Stimmung, Rivalität, Taktik – und die Prognosen unserer Experten

Es ist zumindest historisch gesehen das größte Spiel im englischen Fußball.

Liverpool gegen Manchester United hat nie Schwierigkeiten, Übertreibungen hervorzurufen, und das heutige Aufeinandertreffen an der Anfield Road wird keine Ausnahme sein, aber eine solche Kluft zwischen den beiden Mannschaften hat es selten gegeben. Dreizehn Plätze liegen derzeit zwischen den beiden Erzrivalen, wobei die Heimmannschaft von Arne Slot von der Spitze der Premier-League-Tabelle auf ihre Gäste herabblickt.

Angesichts der so unterschiedlichen Stimmungen in beiden Vereinen haben wir unseren Liverpool-Autor Andy Jones und seinen United-Kollegen Carl Anka um ihre Erkenntnisse gebeten.

Wie ist die Stimmung bei Ihrem Verein vor dem heutigen Spiel?

Anka: Ziemlich düster. Abgesehen von einem Last-Minute-Sieg im Manchester-Derby war der Dezember 2024 für United ein Monat zum Vergessen. Die Männer von Ruben Amorim verloren sechs Spiele und kassierten 18 Gegentore (zwei direkt nach Eckbällen), und es gab leicht aufrichtige Gespräche über Abstiegskämpfe. Amorims kurze Flitterwochen als Cheftrainer sind vorbei. Es wächst die Einsicht, dass der Kader, den er im November übernommen hat, weit davon entfernt ist, sich für die Champions League zu qualifizieren, geschweige denn mit Liverpool um den Titel zu konkurrieren.

Jones: Trotz der offenen Vertragsfragen zu Trent Alexander-Arnold, Mohamed Salah und Virgil van Dijk sind der Optimismus und die Aufregung rund um Liverpool ansteckend. Der neue Trainer Arne steht mit fünf Punkten Vorsprung an der Spitze der Premier League (bei zwei ausstehenden Spielen), an der Spitze der neuen 36-Teams-Ligaphase der Champions League nach sechs von acht Spieltagen und steht später in dieser Woche im Halbfinale des Carabao Cups Der Start von Slot war ein Traum.

Liverpool hat viel harte Arbeit investiert, um diesen Punkt zu erreichen, jetzt geht es darum, eine starke Position in Silber zu verwandeln. Sie waren in dieser Saison bisher die beste und beständigste Mannschaft und haben mit Mohamed Salah den formstärksten Spieler Europas, wenn nicht sogar der Welt.

Sie haben in Slots ersten 27 Spielen in allen Wettbewerben nur einmal verloren. Wenn der aktuelle Trend anhält, könnte der niederländische Cheftrainer in seiner ersten Trainersaison auf unglaubliche Erfolge zusteuern – aber der Druck nimmt von hier aus nur zu.

Hat sich die Kluft zwischen diesen Teams jemals größer angefühlt?

Anka: Ich habe hauptberuflich über United berichtet Der Athlet seit fast fünf Jahren, und ich denke, der April 2022 an der Anfield Road stellte die größte Lücke dar. Es bestand kaum oder gar kein Zweifel daran, dass die Mannschaft von Jürgen Klopp an diesem Tag Ralf Rangnicks unter Interimsmanagement stehendes Gesindel besiegen würde. Die einzige Frage war, ob sie versuchen würden, ein Tor zu erzielen und ihr Torverhältnis gegen Manchester City im Titelrennen zu verbessern, oder ob sie versuchen würden, früh eine Reihe von Toren zu erzielen und dann versuchen würden, mit etwas Schnelligkeit die Beine für den Einlauf zu bewahren Substitutionen.

Das Besorgniserregende an der aktuellen Lage ist, dass es jetzt weniger offensichtliche Möglichkeiten gibt, wie United in den nächsten 18 Monaten den Rückstand auf Liverpool aufholen kann. Slots Seite könnte sich in einen Punkt am Horizont verwandeln, während Amorim sich um die Grundlagen kümmert.

Jones: Wahrscheinlich nicht zu meinen Lebzeiten – und ich wurde 1998 geboren, für diejenigen, die sich fragen. Der einzige Zeitraum, der Ähnlichkeit aufweist, dürften die schrecklichen Monate 2010/11 unter Roy Hodgson sein. Die größte Ähnlichkeit? Der Abstieg ist für beide Seiten ein vernünftiger Gedanke. Der Unterschied? Liverpool löste sich im Januar schnell von Hodgson und begann wieder mit dem Aufbau, und auch wenn noch einige weitere Jahre in der Wildnis vergingen, würde es nicht lange dauern, bis United seinen eigenen Abstieg nach Alex Ferguson begann, während Liverpool Klopp ernannte.

Der 4:0-Sieg, den Carl erwähnt, war Liverpools letzter Höhepunkt unter Klopp, und United war eine Gruppe von Individuen, denen es an Identität und Talent mangelte. Unter Slot beginnt Liverpool wieder, sich diesem Niveau anzunähern. United hat jetzt einen Manager mit Identität, wirkt aber weiterhin wie Individuen, denen es an Identität und Talent mangelt – nur mit ein paar anderen Gesichtern. Sind sie jetzt schlimmer als im April 2022? Ihre Platzierung in der Liga und ihre Form lassen dies vermuten.

Wie denkt Ihr Verein jetzt über den anderen?

Anka: „Oh, sieh mich an! Ich bin Liverpool und führe die Premier League und die Champions League an! Wir haben einige der besten Spieler der Liga! Sie sind so gut, dass unsere Fans jetzt stundenlang im Internet darüber streiten, ob sie die Besten auf dieser Position in der Geschichte der Premier League sind! Der am meisten verbesserte zentrale Mittelfeldspieler entstand durch eine kluge taktische Neuanpassung unseres charismatischen niederländischen Trainers, der einen ähnlichen Haarschnitt hat wie der jüngste niederländische Trainer von Manchester United! Unser großes Problem ist, wie wir die Verträge unserer besten Spieler verlängern! Der Spieler, der uns am wahrscheinlichsten verlässt, hat bereits einen fähigen Zweitbesetzungspartner im Haus!“

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Jones: Ich habe mich von einem neuen Liverpool-Favoriten inspirieren lassen – dem Social-Media-Troll Neal Maupay, der zufällig ein von Everton ausgeliehener Stürmer bei Marseille ist: „Immer wenn ich einen schlechten Tag habe, schaue ich einfach nach.“ Everton Manchester United punktet und lächelt.“

Die Kämpfe von United sind für Liverpool-Fans zu einer regelmäßigen Quelle der Komödie geworden. Der Untergang eines großen Rivalen, der so lange die Premier League dominiert hat, wird nie vergessen, denn irgendwann werden sie wieder alles in Ordnung bringen … oder?

Jeden Sommer gibt United riesige Summen aus, bleibt aber ständig im Rückwärtsgang und schwankt von einer Kontroverse zur nächsten. Es dient als Erinnerung an die Bedeutung eines stabilen Eigentümer- und Führungsteams. Auch wenn Liverpools aktuelle Hierarchie alles andere als perfekt ist, haben sie auf dem Transfermarkt immer wieder alles richtig gemacht.

Ist dies immer noch das größte Spiel im englischen Fußball?

Jones: Wenn wir über die langweiligen Dinge wie Fangemeindegröße, Geschichte und alles andere reden, dann ja, das ist es wahrscheinlich immer noch. Es kann jedoch nicht mehr als das größte Spiel angesehen werden.

Ich setze meinen Blechhut auf und renne in Deckung – was ein gigantischer Titelkampf sein sollte, erinnert aus Liverpooler Sicht in letzter Zeit mehr an moderne Merseyside-Derbys. Zwei Klubs auf unterschiedlichem Niveau. Liverpool ist der Favorit auf den Sieg, die andere Mannschaft ist jedoch in der Lage, an diesem Tag ein Ergebnis einzufahren.

Anka: Nein, aber es sollte sein. Ein Match zwischen diesen beiden mit Auswirkungen auf den Titel für beide hat das Potenzial, ein kommerzieller Moloch zu werden, mit dem nur wenige Teams oder Sportarten mithalten können. Dies ist ein Spiel, das für Sky Sports Zuschauerrekorde brechen kann. Zumindest theoretisch. Der wichtigste britische Sender der Premier League hat in der Vergangenheit sogar versucht, ein Spektakel zu schaffen – erinnern Sie sich an das schreckliche „Red Monday“-Spiel zwischen den Mannschaften von Jose Mourinho und Klopp im Jahr 2016, das mit einem tristen 0:0-Unentschieden endete?

Wie kann United heute einen Schock auslösen?

Anka: Wenn ich darauf eine ehrliche, überzeugende und glaubwürdige Antwort hätte, würde ich meine Rolle hier wahrscheinlich aufgeben Der Athlet und versuchen, es als professioneller Clubanalyst zu schaffen. Diese United-Mannschaft hat im Vergleich zu Liverpool einen deutlichen technischen und physischen Nachteil, so dass selbst der typische Ratschlag „Hock dich hin, verstopfe das Mittelfeld, versuche etwas im Gegenangriff zu ergattern“ sinnlos klingt. In der letzten Saison war es Liverpools Verschwendung vor dem Tor, die das United-Team von Erik ten Hag im Wettbewerb hielt.

Allerdings ist Slots Mannschaft nicht besonders gut, wenn es darum geht, Standardsituationen anzugreifen. Dies könnte hilfreich sein, da Amorims Team versucht, im Raum hinter Andy Robertson jeden möglichen Vorteil herauszuholen. Der 30-Jährige war ein großartiger Diener des Liverpooler Klubs, sieht aber in dieser Saison etwas abgenutzt aus. Wenn United punktet, wird es wahrscheinlich über seine Flanke fallen.

Jones: Es fühlt sich so an, als würde das dazu führen, dass mehrere Liverpooler Spieler einen freien Tag haben. Angesichts der Beharrlichkeit von Amorim, sein System durchzusetzen, ist es schwierig, sich vorzustellen, dass er seine Mannschaft wie Ten Hag in der letzten Saison aufstellte, um ein 0:0-Unentschieden zu erzielen – ein Abwehrblock, der sich kaum aus der eigenen Hälfte bewegte.

Die Art von Stay-in-the-Game-Leistung, die United letzten Monat gegen Manchester City gezeigt hat, könnte die Vorlage sein. Der Unterschied besteht darin, dass Liverpool eine zügellose Angriffskraft ist, während der scheidende Meister von Pep Guardiola seit Anfang November den Eindruck erweckt, als wolle er die Saison einfach zu Ende bringen.

Die Verfügbarkeit von Ibrahima Konate ist unklar, daher könnte sein Innenverteidigerkollege Jarell Quansah ein Ziel sein. Er machte den Fehler für Bruno Fernandes‘ Tor im Old Trafford in der letzten Saison und hatte in dieser Saison eine schwierige erste Halbzeit, als er von der zweiten auf die vierte Wahl fiel.

Vor welchem ​​gegnerischen Spieler macht Ihr Team am meisten Angst?

Jones: Fernandes kann diesen Moment der Brillanz aus dem Nichts hervorbringen, aber das Tempo und die Direktheit von Amad scheinen Uniteds wahrscheinlichster Weg zu einem positiven Ergebnis am Sonntag zu sein. Er hat das Manchester-Derby innerhalb weniger Minuten im Alleingang auf den Kopf gestellt und war einer der Lichtblicke in Amorims kurzer Amtszeit.

Wie Carl sagt, war es nicht die reibungsloseste Saison für Linksverteidiger Robertson, und Amads Fähigkeiten könnten ihm Probleme bereiten. Wenn seine Teamkollegen ihn an den richtigen Stellen finden, könnte das ihr Weg nach oben sein.

Anka: Es ist Salah. Der ägyptische König brennt nicht mehr darauf, dass die Verteidiger Tempo machen, wie er es bei seiner Ankunft an der Anfield Road getan hat. Er führt auch nicht die defensiven Shuttle-Läufe durch, die für die Silbermedaillengewinne 2018 und 2019 wichtig waren. Aber er hat sich zu einem Stürmer mit maximaler Effizienz entwickelt. Bei dem 32-Jährigen gibt es weder verschwendete Bewegungen noch ein Gramm Fett. Das ist das Beste, was er jemals als Spielmacher in der Premier League geleistet hat, und seine Torzahlen sind erstaunlich.

Hinter Liverpool 2.01 steckt so viel mehr als Salahs anhaltende Brillanz. Aber es ist seine Brillanz, die dazu beiträgt, ein gutes Team derzeit zu einem der wenigen großartigen Teams in Europa zu machen.

Was ist Ihre Vorhersage?

Anka: Fragen Sie Clubber Lang.

Jones: Es ist schwierig, über einen Liverpool-Sieg hinauszuschauen, aber ich erwarte, dass es schwieriger wird, als viele zu denken scheinen. Ich strebe ein 2:0 an, aber das zweite Tor fällt erst in den letzten 15 Minuten.

(Top-Fotos: Getty Images)