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Ein historisch starker Bombenzyklon tötete mindestens zwei Menschen und verursachte einen massiven Stromausfall, der tagelang andauern konnte, nachdem er den pazifischen Nordwesten und das kanadische British Columbia mit zerstörerischen Winden heimgesucht hatte.
Jetzt ist am Mittwoch eine neue Bedrohung durch den Sturm hinzugekommen, da die Winde des Bombenzyklons nachlassen: Er löst zusammen mit einem atmosphärischen Fluss lebensgefährliche, überschwemmende Regenfälle über Teilen der Westküste aus, die für den Rest der Woche anhalten werden.
Laut PowerOutage.us waren am Mittwochnachmittag in Washington mehr als 290.000 Haushalte und Unternehmen ohne Strom, nachdem Winde in Hurrikanstärke die Energieinfrastruktur des Staates zerstört hatten. Mehr als 70.000 Kunden waren in British Columbia ohne Strom, berichtete BC Hydro auf seiner Website.
Einige Versorgungsteams in Washington, die versuchen, die Stromversorgung wiederherzustellen, haben aufgrund blockierter Straßen und Schlammlawinen Schwierigkeiten, Zugang zu schwer betroffenen Gebieten zu erhalten.
Orkanartige Windböen von bis zu 120 km/h richteten im westlichen Teil des Bundesstaates verheerende Schäden an und stürzten neben Stromleitungen zahlreiche Bäume um. Besonders hart traf es die Gegend um Seattle. Puget Sound Energy, das die Region versorgt, sagte, dass mehr als 450.000 Kunden durch einen „Massenausfall“, der „mehrere Tage“ dauern könnte, den Strom verloren hätten.
„Es ist ernst da draußen. Überall in der Stadt stürzen Bäume um, viele fallen auf Häuser“, warnte die Feuerwehr in Bellevue, östlich von Seattle, am Dienstag in den sozialen Medien.
Einer dieser Bäume tötete eine Frau, die in ihrem Haus in King County duschte, bestätigte die Feuerwehr von Bellevue am Mittwoch. Der Ehemann des Opfers wurde zu seiner eigenen Sicherheit aus dem Haus entfernt.
Eine zweite Frau, die in den Fünfzigern war, wurde etwa zur gleichen Zeit in Lynnwood, nördlich von Seattle, getötet, als am Dienstag kurz nach 19 Uhr ein großer Baum auf ein Obdachlosenlager fiel, teilte die Feuerwehr von South County CNN mit.
Südöstlich von Seattle wurden zwei Menschen in Maple Valley gerettet und in ein nahegelegenes Krankenhaus gebracht, nachdem ein Baum auf ihren Wohnwagen gefallen war. Während eine Person schnell befreit wurde, brauchten die Feuerwehrleute laut Puget Sound Fire eine Stunde, um die zweite Person zu befreien.
Der Sturm sei „einer der schlimmsten Stürme, die wir in letzter Zeit hatten“, sagte die Bürgermeisterin von Issaquah, Mary Lou Pauly, am Mittwoch. „Wir sehen erhebliche Schäden durch Bäume (und) die meisten unserer Verkehrsampeln sind außer Betrieb.“
Am Dienstagabend prallte ein Baum gegen das Haus des in Washington ansässigen Rob Corcoran, und als es passierte, hörte es sich an, als ob ein Jet auf seinem Dach landen würde, sagte er gegenüber CNN.
„Ich bin nicht einmal nach draußen gegangen, weil ich Angst hatte, von umherfliegenden Trümmern getroffen zu werden“, sagte Corcoran. „Ich hatte keine Ahnung, dass es so schlimm ist, wie es ist.“
Ein Amtrak-Zug kollidierte am Dienstagabend nördlich von Seattle in Stanwood mit einem umgestürzten Baum, wie die CNN-Tochter KIRO berichtete. Der Vorfall führte dazu, dass der Zug nicht fahrbar war, obwohl keiner der 47 Passagiere an Bord verletzt wurde, berichtete KIRO. CNN wandte sich für weitere Informationen an Amtrak.
Nach Angaben des Büros des National Weather Service in Portland wurde am Mittwochnachmittag auch vor der Küste im Süden Washingtons ein Wasserspeier gesichtet, der es aber offenbar nicht bis zur Landung geschafft hat.
Der Sturm verstärkte sich in der Nacht von Montag auf Dienstag in einem Phänomen, das „Bombogenese“ genannt wird, rasch und brachte ihm den meteorologischen Status ein Spitzname „Bombenzyklon“.
Bombenwirbelstürme sind gewaltig und bringen im Winter starken Schnee und starke Winde mit sich.
Dieser Sturm war aufgrund seiner Lage der heftigste seit Beginn der Aufzeichnungen, ein Sturm, der so stark ist, dass er nur „etwa alle zehn Jahre“ auftritt, teilte der National Weather Service in Medford, Oregon, am Dienstag mit. Die Kriterien für die Einstufung als Bombenzyklon wurden von Montagnacht auf Dienstagnacht mehr als verdoppelt.
Der Sturm verursachte eine unglaublich raue See. Mehrere Bojen im Pazifischen Ozean, direkt vor der pazifischen Nordwestküste, verzeichneten über Nacht am Dienstag Wellenhöhen von fast 34 Fuß.
Nach Angaben des National Weather Service in Seattle löste der starke Zyklon ausgedehnte Windböen mit Geschwindigkeiten von 60 bis fast 80 Meilen pro Stunde über West-Washington aus, während direkt vor der Küste noch stärkere Winde mit Geschwindigkeiten von bis zu 101 Meilen pro Stunde tobten.
Böen von bis zu 60 Meilen pro Stunde trafen West-Oregon und Nordkalifornien erlebten Böen von bis zu 80 Meilen pro Stunde.
Der Wind blieb am frühen Mittwoch zeitweise stark, bevor er allmählich nachließ und böige, aber weniger schädliche Stärke erreichte. Doch die Wettergefahr für die Region ist noch lange nicht vorbei.
Der Regen, der Nordkalifornien und Teile des pazifischen Nordwestens durchnässt, wird am Mittwoch stärker, da ein atmosphärischer Fluss stärker wird und schließlich am Donnerstag ihren Höhepunkt erreicht.
Ein atmosphärischer Fluss ist ein Feuerwerk aus Feuchtigkeit, das, wenn es von einem Sturm wie dem Bombenzyklon erfasst wird, die Menschen auf seinem Weg oft mit sintflutartigen Regenfällen überschwemmt, die manchmal tagelang anhalten.
Das ist es, was diese Woche passiert, sodass nach Angaben des Weather Prediction Center am Mittwoch für Teile Nordkaliforniens ein Risiko von Überschwemmungen der Stufe 3 von 4 besteht. Diese Risikostufe steigt am Donnerstag auf die seltene Stufe 4 von 4 mit hohem Risiko.
„Aufgrund des sehr starken und lang anhaltenden atmosphärischen Flusses ist mit lebensgefährlichen Überschwemmungen an der Küste Nordwestkaliforniens zu rechnen“, warnte das Zentrum. „Gefährliche Überschwemmungen, Steinschläge und Murgänge sind wahrscheinlich.“
Teile des Nordwestens Kaliforniens könnten innerhalb von 48 Stunden 16 Zoll oder mehr Regen verzeichnen. In der nördlichen San Francisco Bay Area, vor allem nördlich der Golden Gate Bridge, wird mit mehr als einem Monat Regen gerechnet, teilte der dortige Wetterdienst mit. Regenfälle dieser Größenordnung werden voraussichtlich zu erheblichen Überschwemmungen in Städten, Murgängen auf Straßen und Flussüberschwemmungen führen.
In höheren Lagen fallen Niederschläge in Form von Schnee, in den Bergen Nordkaliforniens sind bis zum Ende der Woche mehrere Fuß möglich. Heimtückische Winterwetterbedingungen in der Region erzwangen am Mittwoch die Sperrung der Interstate 5 im Siskiyou County, Für Fahrzeuge, die auf der I-80 in der Sierra Nevada fuhren, waren (mit einigen Ausnahmen) Ketten erforderlich.
Bis Freitag wird es in Teilen Nordkaliforniens weiterhin heftig regnen und schneien, da das durchnässte Wetter von einem neuen Sturm einen neuen Stoß atmosphärischer Energie erhält, um es am Laufen zu halten.
Am Freitag könnte sich direkt vor der Westküste ein weiterer Bombenzyklon entwickeln und rasch verstärken. Dieser neue Sturm wird wahrscheinlich schwächer sein als der erste, wird aber dennoch die Regengefahr in der Region verstärken und könnte auch eine weitere Runde schädlicher Winde einleiten.
Isaac Yee, Sara Smart, Andy Rose und Mike Madrigal von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.
