SAN FRANCISCO – Nachdem die Begeisterung für Klay Thompson nachgelassen hatte, flossen die Wettkampfsäfte wie eine reißende Strömung im Chase Center.
Die Nacht begann damit, dass mehrere hundert Mitarbeiter der Golden State Warriors den Flur säumten, als Thompson zum ersten Mal vom Mannschaftsbus zum Umkleideraum der Besucher ging.
Es endete damit, dass Steph Curry alle daran erinnerte, wer der Alpha-Hund war, als sie noch die Splash Brothers waren.
Curry erzielte 26,4 Sekunden vor Schluss als Teil seiner 37 Punkte einen spielentscheidenden Dreier und führte die Warriors zu einem 120-117, während die Warriors Thompsons Rückkehr mit einem 120-117-Sieg ruinierten.
Thompson war den ganzen Abend über stark, beendete das Spiel mit 22 Punkten und traf die Hälfte seiner 12 Dreier. Und er gab zu, dass es nicht einfach ist, auf der anderen Seite von Currys Heizungen zu stehen.
„Es hat Spaß gemacht, mit Steph zusammenzuarbeiten“, sagte Thompson. „Wir haben uns beim Training, bei US-Basketball- und All-Star-Spielen oft gegenseitig beschützt.
„Und ja, es tut weh, auf der anderen Seite einer seiner Turbulenzen zu stehen. Der Typ wurde am Ende heiß und machte ein paar lächerliche Aufnahmen. Und auf der anderen Seite ist es scheiße. Aber wir spielen sie noch dreimal.“
Curry hatte definitiv den letzten Lacher. Er erzielte die letzten 12 Punkte der Warriors.
Es war Thompsons erstes Spiel gegen die Warriors, für die er seine ersten 13 Saisons in der Liga spielte.
Die Mavericks lagen nach Thompsons sechstem Dreier mit 110:105 in Führung und der Vorsprung wuchs 4:33 vor Schluss durch Daniel Gaffords Dunk auf sieben.
Da ging den Mavericks die Puste aus. Die Warriors erzielten 10 der nächsten 12 Punkte und gingen 1:49 vor Schluss mit 115:114 in Führung. Curry war ein Biest, er schlug einen Springer aus der Mitteldistanz, um seinen Eng-of-Game-Blitz zu starten. Als Teil des Aufschwungs fügte er schnell einen Dreier und einen treibenden Korbleger mit hohem Bogen hinzu.
Beide Teams hatten leere Ballbesitze, aber Curry übte dann 26,4 Sekunden vor Schluss einen Dreier aus. Quentin Grimes hielt die Hoffnungen der Mavericks mit einem Dreier fünf Sekunden später am Leben, doch Curry wurde mit 12,9 Punkten gefoult und schaffte beide Freiwürfe.
Luka Dončić, der 31 Punkte hatte, hatte beim letzten Ballbesitz der Mavericks eine Chance mit einem schwierigen Dreier, der aber daneben ging.
Es war das Eröffnungsspiel des Emirates NBA Cup, dem Saisonturnier der Liga, an dem in jeder Konferenz drei Gruppen zu je fünf Teams teilnehmen. Die Mavericks werden nun den Rest der Gruppe C der Western Conference von hinten kämpfen.
Die Mavericks hielten durch, obwohl sie zu Beginn der zweiten Halbzeit mit 20:3 unterlegen waren.
Weniger als zwei Minuten nach Beginn des vierten Viertels lagen sie nur 96:95 zurück. Zu diesem Zeitpunkt forderte Trainer Jason Kidd ein Foul gegen Luka Dončić an Jonathan Kuminga. Die Entscheidung über ein Foul wurde bestätigt.
Unerschrocken machten die Mavericks weiter Druck und steigerten sich mit Thompsons sechstem Dreier des Abends auf 110-105, was ihnen einen fesselnden Abschluss verschaffte.
Die Mavericks hielten früher durch, obwohl sie zu Beginn der zweiten Halbzeit mit 20:3 unterlegen waren.
Weniger als zwei Minuten nach Beginn des vierten Viertels lagen sie nur 96:95 zurück. Zu diesem Zeitpunkt forderte Trainer Jason Kidd ein Foul gegen Luka Dončić an Jonathan Kuminga. Die Entscheidung über ein Foul wurde bestätigt.
Unerschrocken machten die Mavericks weiter Druck und steigerten sich mit Thompsons sechstem Dreier des Abends auf 110-105, was ihnen einen fesselnden Abschluss verschaffte.
Zuvor hatten die Mavericks ein wirklich gutes zweites Viertel, als sie drei Minuten vor der Halbzeit einen Rückstand von sechs Punkten in einen Vorsprung von 57:46 verwandelten. Dieser 30-13-Lauf wurde von Thompson vorangetrieben, der während des Spiels zwei seiner drei Dreier in der ersten Halbzeit erzielte.
Aber die Warriors kamen zur Halbzeit etwas näher heran, 63-59, als Curry auf die Bahn kam und einen Floater hochwarf, während er von Thompson gefoult wurde. Nachdem der Ball im Netz landete, starrte Curry seinen ehemaligen Teamkollegen ein oder zwei Sekunden lang an.
Freunde für immer, außer wenn sie sich gegenseitig beschützen.
Kerrs Strategie gegen Luka? Golden State-Trainer Steve Kerr wurde vor dem Spiel nach den bevorzugten Methoden zur Bewachung von Luka Dončić gefragt, wobei viele Teams in diesem Jahr der Meinung sind, dass er ihn im Eins-gegen-Eins beschützt.
Kerr sagte, er habe das in der Vergangenheit versucht – zusammen mit so ziemlich allem anderen – mit gemischten Ergebnissen.
„Sein Drei-Punkte-Prozentsatz war noch nie besonders hoch“, sagte Kerr. „Im Laufe der Jahre gab es viele Spiele, bei denen wir gesagt haben: Lasst uns ihn eins zu eins beschützen und den Step-Back herausfordern, aber beißt nicht auf den Pump-Fake. Er ist ein 34-Prozent-Schütze (Dreipunktschütze).
„Und dann geht er sieben gegen neun. Am Ende des Spiels fragen Sie sich: Wann wird er 0 gegen 11 spielen, um das auszugleichen? Niemals gegen uns.“
Kerr sagte auch, dass es ein großer Teil jeder Verteidigung sei, Luka nicht an die Freiwurflinie zu schicken.
X: @ESefko
