TAMPA, Florida – Buccaneers-Quarterback Baker Mayfield nahm die Schuld für einen verlorenen Fumble im vierten Viertel der 23:20-Wildcard-Niederlage von Tampa Bay gegen die Washington Commanders am Sonntagabend auf sich und sagte, dass es „mich noch eine Weile belasten wird“. „Er ist stolz auf die Leistung seiner Mannschaft in dieser Saison.
Das Fumble kam bei einem verpatzten Jet-Sweep mit dem Rookie-Wide-Receiver Jalen McMillan zustande. Mayfield verlor die Kontrolle über den Ball, als McMillan an ihm vorbeiging und versuchte, darauf zu springen. Stattdessen wurde es von Commanders-Linebacker Bobby Wagner im Tampa Bay 13 geborgen.
„Das kommt mir wieder in den Sinn, einfach das richtige Timing“, sagte Mayfield. „Das erste Mal in diesem Jahr, dass es passiert ist. Es ist also offensichtlich, dass das Timing nicht optimal ist, da es ein Backup gibt. Die Verteidigung hatte einen tollen Job gemacht, uns den Ball zu verschaffen, ein weiterer Stopp im vierten Down und ja, bedauerlich, aber das ist meine Schuld.“
Das Spiel fand im First-and-10 der Tampa Bay 15 statt, 11:58 vor Schluss der regulären Spielzeit. Washington hatte es beim vorherigen Drive bis zur 1-Yard-Linie von Tampa Bay geschafft, aber Calijah Kancey, Defensive Lineman der Bucs, besiegte Running Back Brian Robinson mit einem Verlust von 2 Yards und die Verteidigung erzwang drei Unvollständigkeiten für einen Turnover bei Downs .
Beim anschließenden Drive der Commanders nach Mayfields Fumble traf Quarterback Jayden Daniels mit Terry McLaurin, dem All-Pro-Wide Receiver des zweiten Teams, zu einem 5-Yard-Touchdown, der mit dem Extrapunkt zum 20:17 führte. Die Bucs schafften 4:45 vor Schluss den Ausgleich durch ein 32-Yard-Field-Goal von Chase McLaughlin, aber die Verteidigung konnte nicht halten. Das 37-Yard-Field-Goal von Commanders-Kicker Zane Gonzalez prallte vom rechten Pfosten ab und ging ins Tor.
„[It was] Ich und Baker sind uns nicht einig“, sagte McMillan, der zwei von vier Zielen für 41 Yards fing. „Solche Dinge passieren. Ich meine, schieß, Fehler passieren.“
Es war Mayfields dritte verlorene Niederlage in dieser Saison, allesamt nach Woche 12. Es war auch die vierte Walk-Off-Niederlage der Bucs.
„Es ist herzzerreißend“, sagte McMillan. „Einfach so zu verlieren – ich mag es nicht, so zu verlieren.“
Auf die Frage, was er zu Mayfield sagen würde, antwortete Trainer Todd Bowles, dass es nichts zu sagen gäbe, und lobte Mayfield für die Saison, in der er oft risikofreudige Spielzüge außerhalb der Tasche beinhaltete, in die sich der 1,90 Meter große Mayfield hineinversetzte Schaden ist der Weg.
„Er ist deine Glockenkuh. „Ihre Glockenkuh bekommt einen Schuss ab, und wenn etwas schief geht, müssen Sie damit leben“, sagte Bowles. „Sie sind Menschen. Wir werden Fehler machen und er hat uns hierher gebracht – ohne Baker wären wir nicht einmal hier.“
Mayfield übertraf die besten 28 Touchdowns der letzten Saison mit 41 in dieser regulären Saison – gleichauf mit MVP-Kandidat Lamar Jackson für die zweitmeisten Touchdowns in der NFL. Er steigerte auch seine Abschlussquote von 64 % auf 71 %, und zwar ohne Receiver Chris Godwin, der aufgrund einer Saisonende-Verletzung nach sieben Spielen ausfiel und damals der NFL-Spitzenreiter bei Touchdown-Empfängen und -Fängen war, und ohne die der Franchise Der beste Torschütze aller Zeiten, Mike Evans, für vier Spiele.
Aber diese persönlichen Meilensteine bedeuteten Mayfield wenig, selbst nachdem er seine Karriere wiederbelebte und nach Stationen bei drei verschiedenen Teams in Tampa ein dauerhaftes Zuhause fand.
„Es geht nie nur um eine Person, und genau das verkörpert dieses Team“, sagte Mayfield. „Das ist der wichtigste Teil. Darauf können sie stolz sein: Wir sind zusammengewachsen, die Jungs haben sich gegenseitig geholfen und sind weitergekommen. Es geht nie um eine Person. Und leider habe ich heute ein paar Fehler gemacht, die der Mannschaft geschadet haben.“
Mayfield sagte, er sei stolz auf die Art und Weise, wie sein Team gekämpft habe. Nach einer Niederlagenserie von vier Spielen gewannen die Bucs sechs ihrer letzten sieben Spiele, beendeten die reguläre Saison mit 10:7 und gewannen erneut die NFC South (es war Mayfields zweiter NFC South-Titel in Folge und der vierte für die Bucs). Doch den 32:19-Wildcard-Sieg der letzten Saison gegen die Philadelphia Eagles konnten sie nicht erreichen, da sie gehofft hatten, über die Divisionsrunde hinauszukommen, wo sie vor einem Jahr gegen die Detroit Lions verloren.
Die Bucs eröffneten diese Saison mit einem 37:20-Sieg über die Commanders in Woche 1 und revanchierten sich dann für ihre Playoff-Niederlage in Detroit mit einem 20:16-Sieg. Dann folgte in Woche 4 ein 33:16-Sieg über die Eagles. Aber die Anstrengung reichte am Sonntagabend nicht aus und es wird keine Reise nach Philadelphia geben.
„Es ist insgesamt enttäuschend, weil ich an dieses Team glaube“, sagte Mayfield. „Ich glaube, wir haben das Talent, den Trainerstab und alle um uns herum, um weit kommen zu können, aber rückblickend versuchen wir, einen Schritt zurückzutreten, im Großen und Ganzen – diese Gruppe hat gekämpft, es gab eine Menge Leute, die die ganze Zeit über nach vorne getreten sind.“ In diesem Jahr haben eine Menge Leute große Rollen übernommen, und es gibt eine Menge, auf die man stolz sein kann.“
McMillan war einer von ihnen. Als einer von zwei Drittrunden-Picks der Bucs trafen er und Mayfield in den letzten fünf Spielen der regulären Saison auf sieben Touchdowns und erzielten in dieser Zeit zusammen mit Ja’Marr Chase aus Cincinnati die meisten Touchdowns.
„Im Moment ist das schwer zu erkennen, aber es gibt viele junge Leute, die nächstes Jahr in diesem Kader stehen werden und die einen großen Schritt machen mussten. Das sollte das Selbstvertrauen dieser Jungs stärken, zu wissen, wer sie als Spieler und als Männer in schwierigen Situationen sind, um in der Lage zu sein, so voranzukommen wie sie – darauf kann man stolz sein“, sagte Mayfield. „Es führt einfach dazu, dass wir enttäuschend sind und die Spielzüge nicht dann machen, wenn wir es am meisten brauchten.“
Auf die Frage, ob er sich selbst gegenüber das gleiche Maß an Freundlichkeit und Ermutigung zeigen würde, sagte Mayfield: „Wahrscheinlich nicht. Nur ein paar dumme Sachen heute, die das Team gekostet haben. Das wird mich noch eine Weile belasten.“
