Mit dem Sieg der Cincinnati Bengals über die Pittsburgh Steelers am Samstagabend können es sich die Denver Broncos offiziell nicht leisten, in Woche 18 zu verlieren, wenn sie die Kansas City Chiefs empfangen.
Zu Beginn der letzten Woche der regulären Saison brauchten die Broncos einen Sieg oder ein Unentschieden gegen Kansas City oder Niederlagen sowohl gegen die Bengals als auch gegen die Miami Dolphins an diesem Wochenende, um sich einen Platz in der Nachsaison zu sichern. Die Bengals besiegten jedoch am Samstag Russell Wilson und die Steelers, holten sich ihren fünften Sieg in Folge und hielten ihren unwahrscheinlichen Vorstoß in die Playoffs aufrecht.
Daher müssen die Broncos am Sonntag gewinnen oder unentschieden spielen, um ihre Saison zu verlängern. Ein Sieg und eine 10-7-Bilanz oder ein Unentschieden und eine 9-7-1-Bilanz würden sie vor den 9-8 Bengals und außer Reichweite der 8-8 Dolphins bringen.
- Nick Rothschild von Denver7 hat genug von den Szenarien. „Gewinne einfach das verdammte Spiel“, sagt er im Videoplayer unten:
Die Chiefs scheinen bereit zu sein, mehrere wichtige Starter für das Finale der regulären Saison zu schonen, da sie die Nummer 1 der AFC in der Hand haben. Cheftrainer Andy Reid gab Anfang dieser Woche bekannt, dass Carson Wentz anstelle des ruhenden Patrick Mahomes als Quarterback starten wird. Der Verletzungsbericht der Chiefs für Woche 18 listet mehrere andere Schlüsselspieler auf, deren Einsatz zweifelhaft ist – darunter Tight End Travis Kelce, Running Back Kareem Hunt (Top-Back Isiah Pacheco fällt ebenfalls aus) und mehrere Defensivstarter.
Als im Laufe der Woche Spekulationen darüber aufkamen, welche Chiefs am Sonntag aussetzen könnten, beharrten die Broncos darauf, dass dies keine Rolle spiele.
„Es ist uns egal, wer auftaucht und spielt“, sagte Courtland Sutton, Wide Receiver der Broncos, laut Associated Press. „Es ist uns egal, wer sitzt. Es ist uns egal, wer nicht spielt, wer spielt. Das alles ist uns egal. Die Denver Broncos müssen am Sonntag auftauchen und das Spiel gewinnen.“
Für Denver markiert der Sonntag den dritten Versuch, sich seinen ersten Playoff-Platz seit 2015 zu sichern. Die Broncos hatten nach ihrem Sieg in Woche 15 über die Indianapolis Colts eine Chance von etwa 90 %, die Playoffs zu erreichen. Zwei aufeinanderfolgende Niederlagen gegen die Chargers und Bengals haben sie am Sonntag in die Situation gebracht, in der man nicht verlieren darf.
Wenn sie am Sonntag gewinnen oder unentschieden spielen, würden die Broncos in der Wild Card-Runde der Playoffs nach Buffalo reisen.
Denver hat 17 seiner letzten 18 Spiele gegen Kansas City verloren, darunter auch das erste Duell der beiden Teams in dieser Saison – das dramatisch endete, als die Chiefs in letzter Sekunde einen Field-Goal-Versuch abwehrten, um sich den Sieg zu sichern.
Wentz gewann das einzige Matchup mit den Broncos in seiner Karriere, ein Wettbewerb, den seine Philadelphia Eagles 2017 mit 51-23 gewannen.
Die Bengals würden sich den letzten Playoff-Platz der AFC sichern, wenn die Broncos verlieren und die Dolphins ihr Finale gegen die New York Jets verlieren oder unentschieden spielen. Die Dolphins würden mit einem Sieg und einer Niederlage der Broncos ins Spiel kommen.
