Atlanta United, das im Laufe der Saison seinen Manager und seinen technischen Direktor entlassen und auch zwei seiner besten Spieler verkauft hat, hat eine Mannschaft aus dem Rennen geworfen, zu der Weltmeister, EM-Gewinner und einige der besten Spieler ihrer Generation gehörten.
„Ich würde gerne etwas Ausgefallenes sagen, wie zum Beispiel, dass ich ein taktisches Genie bin oder so etwas in der Art, aber das bin ich nicht“, sagte Interimsmanager Rob Valentino. „Das bin ich nicht, und so trainiere ich auch nicht. Also die ganze Zeit nur über (Dinge) reden, inneren Glauben, Kämpfen und Zusammenhalten.“
Brad Guzan sicherte sich den Sieg mit einem weiteren Sieg in einer Reihe starker Leistungen und persönlicher Kämpfe mit Luis Suarez. Guzan schloss das Spiel mit sieben Paraden ab, darunter einer, bei der er mit der linken Hand gerade so viel abwehrte, dass der Ball vom Tor weg, über die Linie und ins Aus wirbelte.
„Sie haben ein sehr gutes Team mit sehr guten Leuten, die extrem talentiert sind, die besten Spieler der Welt“, sagte Guzan. „Das haben wir nicht. Und wie gleichen wir den Unterschied aus? Wir machen das wieder gut, indem wir füreinander arbeiten, verteidigen und hart laufen und angreifen, und wenn man solche Dinge tut, kann man sich selbst eine Chance geben. Und heute Abend können wir diese Chancen nutzen.“
Valentino nahm eine Änderung an der Startaufstellung vor, die er in Spiel 2 verwendete. Tristan Muyumba ersetzte Jay Fortune, der zwei Knöchelverletzungen erlitt. Fortune hat den Kader für den Spieltag erstellt. Valentino änderte die Formation von zwei auf drei Innenverteidiger. Der Rest der Startelf bestand aus Thiare, den Mittelfeldspielern Alexey Miranchuk, Dax McCarty und Slisz, den Außenverteidigern Saba Lobjanidze und Pedro Amador, den Innenverteidigern Derrick Williams, Luis Abram und Ronald Hernandez sowie dem Torwart Brad Guzan.
Atlanta United hätte in der 15. Minute beinahe den Führungstreffer erzielt, als Thiare mit einem Schuss den Pfosten traf. Miranchuk schlug einen Pass über Miamis Abwehrlinie zu Amador, der einmal eine Flanke mit dem linken Fuß platzierte, die Thiare am kurzen Pfosten abwehren konnte.
Miami ging mit 1:0 in Führung, als Matias Rojas in der 17. Minute als Erster einen parierten Schuss von Messi durch Guzan parierte. Guzans Stopp war großartig, aber der Ball prallte direkt zu Rojas.
Aber Atlanta United würde nicht einfach so ausscheiden.
Thiare hämmerte einen Schuss aus 17 Yards an Drake Callender vorbei und glich das Spiel in der 19. Minute zum 1:1 aus. Es war Thiares erstes Tor in den Playoffs. Unterstützt wurde es von McCarty, der den Ball zu Miranchuk weiterspielte, dessen Lauf auf das Tor die Verteidiger zu sich zog und den Raum für Thiare öffnete.
Das Trio traf erneut, Thiare erzielte in der 21. Minute den 2:1-Endstand. McCarty spielte einen weiteren Pass über die Spitze zu Miranchuk, der einen Pass zu Thiare parierte, um einen weiteren Schuss zu erzielen.
„Das habe ich nicht erwartet“, sagte Thiare. „In letzter Zeit hatte ich nicht so viel Glück mit meinen Torchancen, aber heute Abend lief alles großartig und es ist eine fantastische Erinnerung für mich und die Mannschaft.“
Miami schien das Spiel durch ein Tor von Diego Gomez zum 2:0 auszugleichen, doch ein Schiedsrichterassistent warf wegen einer Abseitsstellung zu spät seine Flagge und machte das Tor zunichte.
Guzan sprang nach links, um in der 34. Minute einen abgefälschten Messi-Schuss zu parieren. Ein paar Minuten zuvor täuschte Suárez vor, von Guzan zu Fall gebracht zu werden, um einen Elfmeter zu erzielen. Nachdem der Schiedsrichter zum Weiterspielen gewinkt hatte, begannen die beiden Spieler, die nur wenige Meter voneinander entfernt standen, aufeinander zu gestikulieren. Suarez hatte zu Beginn der zweiten Hälfte von Spiel 1 versucht, Guzan aus dem Spiel zu werfen, indem er den Kontakt verschönerte. Guzan parierte Suarez erneut aus kurzer Distanz in der Nachspielzeit und schickte Atlanta United mit einer 2:1-Führung in die Halbzeit.
Sie waren noch nicht fertig.
AP
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Miami beendete die Halbzeit mit zwölf Schüssen, davon vier aufs Tor, verglichen mit drei und zwei von Atlanta United. Messi und Suárez schossen zusammen acht Schüsse, davon drei aufs Tor. Miami erspielte sich zehn Chancen, Atlanta United hatte zwei.
Miami setzte Atlanta United zu Beginn der zweiten Halbzeit unter Druck. Guzan stoppte einen Kopfball an der Torlinie am hinteren Pfosten, wodurch der Ball über die Toröffnung rollte und zum Eckstoß führte.
Valentino wechselte in der 60. Minute für Fortune und Innenverteidiger Stian Gregersen für McCarty und Muyumba ein. Hernandez wechselte zum rechten Außenverteidiger, während Lobjanidze als zweiter Stürmer und mögliches Ziel fungierte, falls Atlanta United einen Gegenangriff versuchen sollte. Miami-Trainer Gerardo Martino ersetzte Leo Campana für Benjamin Cremaschi.
Miami erzielte in der 65. Minute den Ausgleichstreffer, als Messi zwischen Gregersen und Hernandez gelangte und einen Kopfball an Guzan vorbei schoss. Es war Messis erstes Tor in dieser Serie. Campana schubste Guzan nach dem Tor in den Rücken und Suarez, der immer bereit war, sich auf Kontroversen einzulassen, stürmte herbei, um Guzan ins Gesicht zu schlagen.
„Er ist ein Typ, den Sie wahrscheinlich in Ihrem Team haben wollen, weil er ein Gewinner ist“, sagte Guzan. „Er tut alles, um zu gewinnen. Er macht eine Menge Dinge, mit denen man 90 Minuten lang nur schwer klarkommen kann, und das ist fair zu unseren Jungs, weil man ihm keinen Meter geben kann, Mann. Sie konnten ihn größtenteils unter Kontrolle halten.“
Slisz brachte Atlanta United in der 76. Minute mit einem kraftvollen Kopfball nach einem Pass von Amador mit 3:2 in Führung. Es war Slisz‘ erstes Tor in den Playoffs und Amadors vierter Assist in den Playoffs und der achte in dieser Saison.
Die Spieler von Miami waren verärgert, weil Tomas Aviles offenbar verletzt zu Boden gestürzt war. Atlanta United war nicht verpflichtet, den Spielbetrieb einzustellen.
Xande Silva und Daniel Rios wurden in der 77. Minute für Williams und Thiare eingewechselt. Silva gewann schnell einen Freistoß an der 18-Yard-Strafraumgrenze.
Noah Cobb, der in der ersten Minute der Nachspielzeit für Miranchuk eingewechselt wurde, klärte in der 92. Minute einen Schuss von der Linie und behielt die Führung von Atlanta United.
Messi wurde in der 92. Minute 25 Meter vor dem Tor in der Mitte des Spielfelds gefoult, um einen Freistoß zu ermöglichen und möglicherweise die letzte Chance zum Unentschieden zu schaffen. Sein Schuss traf die Mauer von Atlanta United.
„In diesem Umfeld gegen diese Mannschaft unterzugehen, nicht den Glauben zu verlieren und ihnen in der ersten Halbzeit einfach einen unglaublichen Gegenschlag zu verpassen, das hat uns einfach diesen Glauben gegeben“, sagte McCarty. „Und wenn man das hat, kann man weit kommen. Im Moment haben wir das, und Sie müssen es nutzen. Du musst es nutzen. Nichts anderes ist garantiert. Wir werden für den Rest der Nachsaison unterwegs sein und ich denke, wir haben bewiesen, dass wir keine Angst haben.“
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Berichterstattung von Atlanta United über die Verfassung des Atlanta Journal
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Der Spielplan von Atlanta United für 2024
24. Februar Columbus 1, Atlanta United 0
9. März Atlanta United 4, New England 1
17. März: Atlanta United 2, Orlando 0
23. März Toronto 2, Atlanta United 0
31. März: Atlanta United 3, Chicago 0
6. April Atlanta United 1, NYCFC 1
14. April: Atlanta United 2, Philadelphia 2
20. April Cincinnati 2, Atlanta United 1
27. April: Atlanta United 1, Chicago 1
4. Mai Minnesota 2, Atlanta United 1
7. Mai Atlanta United 3, Charlotte Independence 0 im US Open Cup
11. Mai DC United 3, Atlanta United 2
15. Mai Cincinnati 1, Atlanta United 0
18. Mai: Atlanta United 1, Nashville 1
21. Mai: Atlanta United 0 (5), Charleston 0 (4) im US Open Cup
25. Mai LAFC 1, Atlanta United 0
29. Mai Atlanta United 3, Miami 1
2. Juni Charlotte 3, Atlanta United 2
15. Juni Atlanta United 2, Houston 2
19. Juni Atlanta United 1, DC United 0
22. Juni Atlanta United 1, St. Louis 1
29. Juni Atlanta United 2, Toronto 1
3. Juli: New England 2, Atlanta United 1
6. Juli Real Salt Lake 5, Atlanta United 2
9. Juli gegen Indy Eleven 2, Atlanta United 1
13. Juli Montreal 1, Atlanta United 0
17. Juli: Atlanta United 2, NYCFC 2
20. Juli Atlanta United 2, Columbus 1
26. Juli: DC United 3 (6), Atlanta United 3 (5) im Leagues Cup
4. August: Santos Laguna 0 (5), Atlanta United 0 (3) im Leagues Cup
24. August LA Galaxy 2, Atlanta United 0
31. August Atlanta United 1, Charlotte 0
14. September Nashville 2, Atlanta United 0
18. September: Atlanta United 2, Inter Miami 2
21. September Atlanta United 2, Red Bulls 2
28. September Atlanta United 1, Philadelphia 1
2. Okt. Montreal 2, Atlanta United 1
5. Okt. Atlanta United 2, Red Bulls 1
19. Okt. Atlanta United 2, Orlando 1
22. Okt. Atlanta United 2 (5), Montreal 2 (4) in der Wildcard-Runde
25. Okt. Inter Miami 2, Atlanta United 1 in den Playoffs, Spiel 1
2. November: Atlanta United 2, Inter Miami 1 in den Playoffs, Spiel 2
9. November: Atlanta United 3, Inter Miami 2 in den Playoffs, Spiel 3
