.
Zur Erinnerung: Dieses Syndrom ist auf eine genetische Anomalie zurückzuführen, die zu einem zusätzlichen Chromosom 21 führt. Körperlich gesehen hätte das Kind wahrscheinlich ein charakteristisches Gesicht mit nach oben gerichteten mandelförmigen Augen und einer kleineren Statur als der durchschnittliche Neandertaler gezeigt. Es wurden auch kurze Hände mit einer einzigartigen Falte an der Handfläche sowie eine mögliche (größere) Zungenanomalie beobachtet, obwohl diese spezifischen Details zur Bestätigung direkte Knochennachweise erfordern.
Aus gesundheitlicher Sicht hätten leichte bis mittelschwere geistige Behinderungen seine kognitive Entwicklung und Lernfähigkeit beeinträchtigt. Bei diesem Kind bestand außerdem ein erhöhtes Risiko für Herz- und Magen-Darm-Erkrankungen sowie für Seh- und Hörstörungen, Symptome, die im prähistorischen Alltag zusätzliche Schwierigkeiten mit sich gebracht haben könnten.
Schließlich hätte dieses Kind im Verhalten wahrscheinlich freundliche und kontaktfreudige Persönlichkeitsmerkmale gezeigt, ein gemeinsames Merkmal von Personen mit diesem Syndrom. Allerdings hätten Lern- und Kommunikationsschwierigkeiten auch seine Interaktionen innerhalb seines Neandertaler-Stammes beeinflusst.
Welche anthropologischen Implikationen?
Forscher haben über die Art dieser Fürsorge spekuliert und festgestellt, dass der nomadische und anspruchsvolle Lebensstil der Neandertaler es für die alleinerziehende Mutter schwierig gemacht hätte, die notwendige Fürsorge für das Kind zu leisten und gleichzeitig den für die Gruppe wichtigen täglichen Aktivitäten nachzugehen. Diese Schlussfolgerung legt nahe eine frühe Form der gemeinsamen Elternschaft und sozialen Unterstützung innerhalb der Neandertaler-Gemeinschaften, lange bevor diese Konzepte allgemein unseren Vorfahren zugeschrieben wurden.
Die Bedeutung dieser Entdeckung geht somit über den einfachen medizinischen Einzelfall hinaus; Es stellt frühere Annahmen in Frage, dass prosoziales und einfühlsames Verhalten ausschließlich dem Homo sapiens vorbehalten war und erst mit der kulturellen und technologischen Entwicklung entstand. Die lange Betreuung des Neandertaler-Kindes, das am Down-Syndrom leidet, deutet tatsächlich darauf hin eine Form des intrinsischen Altruismus innerhalb der Neandertaler-Populationen, unabhängig von den direkten Vorteilen, die diese Maßnahmen kurzfristig bringen könnten.
Diese Entdeckung unterstützt einmal mehr die Idee, dass Neandertaler einen hatten unterschätzte soziale Komplexität und emotionale Intelligenz, möglicherweise ähnliche Verhaltensmerkmale wie Homo sapiens in Bezug auf elterliche Fürsorge und soziale Zusammenarbeit. Es könnte auch darauf hindeuten, dass die Grundlagen von Verhaltensweisen wie Altruismus und sozialer Zusammenarbeit viel weiter in unserer gemeinsamen Evolutionsgeschichte zurückreichen als bisher angenommen.
Details der Studie werden in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht.
