ADAM ARMSTRONG beendete Southamptons quälendes Warten auf seinen ersten Sieg in der Premier League.
Die Feierlichkeiten zu Ehren der Heiligen und die Seufzer der Erleichterung reichten aus, um auf der Richterskala registriert zu werden.
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Es schien ein weiterer Fall von etwas Attraktivem zu sein Fußball Da die Mannschaft von Russell Martin zu kurz kam, fehlte es zeitweise an Qualität.
Die Pässe wurden abgefeuert und der Ballbesitz war hoch, aber die Chancen waren vertan, bis Armstrong, der Mann, dessen Tor im Mai den Aufstieg sicherte, in der 85. Minute zuschlugTh Minute – Augenblicke danach Beto hatte die Bar klappern lassen.
Vor dem serbischen Besitzer Dragan Solak wussten Southampton und Martin, dass sie liefern mussten – und schafften es schließlich, über die Ziellinie zu kriechen.
Veteran Adam Lallana dirigierte nebenbei ein beeindruckendes und kreatives Mittelfeld Flynn Downes und Matheus Fernandes – der oft Lücken in der Everton-Verteidigung aufdeckt.
Aber jedes Mal befreiten sie sich und gingen unter Cameron Archer oder Armstrong weg, die Qualität war nicht geeignet, den Toffees zu schaden.
Archer, der von Downes abgewehrt wurde, rannte alleine durch, rutschte aber am langen Pfosten vorbei.
Nachdem Armstrong ein paar Flanken verschwendet hatte, hatte er Pech Jordan Pickford hatte die geringste Berührung und lenkte den Ball gerade noch von Ryan Manning ab, der allein am langen Pfosten auf einen Einwurf wartete.
Everton hatte ein paar Chancen, als die Gastgeber zu viel spielten oder nachlässig mit dem Ball umgingen, aber sie zeigten nicht die nötige Schnelligkeit, um einen Vorteil daraus zu ziehen, und hätten in Rückstand geraten müssen, als Taylor Harwood-Bellis kurz vor der Pause einen freien Kopfball am Tor verfehlte.
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Lallana wurde ersetzt durch Joe Mittwoch vor dem Neustart.
Southampton ließ sich Zeit, um die Bedrohung, die es gegen Ende der ersten Halbzeit gezeigt hatte, wiederzugewinnen Aaron Ramsdaleder endlich ohne Gegentor für die Saints ist, musste einen kraftvollen Schuss von Orel Mangala von der Strafraumgrenze abwehren.
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Archer begann im Rückstand erneut gefährlich zu werden und verursachte ein Foul von Michael Keane. Im Chaos, das durch den Freistoß verursacht wurde, sah Harwood-Bellis, wie ein Schuss von hinten abgefälscht wurde.
Martin fügte Teenager hinzu Tyler Diblingder krankheitsbedingt nicht in der Startelf stand, trat anstelle von Außenverteidiger Manning in den Angriff ein.
Der Flügelstürmer brachte Everton mit seinem ersten Einsatz in Rückwärtsrichtung, stürmte die Abwehrreihe und löste einen Spielzug aus, der mit einem Kopfball von Aribo in den Händen von Jordan Pickford endete.
Southampton war zwar im Aufwind, aber es fehlte ihm dringend der Killerinstinkt, um aus diesen Momenten Kapital zu schlagen.
Walker-Peters schlug Armstrong zweimal am langen Pfosten, aber es war zu viel Leistung am Kreuz, damit der Stürmer verwandelt.
Sean Dyche schickte Jack Harrison und Beto los, um das Blatt wieder in die andere Richtung zu wenden. Ramsdale parierte mutig, aber glücklich, Keanes Kopfball am langen Pfosten und kippte auf den Pfosten, bevor der Ball zurück auf seine Schulter prallte und den Pfosten ein zweites Mal traf.
Der englische Torwart hatte zehn Minuten vor Schluss großes Glück, als Harrison nach einer Flanke von Dwight McNeil knapp am Pfosten vorbeischlug.
Sub Beto prallte dann aus kurzer Distanz gegen die Latte.
Nachdem er durchgehalten hatte, zeigte Southampton endlich einen Vorgeschmack auf seine Qualität.
Yuki Sugawara, der wenige Minuten zuvor eingewechselt worden war, wurde von Harwood-Bellis auf der rechten Seite wunderbar herausgepickt.
Der Außenverteidiger konterte geschickt für Armstrong, der flach und hart an Pickford vorbei schoss – sein erster Premier-League-Treffer der Saison und einer, der die Haut seines Chefs retten könnte.
Aber Southampton macht es sich nicht leicht. Sie sind hier bereits gegen Ipswich und Leicester zusammengebrochen und haben dringend benötigte Punkte abgegeben.
Und in der 88. Minute schien es ihnen wieder gelungen zu sein, als Beto den Ball ins Netz brachte – doch eine äußerst knappe und langwierige Abseitsstellung scheiterte schließlich an ihnen.
Es gibt noch eine schrecklich große Lücke zu schließen, aber die erste Schritte möglicherweise genommen worden.
