Die perfekte Bilanz der Los Angeles Lakers im NBA-Cup-Spiel ist nicht mehr gegeben, nachdem die Phoenix Suns am Dienstag im Footprint Center einen 127-100-Sieg errangen und damit die Tabelle der West-Gruppe B ins Chaos stürzten.
Die drei Stars von Phoenix lieferten gute Leistungen, denn Devin Booker führte das Team mit 26 Punkten und 10 Assists an, während Kevin Durant und Bradley Beal, die beide nach Verletzungen zurückgekehrt waren, jeweils 23 Punkte beisteuerten. Anthony Davis lag mit 25 Punkten an der Spitze der Lakers, während LeBron James 18 Punkte und 10 Assists hinzufügte, aber Trainer JJ Redick holte beides, etwas mehr als vier Minuten vor Spielende. Die Suns führten zur Halbzeit nur mit zwei Punkten Vorsprung, brachen das Spiel aber im dritten Viertel ab und übertrafen die Lakers mit 36-18 Punkten.
Die Lakers, Suns und San Antonio Spurs haben alle eine Bilanz von 2:1 im NBA-Cup, gefolgt von Oklahoma City (1:1) und Utah (0:3).
Nachdem die Lakers letztes Jahr alle sieben Spiele im Eröffnungsturnier auf dem Weg zum Titel und ihre ersten beiden Spiele in der diesjährigen Veranstaltung gewonnen haben, steht ihnen nun ein steiler Aufstieg bevor, um das Viertelfinale zu erreichen und sich erneut als NBA-Cup-Meister zu behaupten. Ihr einzig realistischer Weg besteht darin, die Thunder am Freitag zu schlagen und zu hoffen, dass die Spurs am nächsten Dienstag die Suns besiegen. Technisch gesehen könnten sich die Lakers mit zwei Siegen in Folge und einem Sieg der Suns den Wildcard-Platz sichern, aber ihre krasse Niederlage heute Abend bedeutet, dass sie wahrscheinlich keine bessere Punktedifferenz haben werden als ein 3:1-Team aus einer anderen Gruppe.
Eine Rückkehr zur Realität für LA
Die Niederlage am Dienstag markierte die längste Niederlage der Lakers in dieser Saison (drei Spiele) und ihre erste Niederlage in der Geschichte des NBA-Cups. Die Lakers bleiben in der West-Gruppe B Zweiter, da sie zuvor die Spurs besiegt haben, aber sie müssen höchstwahrscheinlich am Freitag in Los Angeles Oklahoma City schlagen, um eine Chance auf den Gruppensieg zu haben.
Los Angeles ging mit der 27. Verteidigung ins Spiel und wurde seiner Platzierung auf den letzten vier gerecht, indem es den Suns ermöglichte, 126,4 Punkte pro 100 Ballbesitze zu erzielen. Nach einem 3:0-Start und einer kürzlichen Siegesserie von sechs Spielen gegen eine Reihe von unterdurchschnittlichen Gegnern scheinen die Lakers in der Realität zu versinken, dass sie einem mittelmäßigen Team mit guten Blitzen näher stehen als einem guten Team mit großartigen Blitzen . Ihre grausame Verteidigung bedeutet, dass kein Vorsprung sicher ist und sie offensiv großartig sein müssen, um diesen auszugleichen.
Abgesehen von Davis, James und Austin Reaves hatten sie in letzter Zeit Schwierigkeiten, konstante Offensivspieler zu finden. Defensiv ist diese Liste noch kürzer. Für die Lakers wird es nicht einfacher, wenn sie am Mittwoch zum zweiten Mal in Folge in San Antonio auswärts spielen, am Freitag ihr NBA-Cup-Gruppenspielfinale gegen Oklahoma City bestreiten und dann noch vier Spiele absolvieren. — Jovan Buha, leitender Autor der Lakers
Die „Großen Drei“ sind zurück
Die Rückkehr von Durant und Beal hat das getan, was erwartet wurde: Sie hat einem Team, das sechs seiner letzten sieben Spiele verloren hat, Auftrieb gegeben. Der Abstand und die Ballbewegung von Phoenix waren besser. Zum ersten Mal seit Durants Verletzung wirkten die Suns wie die Anwärter auf die Western Conference, die sie in den ersten Wochen der Saison waren.
Rostigkeit? Durant erzielte die ersten Punkte des Spiels, einen 3er vom linken Flügel. Er beendete das Rennen mit 23 Punkten bei 9 von 17 Schüssen. Beal holte seine 23 Punkte bei 10 von 15 Schüssen. Mitte des vierten Viertels blockte er auch einen Schuss von James, der das heimische Publikum in Aufregung versetzte.
Das vielleicht Beste für Phoenix: Booker hatte Handlungsspielraum. Der Star Guard der Suns hatte ohne Durant und Beal nicht gerade Probleme, aber er hatte es nicht leicht. Die Gegner bildeten ein Doppelteam, attackierten ihn und zermürbten ihn. Beim Sieg am Dienstag war das nicht der Fall. Booker erzielte im dritten Viertel sieben Punkte in Folge und verhalf Phoenix damit zum Vorsprung.
Es war ein Spiel im November, aber es sollte den Phoenix-Fans Entspannung ermöglichen. Jedes Team hat schwierige Phasen hinter sich, aber ohne Beal und Durant wirkten die Suns wie ein Team, das nur darauf wartete, wieder gesund zu werden. Die Suns waren bei der Heimniederlage gegen die Knicks am 20. November nicht konkurrenzfähig und gaben 138 Punkte ab. Sie hatten Mühe, andere Wege zu finden, um zu gewinnen.
Wie der Dienstag bewies, macht es das Gewinnen viel einfacher, wenn man die „Big Three“ vollständig hat. Aber es ist eine Lektion, die die Suns nicht vergessen sollten. Denn die Chancen stehen gut, dass sie auch in dieser Saison ähnliche Widrigkeiten durchstehen müssen. Und sie müssen besser werden. — Doug Haller, leitender Autor aus Arizona
Pflichtlektüre
(Foto: Mark J. Rebilas / Imagn)
