Dass in dieser Saison noch ein echter Titelkampf bevorsteht, wurde auf die schönste Art und Weise veranschaulicht, wie die Formel 1 es verdient, mit einem packenden, dramatischen und kontroversen Rad-an-Rad-Wettkampf zwischen den beiden Protagonisten Max Verstappen und Lando Norris in den USA Großer Preis. Aber schade um den armen Charles Leclerc, dessen dominanter Sieg in Austin und Ferraris Wiederaufstieg mit einem Doppelsieg an der Seite von Carlos Sainz von der texanischen Sonne so gut wie überschattet wurden.
Die Saison, ein Zweikampf zwischen Red Bulls Verstappen und McLarens Norris, erforderte schon lange ein Kopf-an-Kopf-Rennen zwischen den beiden, und schließlich lieferten sie mit Bravour ab, wenn auch nicht um die Führung. Nachdem Norris am Ende mehr als zehn Runden lang gekämpft hatte und keine Wahl hatte, überholte er schließlich Verstappen auf der Strecke um den dritten Platz, als die Zielflagge fiel und Verstappen Vierter wurde.
Da Norris jedoch eine Fünf-Sekunden-Strafe erhielt, weil er beim Überholen von der Strecke abgekommen war, wurden die Positionen vertauscht, was Norris unzufrieden machte, dass sein Team ihm nicht gesagt hatte, er solle den Platz zurückgeben, um der Strafe zu entgehen, aber McLaren war von der Entscheidung gleichermaßen überzeugt Die Entscheidung der Stewards war grundlegend falsch.
Es war ein etwas unbefriedigender Abschluss eines hart umkämpften und fairen Duells, nachdem Norris, der gleich zu Beginn des Rennens von der Pole aus die Führung verloren hatte, stark zurückkam und den Kampf gegen Verstappen gewann. Es war eine tapfere Leistung, aber insgesamt ging Verstappen aus dem Wochenende als Sieger im Titelkampf hervor.
Er hat seinen Vorsprung auf 57 Punkte ausgebaut, eine Nettoniederlage von fünf Punkten in Texas für Norris, weit entfernt von dem, was der britische Fahrer braucht, obwohl die Pace, die er am Ende zeigte, als der Niederländer Probleme hatte, ihn für die letzten fünf Rennen optimistisch stimmen wird.
Dennoch war es ein spannendes Ergebnis, das zeigte, wie eng die beiden Fahrer zusammenpassen. Als sich beide für einen einzigen Stopp entschieden hatten, war Norris länger gefahren und kam im letzten Drittel mit frischeren Reifen auf seinen Rivalen zu und verfolgte ihn wütend. Das Paar wetteiferte über eine Kurve nach der anderen, aber Verstappen behielt die Nerven und verteidigte mit viel Elan und Geschick, während der britische Fahrer in einem spannenden Kampf jeden Winkel suchte.
In Runde 52 fand Norris schließlich in Kurve 12 den Weg vorbei, aber als Verstappen auf der Innenlinie zu spät bremste, kamen beide Fahrer weit von der Strecke ab, sodass Norris auf Platz eins kam.
Nach den Regeln war das illegal, aber es stellte sich die Frage, ob Verstappen in der Kurve absichtlich nicht ausreichend langsamer wurde, um beide am Rande des Rennens zu drängen, da er wusste, dass ein Überholen dann überstimmt werden würde.
Verstappen war verärgert darüber, dass der britische Fahrer von der Strecke abgekommen war, und Norris hatte das Gefühl, dass er nach der Kurve bereits den Platz hatte. McLaren hätte Norris sagen können, er solle den Platz zurückgeben, aber das Team war davon überzeugt, dass ihr Mann in der Kurve die Führung hatte und beide Autos von der Strecke abgekommen waren Wieder der Holländer.
Beide Fahrer waren davon überzeugt, dass sie im Recht waren, doch die Sportkommissare befanden gegen Norris, was laut Mercedes-Teamchef Toto Wolff ein weiteres Beispiel für inkonsistente Entscheidungsfindung war, was alles zu einer Debatte über die Regeln und deren Auslegung führen wird wird nicht so schnell verstummen.
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Im Großen und Ganzen, was das Tempo angeht, kam es sogar zwischen den beiden Titelanwärtern mehr oder weniger zu einem Sieg, aber Verstappen wird glücklicher sein. Es bleiben noch fünf Begegnungen, darunter zwei Sprintrennen, und auch wenn die Aufgabe, vor der Norris steht, eine Herausforderung bleibt, bleibt er zumindest im Kampf.
Bei all der Aufmerksamkeit, die damals auf die Rivalen in der Weltmeisterschaft gerichtet war, kam auch eine faszinierende Spätsaison hinzu, da Ferrari nun bereit war, eine Rolle im Titelkampf zu spielen, und die Spannung vor dem letzten Run-In enorm zunahm.
Der Tag gehörte ganz und gar Ferrari, was zeigt, dass sie ihr Auto auf den Kopf gestellt haben und die Scuderia in ihrer Überzeugung gestärkt sein wird, dass sie immer noch eine Chance auf den Konstrukteurstitel haben. Leclerc hatte beim Start die Führung übernommen und gab sie nicht mehr ab, nachdem Norris den Platz von der Pole verloren hatte, als Verstappen nach innen sprang und ihn weit drängte, so dass Leclerc trotzdem schießen und beides überholen konnte, um vom vierten Startplatz aus in Führung zu gehen.
Es reichte für Leclercs dritten Saisonsieg und der Rückstand auf Verstappen auf dem dritten Platz betrug am Ende 19 Sekunden. Ein immenser Vorsprung, den sowohl Norris als auch Verstappen nicht ignorieren können, da sie davon ausgehen, dass Ferrari beim Aufeinandertreffen nächste Woche in Mexiko eine große Rolle spielen wird.
